- И плюс одно вещество в качестве бонуса.
- Если удивишь.
Термит кивнул.
Когда он вышел из спа-салона, солнце уже стояло высоко. Оно было не по-осеннему ярким и теплым. Толпа людей в непромокаемых плащах и куртках казалась странной под этими веселыми лучами.
Термит, сам не зная зачем, побрел к зданию "Илюженс Инкорпорейтед". Почему-то мысли о старой работе, которую он никогда особенно не любил, теперь вызывали приступ ностальгии. Студия сверкала как кусок хрусталя, а кольцо с рекламной строчкой сегодня выглядело особенно впечатляюще. Термит так и не перешел через дорогу. Он остановился под светофором, курил и смотрел на здание, где создавали миры. От осознания того, что эта жизнь теперь для него потеряна, было немного грустно.
"Линда Берри в новом фильме - побег из рая с помощью жвачки!"
- Ох, черт! - сказал он вслух.
"Самый длинный нанофильм - двадцать минут экзотики, представят братья Теплые!"
"Новинка для любителей погорячее - импульс Охотника! Почувствуйте себя на грани!"
- Черт!
Термит отшвырнул недокуренную сигарету и поплелся к остановке монопоезда.
"Теперь я звезда. Какой кошмар!"
Картина, представшая глазам Термита, когда он вошел в квартиру Никотина, могла служить натурой для татуировки "что нас губит". Дюжина девушек танцевала и хохотала, на столе сидела блондинка, обмахивалась карточным веером и пила дешевое шампанское из бутылки.
- А-а-а, ура, стриптиз приехал! - завизжали девчонки, увидев Термита.
Он попятился, прижав к груди подаренную Дмитричем бутылку кьянти, но его схватили и со смехом вытолкали на середину комнаты.
- Раздевайся!
- Да вы что, с ума все посходили?
Термит затравленно озирался, когда его спас ухмыляющийся Никотин.
- Девочки, это не тот, - объявил он, - это дружбан мой.
Они снова завизжали.
- Ты не пугайся, это одна соседка девишник устроила. Послезавтра замуж выходит за приятеля моего, Витька.
Девушка в розовом платье подскочила к Термиту:
- Это я. Извини, что испугали.
- Очень мило.
- Ты не бойся, мы еще до полуночи уйдем.
- Да ничего страшного...
- Приходи к нам на свадьбу, в бар "Кубань"! Ник, ты пригласил его?
- Я всех пригласил.
Никотин ухмыльнулся, а Термит прошептал ему на ухо:
- Послушай, мне нужна другая квартира. Спокойная и тихая, и в которую менты никогда не приползут проверять. Может кто-нибудь из твоих знакомых снять ее для меня? Я дам денег.
- Пойдем отсюда.
Они выбрались из квартиры в полутемный прокуренный коридор.
- Это было серьезно насчет свадьбы?
- Конечно. Приходи, будет много народу. А хата - без проблем. Можем даже сегодня посмотреть одно место, свободно ли.
- Кажется, эта девочка действительно любит своего жениха. По крайней мере так выглядит... влюбленной...
- Угу. Идем.
Термит погладил тонкий шприц в кармане.
"Бонус от Дмитрича. Жидкое забвение, цифровая лоботомия. Жертва должна забыть лишь полмесяца жизни, но кто поручится, что эта дрянь не сотрет всю личность, как преступникам в федеральных тюрьмах. Анна не заслужила этого... Но как, как иначе мне заставить ее молчать?"
Бряцая ключами, они прокрались по притихшему дому. Он был двойником того, где обитал Никотин: облупленные стены, вонь мочи на лестнице, продавленные стулья и заполненные окурками консервные банки в коридорах. Входная дверь в арендованную квартиру была розоватого цвета - как и двери в ванную и в туалет. Посреди комнаты стояла заляпанная банка с соответствующей краской. Термит, вздохнув, присел рядом с ней на корточки и прочитал название "супер-эмаль лососевого цвета".
- Прекрасно, - пробормотал он.
- Я рад, что тебе нравится, - сказал Никотин.
Краска и два стенных шкафа представляли всю меблировку комнаты. К счастью, на кухне нашлись холодильник и большая плита.
- Тут и радио есть, - Ник подошел к аппарату на холодильнике и включил его. - Можно поймать и нашу волну...
Радио протрещало:
- Маньяк-потрошитель сегодня ночью нашел новую жертву. Владелец арт-клуба был растерзан на заднем дворе своего заведения. Полиция предупреждает - будьте осторожны с наступлением темноты!
- Угу, угу, - пробормотал Термит.
И вдруг перед глазами встала вывеска "Проводов".
- Арт-клуб...
- Что?
- Ничего. Хочешь чаю?
