Котов стоял, прислонившись спиной к стволу березы.
- Привет.
- Здравствуй, Андрей. Как дела?
Приятель выглядел усталым, но не таким замученным, как раньше.
- У меня-то хорошо, а ты как? "Войд" стал жать на тебя, после того как ты признался?.. Поэтому ты и прячешься?
- Они хотят, чтобы я выполнял для них грязную работу. Я не против побегать по поручениям, но киллером для них я не буду.
Лицо Котова омрачилось:
- Мерзавцы, они хотят, чтобы теперь ты убивал для них?
- Ну, пока напрямую мне такого не приказывали, но этим вполне может закончиться.
- Если я как-то могу помочь...
- Спасибо, друг. Но не надо. Я справлюсь сам. А как твое сотрудничество с Нингеном?
- Я больше с Валерием Санычем общаюсь, он специалист по генной инженерии. Сутулый такой.
- Не помню его. Но я из-за тестов беспокоюсь. Нинген сказал, что ты регулярно пробуешь его импульсы.
Котов махнул рукой:
- Это же одно удовольствие по сравнению с расчетами био-параметров. Лежишь себе, отдыхаешь. Я всегда знал, что ты пошел в тестеры из-за лени, но не подозревал, что это настолько несложное занятие.
- И тебе не бывает плохо после импульсов? Голова не болит? И сами они не сильно страшные?
- Страшные? С чего бы? Просто светящиеся полосы и шорохи. С чего им быть страшными?
Термит облегченно выдохнул:
- Видимо, ты тестируешь абстрактный релакс-импульс. Это, конечно, другое дело.
- Не знаю, как там эти импульсы называются, но они и правда расслабляют. В "Клонаксе" я перешел на полставки, в "Войде" работаю не каждый вечер, так что чувствую себя почти как в отпуске.
Термит потер рукой подбородок:
- Слушай, а насколько сложно сделать биоробота?
- Ну, если можешь достать модифицированные для этого дела части органов, то несложно. В Интернете куча схем и пошаговых инструкций есть.
- И сложно достать эти тела?
- В хорошем качестве - да. Но для простых фантомов сгодятся и бракованные, а их можно за бутылку из нашего цеха утилизации взять. Студенты-биохимики часто их берут, чтоб фракенштейнов по общежитиям запускать.
- Ясно.
- А для чего тебе?
- Так, просто интересно. Не везет в любви, вот и думаю, не сбацать ли мне бабу из радио-реле и отбракованных сисек.
Котов ухмыльнулся:
- Тогда должно везти в карты. В казино ходить не пробовал?
Термит вспомнил "звездную комнату" в Пейнтболе203.
- Пробовал... Зафэйлил все.
Они еще постояли, глядя, как играют дети, и разговаривая о женщинах, работе, путешествиях и развлечениях. Термит с горечью думал, что скоро таким разговорам в его жизни придет конец, как и старым привязанностям. Близость опасности сделала его сентиментальным.
Небо темнело, становясь из золотистого алым на западе и фиолетовым на востоке. Стволы берез светились в мягких сумерках, а красные георгины выглядели почти черными. Люди завязывали шарфы и прятали в карманы озябшие руки. Родители, кто уговорами, кто угрозами, звали детей возвращаться домой. На далеких темных громадах небоскребов проявились светлые точки-окна.
- Пожалуй, пойдем мы. Не хочешь с нами поужинать? Сегодня картошка с говядиной и "Мышонок Бластер".
- Ты знаешь, пожалуй, хочу, - неожиданно для самого себя согласился Термит.
Они сняли Дару с ветки дикой яблони, откуда воительница обстреливала оставшихся врагов, и пошли к выходу из парка, смеясь и разговаривая.
В воротах стояла компания очень возбужденных молодых людей. Они были одеты в джинсы и кожаные куртки, их лица были скрыты за шарфами и надвинутыми капюшонами.
Термит остановился:
- Назад, - прошептал он.
Котов встал рядом с ним, обнимая дочку за плечи.
Но не все гуляющие оказались столь благоразумными. Импозантный мужчина в сером шерстяном пальто попытался пройти через ворота, а столкнувшись с парнями попробовал их вразумить.
- Пш-шел! Назад! Назад, сука! - заорал на него бугай в кожанке, толкая при каждом слове.
- Что вы себе...
- Отвали от него, Лысый, - раздался спокойный голос.
Бугай шагнул назад. Один из парней в воротах щелкнул зажигалкой, поднес пламя к длинному лоскуту ткани, свисавший из горлышка пивной бутылки, поджег и швырнул снаряд прямо под ноги мужчине.
Зазвенело разбившееся стекло. Столб пламени ударил вверх.
Люди с криками бросились бежать в глубь парка, отскочивший от огня мужчина - в первых рядах.
