мусора возник зловещий золотой череп. Череп уставился глазами в его сторону и проскрежетал золотыми зубами:
— Король! Ты победил жизнь! Трэм доволен!
— Гори в аду!
Наставив пистолет на громадный пылающий зелёный огнём череп, Душа собрался было нажать на спуск, как заметил движение справа от черепа. Не опуская одной рукой пистолет, он пригляделся. Стянул очки, пытаясь протереть их, но тут же водрузил обратно, оказавшись в кромешной темноте. За стеклянной витриной на него смотрела живая девушка. Смотрела и что-то говорила.
— Что, что ты говоришь? Постой, что ты сказала?
Следопыт не обратил внимание на удар головой о витрину. Он вдруг начал стучать кулаками в стекло, ему было крайне важно узнать, что ему говорит эта девушка. Стуча и крича, Душа вдруг замер. Черты лица девушки стали знакомыми. Они стали знакомыми для него, и он принялся долбиться с удвоенной силой.
— Некси, подожди. Я сейчас, подожди, Некси.
Над головой зловеще засмеялся череп. Отпрянув, Душа наставил пистолет на витрину, и тот начал щёлкать, откусывая крошки стеклопластика. Щёлк, щёлк, щёлк… Лязгнул затвор. Патронов больше не было, тогда он с силой ударил в стекло, отчего оно рассыпалось на куски. Он шагнул внутрь, не замечая, как толстые куски прорезают его силиконовый костюм.
— Некси! Некси! Как же я давно не видел тебя!
Полностью обнажённая девушка кружилась в каком-то лёгком танце, привлекая его внимание. Пистолет сам собой выпал из ослабевших рук, а вместо него в затянутые перчатками ладони легли почти невесомые изящные ручки. Девушка потянула его за собой, а он так и говорил-говорил.
— Некси. Некси. Некси.
— К…
— Что? Некси, что ты сказал, я не услышал?
— Король-Мертвецов.
Душа хотел было отшатнуться, но пальцы девушки сцепились с его пальцами. Вдруг девушка отпустила их, тут же отлетев в сторону. Голова Некси разлетелась ошмётками, и лишь один глаз уцелел, который, впрочем, тут же погас. Она рухнула на пол как куль, как груда пластмассы с металлом. Следопыт непонимающе обернулся в сторону импульса, откинувшего Некси. Там стоял силуэт, залитый зелёным светом. Кажется, это был костюм РХБЗ последней модели, а в руках у этого костюма был калаш. Душа попытался наставить пистолет, но того не оказалось в руках. Он оглядел пол, но в этот момент силуэт дёрнулся вперёд и свет перед глазами померк. Он почувствовал, что упал на пол. В панике зашарил руками, в которые тут же попались слетевшие с головы очки, а потом в затылке вспыхнула боль, и мир окончательно погрузился в темноту.
В себя Душа возвращался тяжело и долго. Как будто со дна озера, он постепенно всплывал, оказываясь во всё более светлой и прозрачной воде. Темнота медленно отступала, пока совсем не исчезла, сменившись светом. Белым слепящим светом.
Зажмурившись, он открыл один глаз, потом другой. Закрыв слепящий свет руками, Душа открыл оба глаза. Приподнялся, хотя лучше бы он этого не делал. Сразу затошнило, голова кружилась, и зрение с трудом фокусировалось. Каждое движение головы отдавалось колющей вспышкой боли в затылке. Следопыт уселся, концентрируясь на том, чтобы не облевать противогаз изнутри. Кто-то любезно прикоснулся к забралу шлема и нацепил очки. Душа задержался, чтобы не дёрнуться, ведь голова походила на арбуз, застрявший посреди доски с гвоздями. Любое шевеление в пространстве вызывало боль.
Включив дополненную реальность, бродяга поморщился. Яркий свет вызывал неприятные ощущения в глазах и затылке. Подождав немного, он попытался проанализировать, что выводилось в дополненной реальности. А там было страшно мигающее облако сообщений с красной циферкой «36». Причём Эй-Ти-Кью тоже что-то писал, но значительно меньше. «Ладно, до этого ещё дойдём» — подумал Душа и попытался оглядеться.
Руки и ноги были связаны какими-то тряпками, из которых он без особых проблем смог бы выбраться при желании. Рядом с ним лежал его фонарик, направленный прямо в лицо. В небольшом удалении сидела Йошико, обхватив автомат двумя руками. Она не угрожала им, но была предельно собрана, сидя у стены. Было видно, что она готова применить оружие. Берета лежала у её правой ноги.
Следопыт незаметным движением надавил запястьем на грудь, туда где под РХБЗ костюмом находился его «титановый рельсотрон GK-2». Более компактная версия своего аналога ГК-1, в пластиковом корпусе поверх титановых деталей. Электромагнитное оружие со скорострельностью пулемёта и калибром мелкашки. Оружие было на месте, но достать его быстро не получится.
Между тем удалось примерно понять, где они оказались. Справа тянулась длинная барная стойка, на ней, кажется, лежал кто-то. Должно быть, мертвец. Слева на разном расстоянии виднелись шесты на круглых платформах, там лежали роботы в разных позах. За шестами начиналась зона для посетителей, а впереди прямо по коридору были две лестницы: одна наверх, другая вниз.
Мнимое освещение, которое как в приборе ночного зрения усиливалось в очках дополненной реальности, показывало лежащее рядом тело. Взяв фонарик связанными руками, Душа направил его в лицо лежащему телу. Это был робот. Не андроид с человеческими тканями, а более дешёвый робот — полимерная пластмасса. Голове изящное тело с лицом… Точнее, тем, что от неё осталось. Левую часть головы разорвало от попадания пуль. Уцелел нос, правый глаз и нижняя губа с половиной верхней. Симпатичное лицо больше не было живым, оно было безвозвратно изуродовано.
— Это не она, — тихо произнёс следопыт, — просто не она.
Он обернулся в другую сторону, там механически по заданному алгоритму танцевала обычная «блестяшка». Девственно голая и чрезвычайно привлекательная девушка, отблескивающая золотом в неоновом свете. Бродяга не узнал её, но догадался, что за основу блестяшки использовалась какая-то модель. Из-за того, что андроиду или роботу можно было придать любую отсканированную или специально сгенерированную внешность, женщины начиная с трёхтысячного года испытывали серьёзные трудности с привлечением мужского внимания. Секс-роботы и андроиды-рабыни в несколько раз превосходили свои живые и естественные аналоги. Уже и рожать ребёнка можно без женщины, поэтому девушкам приходится изощряться, чтобы соревноваться с вот этими вот «блестяшками».
«В моде появились мозги, не уступающие андроиду» — Душа припомнил слоган одной из новостей.
Циферка сообщений изменилась. Открыв переписку, он быстро просмотрел, но ничего особенно там не было. Куча эмоций и одинаковых односложных вопросов. Последний гласил:
— «Ты в норме?»
Выстукивать по клавиатуре связанными руками сложно, но Душа всё же попытался.
— «А ты?»
Йошико начала выстукивать обеими руками, оставив автомат на коленях:
— «Ну и напугал же ты меня!»
— «Ты вообще ничего не отвечал, метался туда-сюда, бубнил что-то, я не знала, что и думать!»
— «Сначала ты попытался убежать от нас, свернул зачем-то в
