Главным в искусстве приготовления ядов было то, что ни один стражник, ни один маг не могли определить, что послужило причиной смерти жертвы, потому что отравленный погибал не сразу, а несколько часов спустя.
«Если все пойдет по плану, то третий конкурент будет мертв раньше второго», — думал Ха — Райя, покидая таверну.
Третье убийство он планировал совершить, воспользовавшись новыми навыками выслеживания жертвы. Нужно было подкрасться к конкуренту на расстояние точного броска метательного ножа. Причем сделать это нужно было в сравнительно безлюдном месте в соответствии с правилами фидаинов, предварительно подложив жертве в карман кольцо, якобы украденное у находившихся под протекцией Старца высокопоставленных голиафцев.
Кольцо Ха — Райя уже подготовил — стащил его у новоиспеченного купца, пытающегося вербовать в Аиде всех, кто связан с богиней Сфинкс, чтобы распространить свое влияние на ее дворец и, если повезет, на закрытый город Фивы. Ха — Райя сильно рисковал, проникая в жилище префекта ночью, но игра стоила свеч. Конечно, о том, чтобы украсть что‑то по — настоящему ценное, речи не шло — сейфы служащих Старца Голиафских гор было не взломать, но драгоценности просто лежали на прикроватной тумбе.
Попасть в ночной дом префекта получилось благодаря буферной зоне перед ежедневной перезагрузкой, смещавшейся в зависимости от выбранного персонажа. Буфер составлял чуть меньше часа, но этого, как правило хватало варам, чтобы совершить кражу. Правда такой же особенностью обладали и стражники Голиафских гор, а так же фидаины, поэтому риск всегда был.
Подсказку выкрасть драгоценность у влиятельного префекта и подложить конкуренту, чтобы его последующую смерть списали на фидаинов, отомстивших за кражу, Ха — Райя почерпнул из информационных протоколов в комнате личных достижений, открыв доступ к аналитической системе, помогавшей планировать убийства и предстоящие кражи.
«Вот бы мне в жизни такую систему», — думал Ха — Райя, пробираясь к своей третьей жертве, чтобы подложить украденное у префекта кольцо. Конкурент был осмотрительным, но ему было далеко до хитрости убийцы. Хотя будущая жертва и насторожилась, словно, как предупреждала Ха — Райю аналитическая система, использовала защитные амулеты, сообщавшие хозяину о потенциальной опасности.
Вор шел, постоянно озираясь по сторонам, не зная, что кольцо уже лежит у него в кармане. Шумные люди показались ему небезопасными — он решил, что за ним следят законники или разгневанные голиафцы, которых он недавно обворовал. Чутье подсказывало ему затаиться. Поэтому вор направлялся в нейтральную таверну, куда никогда не заходили стражники. Маршрут он выбрал самый короткий, надеясь, что если за ним есть хвост, то ему удастся скрыться.
Ха — Райя, передвигаясь в основном по крышам таверн, торговых шатров и постоялых дворов, дождался, когда жертва покинет густонаселенные улицы рынка, и метнул в него нож, приобретенный на черном рынке за большую сумму, потому что торговец заявлял, что это оружие принадлежало настоящему фидаину.
Немногочисленные прохожие увидели, как упал с торчащим из спины ножом вор, и, ахнув, попытались отыскать взглядом убийцу. Ха — Райя позволил некоторым заметить себя на крыше, затем скрылся. Никто не стал поднимать переполох, решив, что к происшествию причастны фидаины, а с воинами Старца лучше не пересекаться.
Ха — Райя вернулся на постоялый двор, где снимал комнату и выждал, когда закончится шумиха.
Три дня спустя, когда он вышел на улицы, оказалось, что добрая половины оставшихся конкурентов, а было их прежде не меньше дюжины, предпочла перебраться в другие районы Голиафских гор. Другая половина предложила Ха — Райе забыть о распрях. Он не возражал, мечтая лишь об одном — снова вернуться к поискам амулета ин — незов, чтобы изучить Аид.
Успех в борьбе с конкурентами и новые способности убийцы убедили Ха — Райю, что ему теперь многое по силам, заставив совершать одну ошибку за другой, что, в конечном счете, привело к повторному аресту, и более жестокому наказанию, избежать которого удалось благодаря непредвиденному союзу с диверсантами. К чему это приведет, Ха — Райя не знал, но ему было интересно. Особенно когда он начал верить в призрачный успех авантюры диверсантов. Это произошло когда он забрался на плот и начал спускаться по горной реке к чертогам Старца. На этом, собственно, и закончился игровой день.
