Часы в уголке наноэкрана подсказали Веберу, что в пещере он провел уже почти час. Жилой «крысиной норы», нужно сказать, так и не обнаружив.
Да, в схроне кто-то был – на толстом ковре пыли виднелся тот же рисунок подошв, что и у подножия склона. Однако пыльный узор со всей очевидностью заявлял, что гость всего единожды вошел в пещеру: осмотрелся, почти не углубляясь, и сразу покинул, ничего не тронув.
При виде богатств древности так поступают только в одном случае – увлеченные важным, очень важным делом, отвлечь от которого не смогут даже россыпи изумрудов. Значит, Листопад все же был здесь, пусть и не оставшись надолго!
Убедившись, что он на верном пути, Илья довольно улыбнулся. Аккуратно выбрался наружу через покосившуюся дверь.
Уже завтра он продолжит поиски и тогда обязательно ухватит крысу за ее противный голый хвост. Но сейчас необходимо вернуться – если несанкционированное отсутствие советника обнаружат, посольству грозит локальный политический скандал…
В горах воцарилась первая сентябрьская ночь. Настоящая, смолисто-густая и ветреная, и даже месяц-помощник застенчиво спрятался за набежавшими облаками.
Внеся месторасположение пещеры в карту «балалайки», Илья спустился по склону и направился в сторону комбайна.
Настоящий мастер не демонстрирует коронного удара раньше срока
33 часа 31 минута до начала операции
«Бронзовое зеркало»
Варварской культуре Запада никогда не понять утонченный и мудрый Восток. Никогда не постичь, никогда не уподобиться ему. И никогда не победить…
Завершая ежедневный комплекс гимнастики тайцзицюань, Юйдяо позволяла своим мыслям течь густо и плавно, стараясь обнаружить причину непрошеного раздражения. Это оказалось довольно несложно – размышления о чужаках, в последние дни наводнивших ее комбайн, толкались, гудели и старались поранить нервную систему острыми краями.
Скользя по спальне и выписывая руками широкие ровные круги, Желтый Каракурт готовилась к новому суетливому дню. Сейчас она закончит уникальную гимнастику предков, отчистит сознание от дурного, примет ледяной душ и вернется к работе.
Но волнения не спешили уходить, равно как и образы пришельцев.
Какие же они разные. Другие. Непохожие.
Это проявляется во всем, даже в манере боя. В кулачной схватке европеец или русский норовит бить в голову. Его манит результат – порванная губа, выплюнутые зубы, кровоточащий нос или заплывший глаз. Он дерется остервенело и самоотверженно, но только до видимого результата, за которым скрывается поражение врага. С его, разумеется, точки зрения.
Китаец бьет иначе. Он метит в жизненно важный орган, возможно, даже всего один раз. В печень, селезенку или сердечную мышцу. Без фонтанов крови, шрамов или выбитых челюстей. Он проводит свою атаку бескровно и метко, чтобы нанести настоящие повреждения. И когда противник, не потерявший ни капли крови, падает на колени, умирая от разрыва поджелудочной железы, дитя Поднебесной убеждается в своей победе. Упиваясь не ее визуализацией, но фактом.
Движение прямо… нога скользит по ковру вперед и вправо по часовой стрелке… руки движутся, будто связанные веревкой. Дыхание Юйдяо ровное, медленное и глубокое, корпус поворачивается, как на безупречно смазанном шарнире. Сферы и полусферы рисуют в воздухе женские ладони, настоящие лабиринты чертят на полу ступни, обутые в легкие туфли.
«Тип-0099», также известный варварам как «Император Шихуанди», являлся квинтэссенцией военного искусства Республики, о котором сейчас размышляла подполковник. Он был сокрушительным ударом мастера, направленным в сердце врага. Путем нации к звездам, в истинное предназначение которого посвящены только избранные. Клинком, по сравнению с которым проект «Лэйгун» – пережиток вчерашнего дня.
Бродячий комплекс стал отражением всего китайского – мудрого, расчетливого, опережающего противника на два шага. Но в то же время скрытного, непостижимого, укутанного вуалью тайны. Грубым и шумным дикарям, снующим по комплексу с видеокамерами, никогда не постичь сути «Императора».
Конечно, восхождение к вершинам «Наукому» обеспечили отнюдь не дураки. И управляют корпорацией тоже вовсе не кретины. Хорошо, если совет директоров позволит осуществить консервацию хотя бы на двухсоткилометровом рубеже. А ведь при этом располагает массой времени, чтобы «встать в позу» и скорректировать точку базирования, еще сильнее удалив от полуострова.