- Нет, спасибо.
Термит провел очень беспокойную ночь, крутясь в расстеленном на голом полу спальнике. Он засыпал, просыпался и снова засыпал. Было совсем темно, когда он встал. Свет от ноутбука немного рассеял тьму. Глядя, как загружается программа, Термит потирал переносицу.
"Какая разница? Зачем мне знать?"
Но все же первым делом он открыл поисковик. Скоро Термит уже точно знал, что в этот раз Зверю попался Артемий по кличке Артемон. Кто-то умудрился слить и фотографии с места преступления: снимки можно было принять за авангардную живопись багровой краской по кирпичу и бетону.
- Ну и черт с тобой!
Термит раздраженно захлопнул крышку ноутбука и занялся изготовлением новой порции матрицы.
После полудня он вышел из дома и на монопоезде добрался до центра. Но в этот раз отправился не к небоскребу "Войда", а в небольшой магазин, где продавали цветы и сувениры. Там Термит выбрал большой букет из экзотических цветов, заплатил за доставку и попросил также отнести бутылку вина, а на карточке написать адрес "Кубани" и дату.
- Как вы хотите завершить? "С любовью", "жду любимую" или стихотворение...
- Не надо. Просто дайте ручку, я подпишусь.
Он поставил золотистыми чернилами грубую "Т", вышел из магазина и тут же закурил, чтобы забыть приторный запах цветов.
"Вот и все. Я сам виноват. Нужно было разрушить все привязанности до операции. Анна, Котов. Я принес им обоим только несчастья. Но теперь я не могу отступиться. Я должен победить".
Шприц с импульсом забвения все еще лежал у него в кармане, и Термит стиснул его в кулаке, почти желая раздавить.
"Говорят, некоторые богатеи специально колются такими штуками, чтобы забыть неприятные моменты. Чтобы жить без плохих впечатлений".
Но он сам не променял бы на спокойную пустоту даже воспоминания о тюрьме, и знал, что и Анна предпочла бы сохранить даже самые постыдные и болезненные.
"Почему мне ее так жаль? Я ведь не люблю ее, нет же. Любовь... вот эта глупая девочка, которая выходит замуж за Витька, наверняка его любит. Это видно по ее глазам. Да... любит..."
День снова был спокойным и солнечным, как и тот, после бешеной ночи, когда они пекли вдвоем яблочный пирог. Деревья уже сбросили почти все листья, оставшиеся трепетали на ветках, будто желто-красные флажки. Солнце уже не могло окончательно растопить хрустящую пленку льда на лужах.
"Любовь - это великая сила".
Он уронил шприц с "забвением" и наступил на него, растер ногой по серому асфальту.
Термит взмахнул рукой, подзывая такси, и поехал домой. Он рассчитался хрустящими новыми банкнотами из тех, что дал ему Дмитрич: игра подходила к концу и можно было позволить себе шикануть.
В своей квартире он приступил к сборке новой матрицы. Мысли в голове мещались, и потому рутинная, привычная работа была даже в радость. Дело спорилось, и закончил Термит еще дотемна. Спать или смотреть фильмы не хотелось, и он отправился прогуляться.
33. Парк
Воздух в парке был холоден и чист, как лезвие нового ножа. Казалось, взмахни рукой - и он зазвенит хрустальным звоном.
Спортсмены шелестели листьями на дорожках, женщины толкали коляски с мирно спящими младенцами, закутанные в лохмотья нищие перебирались от урны к урне, собирая урожай пустых бутылок.
Термит и сам не знал, зачем пришел сюда так рано. Он сделал большой круг по парку, от обезлиственной березовой рощи к зеленому мрачному ельнику, и дальше вдоль реки, уже по-зимнему ленивой, тянущей разрозненные пластинки льда. Где-то там, внизу, он сжег одежду Охотника, в которой первый раз дрался с Мордредом. С тех пор так немного воды утекло - но столь многое изменилось.
Когда небо из блекло-голубого стало золотистым, людей в парке прибавилось. Подростки слушали музыку и грели руки над кострами, в укромных уголках целовались парочки, поборники здорового образа жизни совершали вечернюю пробежку.
На окраине парка, среди клумб с огненно-красными георгинами, играли дети.
Термит обошел площадку. Там разворачивались нешуточные боевые действия, в воздухе так и кружились ржавые листья и алые лепестки. Девчушка в голубой курточке отважно сражалась мечом с драконом - или пришельцем. Роль меча играла палка, роль чудовища - пожухлые заросли бамбука. Обрывки листьев так и летели во все стороны.
Увидев, что девочка заметила его, Термит поднял большие пальцы и вопросительно мотнул головой. Воительница, не прерывая битвы, улыбнулась ему и кивнула в сторону.
