— И никакого геройства. Там может произойти всё что угодно, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
— А я не хочу, чтобы пострадал ты!
Девушка обняла его и нечаянно стукнулась шлемом о нагрудную броню капрала.
— За меня не беспокойся…
— Вы готовы? — спросил подошедший Ментор. — Времени на нежности нет.
— К чему такая спешка? — спросил Девастатор.
Командир группы лишь усмехнулся:
— Забыл? Мы уже опоздали на пару лет! Ноги в руки и в транспорт, солдат! И вас милочка, тоже касается!
Мужчина в боевой броне похлопал их обоих по плечу, и увлёк вперёд. Капралу нравился этот человек, ужасный снаружи и добрый внутри. Ещё больше он понравился бы, если бы вытащил взрывчатку из шеи капрала, о чём десантник хотел попросить в ближайшее время. Пока он не вызволил свою дочь, его жизнь имеет ценность, как и жизнь Рады. Но после гарантий хорошего исхода не даст никто. Андроиду ничего не стоит изменить правила игры, раз он так легко решился убить влиятельного генерала.
Пока группа Чарли обшаривала космопорт, Браво двинулась на первом вездеходе в сердце бури. В иллюминаторы неистово били песчинки и камушки, как и в кузов, от чего внутри машины слышался нескончаемый треск. Учитывая небольшую скорость из-за плохих погодных условий, поездка намечалась продолжительной.
— Ментор? — позвал Девастатор.
— Слушаю тебя.
— Будь добр, вытащи это взрывоопасное дерьмо у меня из шеи.
Командир покачал головой:
— А потом ты всех здесь порешишь? Извини, но я не могу рисковать. Как дело будет сделано и Скиртэм даст добро, я сразу деактивирую и извлеку бомбу. До тех пор, никак нет.
— Жаль, — протянул капрал. — А ведь мы могли бы стать друзьями.
Ментор ничего не сказал, зато проснулась Бета:
— Я могу отключить это дерьмо, Два семь.
— Как? Твой функционал же урезали?
— Имеются и другие варианты, ведь у меня всё ещё есть голова на плечах. Только мне понадобится твоя помощь. И… доверие.
— Посмотрим, — пробурчал капрал.
Он не хотел наступать на кровавые грабли ещё раз, но жизнь упорно его заставляла. После того, как они выехали из космопорта, прошёл как минимум час. Десантник определил это по первому сеансу связи с группой Чарли, организованному Ментором. Солдаты в салоне вездехода до сих пор тихо переговаривались меж собой, а иногда, когда кто-то рассказывал смешную шутку, резко заливались хохотом. К окончанию второго часа Рада уже тихо спала, положив голову на плечо капрала. Но вскоре водитель подал сигнал, и Ментор отдал приказ всем приготовиться.
Девастатор отстранился от проснувшейся девушки, и прошёл вместе с Ментором к кабине вездехода, где на всё лобовое стекло проецировалось изображение из инфракрасных датчиков. На чёрном фоне впереди, всё увеличиваясь в размерах, ярко светилось овальное жёлтое пятно.
— Вот мы и нашли его, — задумчиво произнёс командир группы, а потом приказал водителю, — Остановись за семьсот метров. Ближе не надо. Кто знает, насколько сильно купол расширится, когда заметит нас.
— Он, правда, обладает разумом? — поинтересовался капрал. — Это же рой?
— Судя по моим данным, да, — скривился Ментор. — Рой, не рой, но эта штука замочила весь персонал НИИ, а потом полностью укрыла комплекс собой и застыла.
— И до сего дня не проявляла активности?
— Четыре или пять раз, купол то сужался на пару метров, то расширялся. Не думаю, что это что-нибудь да значит.
Капрал был иного мнения на этот счёт:
— Когда это происходило? Скажи мне! Ну?
Ментор с удивлением посмотрел на него, а потом ответил:
— Примерно за месяц до нашей встречи на Мегиддо Семь.
Глава 32
Призраки прошлого
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — аномалия, которая окружила собой НИИ, была как-то связана с его дочерью. В те моменты, когда девочка являлась Девастатору, рой проявлял активность. Что это значит? Вполне возможно, что будучи отцом девочки, и имея хоть толику такой же силы, как у неё, капрал будет вне опасности. Или же нет — как карта ляжет. Что до остального пушечного мяса, которое послали вместе с ним — их судьба висит на волоске. Будь его воля, десантник пошёл бы один.