Но пока, согласно теориям аналитиков МГБ, именно с отметки «200» навстречу китайскому гиганту полотно потянут дружелюбные и щедрые «наукомовцы», готовые тратить немалые средства на встречную ветку. Готовые на что угодно, лишь бы не ссориться и держать чудо иноземной промышленности как можно дальше от Станции. Ну что ж… «Император» на двух сотнях километров от Арки лучше, чем «Император» на территории Поднебесной. Никому из «цивилизованных» стран не подобраться к Порталам ближе!
Серия упражнений завершилась. Чэнь Юйдяо восстановила дыхание, какое-то время постояла перед окном, наслаждаясь рвущимся из-за занавески утренним ветерком.
Пришло время приступить к работе.
Скинув легкие одежды, расшитые цаплями и цветами, подполковник ушла в душ. Короткий удар ледяных струй окончательно прояснил мысли, настроил на рабочий лад.
Голая, роняя на пол крупные холодные капли, подполковник вернулась в комнату. Еще не просохнув до конца, принялась одеваться, аккуратно застегивая каждую пуговицу.
Дикари полагают, что воины Поднебесной ничего не знают об их вольностях. Они убеждены, что играют по собственным правилам, которые так легко навязать китайцу. Ах, как же Каракурту хотелось вонзить свои клыки в их белоснежные шеи! Как хотелось упиться победой, доказав всему миру, кто является хозяином положения! Потому что победа Чудовища не стала победой в войне. Выиграв сражение, рано объявлять демобилизацию или распускать армию на зимние квартиры.
Подполковник знала больше, чем мог помыслить любой из ее врагов, и это знание согревало сердце женщины праведным пламенем.
Сейчас она отправится в штаб, где займется окончательным планированием по уничтожению горной деревни. Ближайшей ночью та перестанет существовать. Когда река уйдет под дамбу, по которой пролягут грунтовые подушки, от поселения не останется ни малейшего следа…
Затем комендант разошлет в центр обязательные отчеты. И о посольстве сибиряков, и о действиях съемочных групп, и о вынужденной остановке комбайна. В ответ наверняка придут новые инструкции и данные разведывательных отделений МГБ. Их подполковник ждала со смесью азарта и легкого страха – иногда она ощущала себя капитаном межзвездного корабля, отправленного в опасный и полный неожиданностей одиночный полет.
Неужели наивные журналисты полагают, что она ничего не знает об их поползновениях? Или о том, что в число русской группы входит профессиональный промышленный шпион из «Наукома»? Или о попытках вудуистов нелегально выслать в Конфедерацию съемки ракетных комплексов «Императора»? Святая наивность! И это еще без упоминания идиотов, пытавшихся сломать, снять или ломануть браслеты, выданные в первый день. Таких, если Болло не порадует новостями, пока было пятеро.
А что позавчера выкинул француз? Охладил браслет в морозильной камере, прямо на руке, чуть не заработав обморожение. Думал таким образом разрядить батарею, кретин. Убежденный во всесилии своей изобретательности, он отправился гулять за комбайн, где в передвижном городке жили тыловые железнодорожники, ползущие за комплексом. Там, конечно, шлюхи дешевле, но и мощь военных не так сильна – гуляке чудом повезло не напороться на бандитский нож…
Варвары, грязные примитивные варвары.
Весь день бегают по комбайну от крыши до трюмов, создавая свои шедевры. А ночами упиваются до свинячьего визга или курят опиум на территориях «Алмазной кобры».
Юйдяо задумалась, возвращаясь мыслями к одному из высокопоставленных «гостей».
К сожалению, времена, когда кицунэ из контрразведки могли приносить в зубах такие самородки, как пресловутый Чайка, прошли. Сегодня, увы, им приходится довольствоваться малым. Впрочем, настоящего тестирования его талантам еще не устроено. Скоро, совсем скоро… А дальше? А дальше, если аналитики не ошиблись, он все поймет сам. Еще дальше? Загадывать так сильно вперед Юйдяо не решалась, но позволила себе осторожно предположить, что еще дальше все будет зависеть исключительно от крепости поводка…
Подполковник застегнула на поясе кобуру с пистолетом, оправила полы мундира.
По-настоящему покоя лишал только один вопрос, решить который Чэнь пока не удалось. Не помогли даже ресурсы Министерства, дистанционно привлеченные на помощь.
Через трое суток после прибытия интернациональных съемочных групп неподалеку от ее объекта был зафиксирован сигнал. Передача, зашифрованная и отправленная профессионалом, ушла в космос так шустро, что перехватить ее не сумели все машинисты комбайна.