Парни засмеялись.
- За Охоту!!! - проорал кто-то из них.
К нему присоединилось множество голосов.
Кто-то поджег огромные кучи палых листьев в парке, и они тлели, испуская сизый горький дым. Люди бежали, спотыкаясь в сумерках, - кто по дорожкам, кто по обочинам. На холме заливисто лаяла овчарка, которой не нравилась вся эта суета. Дара протянула было руку погладить собаку, но Котов мягко отстранил ее.
- Собачка занята, родная.
Они все - небольшая группка людей, жавшихся друг к другу, - тоже напряженно наблюдали за развернувшимся хаосом.
Последователи Охотника свистели и бросались бутылками с зажигательной смесью. Светлые пятна горящей жидкости расползлись по асфальту.
- Господи, где же полиция? - простонал кто-то сзади.
- Они не просто хулиганят, - сказал Котов. - Они что-то задумали. Взгляните, они не отходят от ворот.
- Северный выход, наверное, свободен, - сказала взволнованная женщина, прижимавшая к груди сумку.
- Безопаснее остаться здесь и подождать, пока их арестуют, - возразил Термит.
- Они обольют нас бензином!
- Это не бензин, и пока еще никого не облили, только листья и старый бигборд подожгли. Не думаю, что они хотят повредить людям, - это от трех до семи лет с частичной коррекцией.
- Если не бензин, то что это? - спросил Котов.
- Нечто вроде напалма. Смотри, как он липнет к поверхностям.
- Эти охотники подготовились.
"Охотники?!"
- Похоже. Но к чему?
"Черт бы их побрал, хотя бы мое имя сюда не впутывали. Я не какой-нибудь гребаный мессия и не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб!"
Резкий звук полицейских сирен разорвал тишину вечера.
- Наконец-то, - сказал владелец овчарки, успокаивающе потрепав собаку по голове.
- Охотники не уходят, - Котов напряженно вглядывался в темноту, костяшки сжатых в кулаки пальцев побелели.
Хулиганы, действительно, скрываться не торопились. Сполохи костров осветили их фигуры, когда они встали по обе стороны ворот.
Серый полуфургон влетел на посыпанную гравием площадку. Его развернуло, понесло юзом. В тот же момент длинная старая "элегия" встала поперек входа, закупорив его, как пробка бутылку. Переднее стекло полуфургона треснуло и вылетело, а вместе с ним на капот вывалились двое человек. Они награждали друг друга ударами, пока подскочившие охотники не "успокоили" одного из них и не поставили второго на ноги. Водитель "элегии" выскочил из машины. Он кинулся к фургону и стал рыться в его салоне, пока остальные поджигали его старый автомобиль. Теперь ворота парка были запечатаны стеной из огня и металла. Снаружи надрывно выли сирены, но полицейские пока ничего не могли сделать.
Охотники вытащили из полуфургона невзрачный серый кейс. На его боках мелькнули багровые и желтые отсветы, когда водитель "элегии" поднял его в воздух, демонстрируя друзьям. Они ответили волчьим воем, который был слышен даже на холме.
Овчарка заинтересованно навострила уши.
- Это фургон федеральной службы доставок, - сказал один из мужчин. - Я смотрел кино, где в таком перевозили конфискованные наркотики.
- Ну что ж, значит, охотники сегодня отымели федов, - сказал Термит.
- Они далеко не уйдут.
Тем временем бандиты действительно отступали. Спаянной группой они двинулись в темную часть парка, минуя освещенные фонарями гравиевые дорожки. Их темные силуэты скоро растворились в сумерках.
Горящие ворота с той стороны поливали из огнетушителей, но напалм поддавался неохотно.
Владелец овчарки перехватил поводок:
- Они ушли, нужно спуститься и попробовать тушить со стороны парка.
- А если они вернутся? - взвизгнула женщина.
- А чем тушить-то? - спросил мужчина.
- Ура, спускаемся! - закричала Дара.
- Тихо, - Котов потрепал девочку по плечу. - Но спуститься стоит - охотники как раз убежали в парк, а огнетушитель наверняка найдется в фургоне.
- Можно еще гравием забрасывать, - предложил Термит.
Их компания из объединившихся незнакомцев стала спускаться к пылающим воротам. Но не успели они пройти и половины пути, как горящую "элегию" сотряс взрыв. Куски металла взметнулись в воздух, брызнул раскаленный пластик.
- Назад! - закричал человек с собакой.
Они резко развернулись и полезли вверх, а в спины им ударил стрекот автомата.
- Гребаные феды стреляют вслепую, - прошипел Котов.
Термит дернул его за рукав, уводя в сторону, подальше от линии обстрела. Их недавние попутчики тоже сообразили финт и побежали, кто вправо, кто влево. Оказавшись за холмом, приятели не остановились.
