— Серег, ты уверен? Посмотри, как вокруг Васильков топы танцуют, деньги платят. У нас есть достаточное количество дополнительных заданий, на которых можно поднять хорошие деньги. Все будет хорошо.
— Да понимаю я все это! Дим, перестань меня уговаривать, я не маленький. Топы танцуют не вокруг клана, а вокруг тебя. Не будет тебя, не будет ничего. Слишком риски большие. Вернешься на рудники, что будет с кланом? Знаешь, как нелегко мне далось это решение? Но я его принял и собираюсь следовать до самого конца. Всю бытность игроком мечтал войти в Феникс, а теперь, когда мне предложили такую возможность, я не могу ее упустить.
— Но ты понимаешь, что это называется таким простым словом, как «кидалово»? Я на тебя рассчитывал, а ты, как только появилась возможность прыгнуть с тележки на локомотив, тут же свинтил. Серег, от тебя я такого никогда не ожидал. Ладно Дуки или Сушихо, но ты…
— Раз ты и их вспомнил… Я спросил у Растера, есть ли хоть какая-то вероятность, что их тоже могут взять в Феникс. Если я прав, то сейчас они как раз проходят тестирование.
— ЧТО?!
— Все правильно, — раздался красивый грудной голос, который почему-то так сильно любят женщины. Для меня же он стал олицетворением самого плохого, что есть в Барлионе: Хелфаер собственной персоной. — Только Елениум ошибся. Они УЖЕ прошли тесты. Их показатели оказались хуже, чем у Жреца, поэтому роль Бойцов я не готов им предложить. При этом Растер сказал, что как Рекруты, способные в самом ближайшем времени, после подготовки, пройти повторное тестирование, они очень хороши. Елениум, ты принял решение?
— Да, я согласен.
— Тогда не будем откладывать. Мне нужно, чтобы ты призвал Императора в свидетели, что не передавал Махану описание задания. После этого я готов принять тебя в Феникс. Такие правила.
— Пусть Император мне будет свидетель, — призвал Елениум самого главного арбитра Малабара, — я не передавал описание полученной от Верховной Жрицы классовой цепочки никому, кроме представителей клана Феникс.
Вокруг Сергея мгновенно образовалось светлое облако, тут же рассеявшееся, не причинив никакого вреда. Жрец не солгал, и Император это подтвердил. Говорят, что разработчики научились использовать капсулу в качестве полиграфа, поэтому даже если ты проболтался в реальности, система сможет это понять. Но, скорее всего, это слухи. Игроки уже давно бы возмутились таким вмешательством в их личную жизнь.
— Добро пожаловать в клан Феникс, Боец, — произнес Хелфаер, когда буквально через пару мгновений после освидетельствования у Елениума над головой возник символ клана горящей курицы. — С тобой сегодня свяжется руководитель наших Жрецов, поставит тебе задачу на развитие. Теперь дай мне поговорить с Маханом.
— И чего ты добиваешься? — спросил я ненавистного мне дворфа, как только Сергей отошел в сторону. — Только не надо заливать, что внезапно ты увидел в этой тройке гениев жречества, разбойничества и чернокнижья.
— Почему же? Елениум действительно способный Жрец, удивительно, что он не решался проходить наши тесты раньше. Махан, ты зря ищешь подвоха там, где его нет. Моя задача — делать клан Феникс сильным и вытаскивать лучших из других кланов. Желательно при этом основательно эти самые кланы разрушив, не позволяя приблизиться к нам. Васильки слишком на слуху в последнее время, все только и говорят, мол, появился клан, за который играет сам господин Иванов. Но я уверен, что ты не он. Слишком для него мелко. Поэтому ты обычный игрок, которому повезло зацепить один сценарий, и на этой волне разработчики начали впихивать тебе и всем, кто рядом, последующие, чтобы гарантированно запустить обновление.
— Очень познавательно, но никак не объясняет, какого лешего ты начал сманивать у меня народ?
— Ты, видимо, меня не услышал. Махан, пойми, у меня к тебе ничего личного нет, но для клана Феникс ты являешься потенциальной угрозой неполучения прибыли. Поэтому я предпринял определенные шаги в этом направлении.
— И ты отдаешь себе отчет, что я перестану привлекать Феникс к новым заданиям?