Ментор повёл отряд по заранее намеченному маршруту, и, прорываясь через бушующую стену песка, они оказались рядом со сточной трубой, которая была хорошо знакома Девастатору по его кошмарным снам.
— Дежавю…
— Не волнуйся, Два семь, туда мы не пойдём, — произнесла Бета.
— И это логично, ведь в броне в трубу не протиснуться. Но, разве здесь есть ещё один вход?
— Смотри.
Командир отряда встал возле трубы, после чего сильно ударил по песку ногой. Первые два раза ничего не происходило, но на третий послышался металлический звон. Неожиданно песок рядом с Ментором начал обваливаться, и вскоре киберсолдат уже стоял возле открывшегося проёма. Капрал только присвистнул, не ожидая увидеть ничего подобного. Видимо, та женщина, что помогла ему сбежать из НИИ в своё время, знала не так много, как военные.
— Все за мной, — приказал командир. — Оружие на изготовку. Внизу нас может ожидать всё что угодно.
Солдаты двинулись под землю в технические тоннели. Здесь не было освещения, но каждый ориентировался в пространстве благодаря прибору ночного видения, интегрированному в шлем. Там же проецировалась многоуровневая карта комплекса, и линия навигатора. Следуя логике, отряд должен был перейти из тоннелей на верхний ярус, где располагался полигон с мутантами, а потом пройти через запертую дверь в сам комплекс НИИ, которую когда-то намеревался открыть некто Г. Ф. с помощью лазера, чьи записи Девастатор прочёл во сне (если это хотя бы как-то соотносилось с реальностью).
Первые десять минут пути прошли без происшествий, пока отряд не упёрся в закрытую дверь. Ментор вытащил дешифратор из вещевого отсека брони и установил его на замок. Ничего не произошло — питания в системе не было. Пришлось ждать, пока один из солдат вернётся к вездеходу и принесёт с собой портативный генератор. К удовлетворению капрала, он доложил, что на улице, несмотря на бурю, всё нормально — вездеход и оставшиеся члены экипажа, в том числе и Рада, в порядке. Люди Ментора подключили питание и запустили генератор — система двери ненадолго ожила, и покорно открыла проход.
Из-за скрипа ржавых механизмов громкое эхо ушло вглубь подземных тоннелей. Буквально через минуту оттуда послышался ответ…
У-у-у… У-у-у…
— Что это за звуки? — спросил один из солдат, крепче сжав в руках свою винтовку.
— Когда-то здесь испытывали биологическое оружие, — ответил Ментор. — Скорее всего, так нас приветствуют здешние обитатели.
— Твою ж мать! — нервно выпалили солдаты, проверяя исправность своего оружия.
— Не расслабляться. Мы идём в логово зверя, — сказал Ментор для всех, после чего перешёл на частоту Девастатора, — Я рад, что ты с нами. Надеюсь, с твоей помощью мы никого сегодня не потеряем.
Капрал только кивнул, после чего двинулся вперёд к неизведанному. Ментор был не против, что десантник пошёл первым, и повёл отряд следом за ним.
— Весьма самонадеянно идти во главе отряда, учитывая, что ты безоружен, — с укором произнесла Бета.
— Это вовсе не так. Ты кое-что пропустила, пока была в отключке.
— Интересно, что? Ты научился изрыгать пламя руками? Или может быть превращаться в какого-нибудь монстра?
— Думаю, скоро ты всё увидишь сама. Главное, вовремя предупреди меня об опасности…
— Дык, уже! — воскликнула она, когда резко выпрыгнувшая из соседнего тоннеля тварь, повисла когтями на его руке.
Капрал с омерзением смотрел на продукт биоинженерии — существо, скрещенное из крысы и собаки. Монстр размером с пятилетнего ребёнка с ненавистью смотрел блестящими глазами на маску смерти Девастатора, и пытался пробить своими острыми кривыми зубами металлические пластины на руке капрала. Но их весовые категории были слишком разны, поэтому капрал лишь схватил тварь за лысую голову и разбил её об стену.
