Магеллан вывел карту себе на экран. Эта планета была немногим больше Земли, а так же имела более протяжённые внушительные континенты, омываемые морями средних величин. Квадрат, над которым они летели, принадлежал к горной цепи, протянувшейся на многие километры. Она разделяла надвое один из основных континентов планеты. С обеих сторон от горного массива расположились крупные города и развитые сети дорог. В случае чего, капрал мог попытать счастье и затеряться среди граждан Мегидо семь. Но для того, чтобы слиться с толпой, ему обязательно нужно избавиться от маски смерти на своём лице. А это никак не сделать без высококлассного хирурга с современной медицинской аппаратурой.
Но всё это только после того, как он поймает Скиртэма. Красная точка маяка пульсировала на карте совсем недалеко от Магеллана. Только протяни руку и сожми ей глотку проклятого генерала!
Неожиданно заработала система оповещения, противной сиреной раздавшись в капсуле.
— Что это⁈
— Ракета земля-воздух! Кто-то решил нас подбить!
Капрал посмотрел через иллюминатор и увидел серый инверсионный след, поднявшийся где-то на горизонте. А затем в небо взмыла ещё одна ракета и ещё…
Магеллан с яростью взялся за фиксатор безопасности и смял его в своих металлических руках:
— Значит, опять верхом на ядре… Бета! Открывай люк! Я буду прыгать!
Глава 26
Тринадцать
— Уже⁈
— Ещё нет…
— Когда? Думаю, пора! Открывай уже!
— Я всё рассчитала, жди!
— Ну, нахер! Они приближаются!
— Пошёл!
Люк выстрелил наружу, открыв перед Магелланом снежные красоты Мегидо семь. Не раздумывая ни секунды, капрал сиганул в проём, доверившись расчётам Беты. Прошли какие-то мгновения, и над ним взорвались ракеты, превратившие спаскапсулу, спускающуюся на парашютах, в разлетающиеся во все стороны горящие обломки. Каким-то чудом его не задело осколками, но впереди ожидало приземление на снежный склон, не предвещающее ничего хорошего.
— Группируйся! — воскликнула Бета.
Синтетические мышцы скафандра всё сделали за него. Капрал дождался момента и сразу после того, как его пальцы коснулись затвердевшей корочки снега, он совершил несколько кувырков, гася инерцию. Остальное Бета взяла на себя — стабилизировала его движение и остановила в паре метров от отвесного склона.
— Фу-ух! Это было близко! — сказал Магеллан, посмотрев вниз.
— Будь осторожен. Падение крейсера изменило эти места — повсюду прошли лавины, засыпав расщелины. Не угоди в одну из них.
— Ну, ты же направишь меня по верному пути, правда?
— На Бету надейся, а сам не плошай, — фыркнула она.
— Хорошо. Покажи последние координаты Скиртэма. Мы идём на охоту.
Бета вздохнула:
— У нас теперь нет оружия. Оно, как ты, надеюсь, помнишь, сгорело в капсуле. У генерала напротив, его в достатке. Надеешься на эффект неожиданности?
— Что-нибудь придумаем. Кстати, ты ещё не узнала, кто по нам палил?
— Это точно не военные. Ракеты, выпущенные в нас, не имели идентификатора ВКС ОМЗ — они самопал. Следовательно, на планете имеются вооружённые объединения людей, которые ведут террористическую деятельность против правительственных войск.
— Интересно.
— Да, очень. Мы снова попали в горячую точку, Два семь!
— Я бы не был в этом так уверен. В любом случае, других вариантов у нас нет. Ну, где координаты?
— На твоём экране, — ответила Бета, подсветив ему миникарту.
С этого момента у Магеллана начался долгий путь по горам. Благодаря скафандру он не чувствовал холода — температура окружающей среды доходила до минус двадцати градусов Цельсия. По последним данным Скиртэма находился в пяти километрах от него. С первого взгляда не далеко, но это если не учитывать резко меняющийся рельеф. Иногда капралу казалось, что проще скатиться с горы на пятой точке, чем плутать в поисках лучшего маршрута. Но Бета на корню пресекала такие идиотские мысли, сетуя на то, что Магеллан может полностью разбить свою броню, и не только её, плюс свалиться в одну из расщелин, о которых она говорила. В итоге, когда солнце начало сливаться с горизонтом, десантник решил остановиться на одном из склонов на ночь.