— Каким заданиям? Махан, опомнись! Если тебя отстранить от выполнения сценариев, они перестанут у тебя появляться. Ты очень сглупил, что пригласил на Очищение Темного леса всех нас. Согласен, по деньгам ты очень хорошо поднялся, но на дальнейшее развитие… Колотовка закончилась, сейчас должны начаться другие континенталки, одна из которых у Елениума, а следовательно, у Феникса. Я, конечно, мог бы сделать лицо кирпичом и отправить тебя в лес бабочек ловить, но решил все объяснить, чтобы не было недопонимания. Не люблю я этого. Люди обижаются, начинают совершать глупые поступки. Тебе никак нельзя возвращаться на рудники, ибо Хранитель на тебя завязан, сейчас ты полезен. Но сразу скажу, приложу все силы, чтобы забрать задание в Феникс. Может, ты перестанешь дурить и примешь мое приглашение? Мастер Феникса тебя все еще ждет.
— Нет, — я не мог придумать ничего обидного, чтоб Хелфаеру стало не по себе, поэтому ответил односложно. Все, извини, Анастария, но с текущего момента Феникс уходит в игнор. Весь.
— Как знаешь. О! Вот и Дуки с Сушихо. Вы готовы принять мое предложение? Елениум, как видите, уже определился, — обратился Хелфаер к появившимся игрокам, после чего повернулся ко мне и добил окончательно: — С тройкой заключенных все понятно, эти ребята живут по понятиям и не выйдут из Васильков. Уважаю, но знай, я собираюсь поговорить с Барсиной и забрать в том числе и ее. Махан, я не дам твоему клану подняться на ноги.
Когда клан Васильки уменьшился еще на два человека, я, наконец, понял, что моя прошлая жизнь Охотника подошла к концу.
Хелфаер постоял еще некоторое время возле меня, видимо, ожидая моей бурной реакции, но я оставался неподвижен. Хмыкнув, лучший дворф Малабара оставил меня одного, а я уселся на землю.
Можно ли описать боль? Можно ли описать полное разочарование? Можно ли описать понимание того, что, что бы ты ни делал, все будет напрасно, ибо придет такой Хелфаер и перекупит твоих бойцов? Если все так плохо, есть ли смысл продолжать барахтаться и пробовать прорваться наверх?
Мои глаза закрылись, выключая краски этого мира. Мне бы еще звуки каким-нибудь образом погасить, да только нет у меня такого полога, как у Анастарии. Может, есть Дух, огораживающий от внешнего мира? Надо срочно покопаться. То, что Хелфаер видит свою победу и, следовательно, мое полное поражение перед ним, всем таким великим и небывалым, мне было наплевать. Сейчас мне нужно побыть одному. Дух, где ты там?!
Вы уверены, что желаете покинуть этот мир и перенестись в астрал?
Астрал? Какая, в принципе, разница, астрал, так астрал. Мне действительно все равно, даже если вернут обратно на рудники. Зачем строить планы по развитию клана, если их нельзя осуществить? Я так ожидал от свободных игроков помощи, что совершенно не был готов к такому решению с их стороны. Тяжело осознавать, что игроки, с которыми ты играл два с лишним года, являются прежде всего людьми, которых можно купить. А потом продать или выкинуть, как ненужный хлам, использовав весь их потенциал.
Стоп!
Может, хватит себя жалеть? Может, пора начать показывать зубки и отстаивать то, что принадлежит мне? В конце концов, я Шаман или где? Что же я веду себя, как тряпка? Мышку обидели, в норку написали! Все! Собраться и принимать удары стойко, отвечая на них со всех своих орудий. Хелфаер хочет разрушить мой клан? Удачи ему! Пора оторвать ему хелфаерку и выкинуть!
Приняв решение, я открыл глаза. Ушедших не вернуть, но Барсина останется со мной. За своих бойцов нужно бороться. Не понял… А где поляна Хранителя?
Окружающий меня мир преобразился. Исчезли деревья, туман, игроки, Хранитель. Исчезло все, даже земля! Я оказался в центре сферы, разделенной на две части: одна была создана из невыносимо яркого света, другая — из пугающей и ужасающей тьмы. Умеют же дизайнеры нарисовать, что мурашки начинают бегать, как только смотришь хоть на одну полусферу. Единственной вещью, не вызывающей дискомфорта, была серая полоса, разделяющая свет от тьмы, на которой мой взгляд и остановился. Главное, не смотреть по сторонам и разобраться, куда меня занесло.
— Ты посмел войти в наш мир, Элементный! — прогремела темнота, окутывая меня ужасающим холодом.
— Ты еще не готов, почти Великий, — прошептал свет, лаская теплотой.
— Где я? — ошеломленно прошептал я, несколько раз моргнув в надежде, что все прекратится и я вернусь обратно в Темный лес.
— Ты вошел в чертог Верховных Духов Верхнего и Нижнего миров, Элементный! — вновь пророкотала тьма, очередной раз окатив волной холода.
— Ты нашел место, где можно узнать ответы, почти Великий, — нежные языки света прогнали тьму, возвращая желание играть дальше. Может, они еще и баф какой вещают?