Попав в комнату личных достижений Ха — Райя потратил все заработанные бонусы на развитие способностей убийцы. Открылся доступ еще к нескольким навыкам, но он так и не смог разобраться, как они могут ему пригодиться при штурме чертогов Старца. Среди доступных артефактов присутствовал какой‑то магический посох, доставшийся после победы над каменными божествами, но смысла менять пружинные кинжалы на посох не было, а активировать его в качестве дополнительного оружия не представлялось возможным.
Еще одной непонятной вначале опцией показалась возможность вызывать дух убитого в колодце зомби — монаха. Ха — Райя от нечего делать оставил это напоследок, выяснив, к своему удивлению, что монах может выкачивать у противников жизненные силы, передавая их своему владельцу, а так же умеет открывать практически любые двери, правда, чем сложнее замок, тем больше ему требуется времени, чтобы справиться с механизмом. Работала эта система только при условии использования универсального ключа, полученного вором на дне колодца, а для того, чтобы взять ключ, нужно было отказаться от быстрого доступа либо к метательным ножам, либо к дымовым шашкам, либо к веревке с крюком на конце для подъема на стены. «Ладно, учитывая, что я могу забраться на любую отвесную преграду было бы за что зацепиться, то веревкой можно пожертвовать», — решил Ха — Райя.
Он еще раз проверил сделанные настройки, и покинул комнату личных достижений. Протоколы восприятий времени обнулились, позволяя очнуться сразу в начале нового игрового дня, сократив ожидание с нескольких часов до пары минут.
— Хватай шест и помогай выравнивать плот! — заорал Тарос, не успел Ха — Райя открыть глаза, вернувшись в игру.
Долина реки была на удивление широкой с крутым склоном и опасными острыми каменными стенами по бокам. Плот не разваливался каким‑то чудом, преодолевая пороги, но после этого его раскручивало так сильно, что стоило сунуть в воду шест, пытаясь нащупать дно и остановить вращение, как шест буквально вырывало из рук.
— Не знаю, получится ли у меня, — сказал Ха — Райя, перекрикивая страшный грохот пенящейся воды.
Он видел, с каким трудом Керасп и Афна справляются с шестом, и не верил, что без подготовки сможет помочь им.
— У нас получается еще хуже, — проорал Тарос, когда вор попытался отказаться. — Голиафцы сильнее телебов!
Плот, продолжая вращаться, подпрыгнул на очередном пороге, нырнув вниз так лихо, что у диверсантов похолодело в животах, а мантикора, вцепившись когтями в бревна, чтобы не упасть в воду, жалобно завыла. Львиная грива монстра была мокрой и представляла жалкое зрелище.
Телебы, чтобы не свалиться с плота, встали на четвереньки, хватаясь за корни деревьев, скреплявшие бревна. Мистиф держался за хвост мантикоры. Монстр был не особенно рад этому, но то ли чернокнижник так хорошо научился контролировать его, не позволяя огрызнуться, проявив характер, то ли сейчас было не до этого — главное удержаться.
Что касается Ха — Райи, то ему удалось балансировать на плоту без особого труда, пользуясь довольно неплохо развитыми навыками ловкости, но бесконечное вращение, остановить которое явно не могли Керасп и Агва, начинало раздражать, вызывая тошноту.
— Что мне делать? — спросил он укротительницу, вставая рядом.
— Наклони шест в сторону вращения, нащупай дно и дави, что есть силы. Главное — не ставь шест против вращения, если не хочешь вылететь с плота… — она прервалась, готовясь к очередному прыжку через новый порог горной реки.
Плот на этот раз раскрутило так сильно, что стало четко слышно, как свистит ветер.
— Главное, чтобы не было больших водопадов! — крикнул Керасп, когда они с грохотом приземлились.
Плот от удара ушел под воду, но тут же вынырнул, заставив мантикору недовольно затрясти головой. Вращение уменьшилось, но корни, которыми были связаны бревна, явно начинали сдавать позиции.
— Выравнивай его! — заорала Агва, опуская в воду шест.
Ха — Райя видел, как в момент соприкосновения с землей шест едва не вырвало из рук стражника и укротительницы мантикор. Вращение начало замедляться. Вор поспешил на помощь, отмечая, что сил у него после приключений минувшего дня явно прибавилось.
— Отлично, теперь вставай с противоположной стороны и старайся предотвратить новое вращение, — крикнула Агва, когда плот удалось выровнять.