— Переход был тяжёлым. У тебя в вещевом отсеке пара питательных капсул. Используй их, чтобы подкрепиться, — предложила Бета.
Капрал был рад такой новости, поэтому не заставил себя ждать, и воспользовался провизией. В это время он заметил огни вдалеке, снующие вокруг дымящихся обломков Победоносного.
— Спасательная команда, — пояснила Бета.
— Странно, что они до сих пор нас не нашли.
— Как я и сказала, горы если и пропускают сигнал маяка Скиртэма, то искажают его. А твой я уже давно отключила. Но, похоже, нам всё равно стоит поторапливаться. Завтра они могут начать прочёсывать и этот квадрат.
— Продолжим двигаться ночью?
— Да. Два километра до капсулы Скиртэма. Будь готов.
Капрал сжал кулаки — возможностей его экзоброни достаточно, чтобы совершить правосудие. Лишь бы генерал оставался поблизости — тогда его участь предрешена…
Прошло ещё несколько бессонных часов, за которые Мгеллан пару раз ощутил себя настоящим скалолазом, когда был вынужден спускаться и подниматься по отвесной скале. Всё это проходило под покровом чужого звёздного неба, на котором капрал не нашёл ни одного знакомого созвездия. Он был так далёк от дома, что уже думал, что никогда в своей жизни не вернётся на родную Землю. Слишком много кошмаров повидал он за эти бешеные несколько суток. Что теперь готовила ему судьба, оставалось мрачной загадкой…
— Я засекла движение, — вдруг сказала Бета. — Затаись! Провожу анализ.
Сердце Магеллана бешено забилось — вот он момент истины! Капрал спрятался за выступом скалы перед небольшой практически ровной площадкой метрах в десяти от него.
— Похоже на какое-то животное, — произнесла она, расстроив десантника. — Только оно не издаёт тепла.
— Как это?
— Не знаю. Был бы спутник над нами, сказала бы больше. Я вижу только то, что фиксируют датчики твоего скафандра.
— Ладно. Скажи, что оно делает?
— Ходит кругами. Точнее, выписывает восьмёрку… Чёрт! Это засада!
Магеллан и сам это понял, когда камень над ним внезапно разлетелся на куски от плазменного снаряда. Его визор проследил траекторию выстрела и указал на примерное расположение противника. За скалой точно находился враг, чувствующий себя вольготно в текущих условиях. Капрал был сейчас как на ладони. Даже если он попробует отступить — с этой площадки Скиртэм легко расстреляет его.
— Бета, обрадуй меня чем-нибудь!
— Издеваешься? К тебе ползёт эта тварь!
— Что за тварь? — переспросил он, как вдруг увидел семенящего в его сторону металлического паука, размером с яблоко, который нёс на спине примотанную изолентой гранату…
«Трусишка-Мага. Я забрал с трупа пару антидроидных гранат. Возвращай паука и доставай изоленту. Сейчас мы поджарим зад этому парню…» — прозвучали слова Демона у него в голове.
— В укрытие!
Магеллан выхватил обломок скалы и, выставив его вперёд, бросился в сторону стрелка. Не успел он сделать и трёх шагов, как взрывная волна подбросила десантника в воздух. К счастью, это была всего лишь осколочная граната, которая практически не могла нанести серьёзного урона его броне. А плазменные снаряды, которые начали сыпаться, как из рога изобилия, напротив были способны за считанные секунды лишить его жизни. Десантник приземлился в кувырке на снег и сразу же сделал перекат в сторону, пытаясь обогнать тут и там возникающие в снегу дымящиеся воронки.
От следующих выстрелов его спас кусок породы, который в следующие секунды превратился в оплавленное решето. Капрал не стал разбрасываться таким полезным материалом, поэтому швырнул его в сторону нападающего, доверившись автоприцелу Беты. В следующие мгновения ему пришлось ощутить на своём плече попадание раскалённой плазмы, как вдруг послышался грохот дробящегося камня, и выстрелы тут же прекратились.
