в своём решении уйти раньше, а тут меня удивляют странными новостями:
— Служба безопасности постаралась и вы ничего не узнаете со стороны, но вечер был омрачён очередной выходкой Расстригина: он чуть не изнасиловал студентку третьего курса из рода Родомировых, а ей, между прочим, нет и шестнадцати!
Из-под потолка, повинуясь жесту княгини, появилась проекция, на которой и была изображена заросшая фигура духовного наставника Императорской семьи. И в его тени находилась совсем девчонка, с разорванным платьем и заплаканным лицом, что пыталась закрыться от страшной тени.
— И это могло бы сойти ему с рук в очередной раз… но сын посла Британской империи, вступился за девушку, не побоявшись дурной славы Расстригина, — продолжила рассказывать графиня. — Его поддержал и племянник императора. Был настоящий скандал… — а следующие слова княгини меня поразили: — Как результат: дуэль между Расстригиным и сыном посла… Сразу же. На арене. Которую ваш соотечественник, увы, не пережил.
Я судорожно сглотнул. А ведь если бы я остался, более того присоединился к группе племянника императора, то я был бы втянут в этот конфликт. Гарантированно. Возможно, это изменило бы исход. Хотя, скорее, всё же нет. Но одно точно — я бы подставился. Причём очень сильно.
— И что император?
— «…Дуль была проведена по всем правилам…», — княгиня спародировала голос императора и, не сдержавшись, фыркнула.
Сказать, что это испортит отношения с послом, а после и со всей Британией — ничего не сказать. И если император спускает подобное на тормозах… Влияние Расстригина ещё сильнее, чем я даже предполагал. И уверен, процентов на семьдесят, что Кицуне приложила руку к этой интриге.
— Это необходимо прекратить, — тихо, но крайне внушительно припечатала княгиня. — Расстригин не может и дальше разрушать нашу империю изнутри! Его секта больше не может подрывать устои общества!
— Я не беру заказы на убийства и любые преступные действия, — мгновенно напомнил я, чтобы это не зашло слишком далеко.
— Не беспокойтесь… Вас ждёт работа другого плана. Прежде чем что-то предпринимать, нужно собрать информацию. Нужно выяснить всё, что только возможно — именно это и станет вашим заданием. Выяснить прошлое Расстригина до того, как он прибыл в столицу Российской империи. Вы же сможете это сделать?
Я отказался от одного дела с Расстригиным. Едва увернулся от разборок с его участием. И вот вновь он… Судьба словно пытается столкнуть меня с ним. Хотя не столько судьба, сколько наша общность, как ритуалистов, что я почувствовал при нашей встрече. И я уверен, что если откажусь сейчас, то новое задание возникнет очень скоро. Или хуже того, меня вынесет с ним на прямую встречу. Без подготовки. И тогда эта смерть…
А встретиться с Расстригиным мне придётся, рано или поздно. Вопрос уничтожения моего рода, как подсказывает чутьё, плотно переплетён с ним… и я чувствую, как «Благословение рода» требует от меня действий.
— Могу предложить вам ещё один контракт… — под чуть удивлённый взгляд Виктории Суворовой я выдохнул: — Поиск союзников. Не только вы недовольны действиями Расстригина. Вам это даст больше сил и влияния. Мне же увеличит гонорар.
— Тогда подпишем договор? — прозвучали сакраментальные слова.
* * *
Я входил в свой клуб. И теперь я мог назвать его своим без всяких натяжек и преувеличений. Три этажа принадлежали мне. Два в качестве клуба. И апартаменты под ними в качестве личного жилья. И пусть мне придётся выплачивать за них кредит почти в миллион рублей, но я надеялся, что недолго!
А пока мне предстояло обустраиваться. И стоило лифту открыться, а мне пройти несколько шагов в пока пустых, но уже отделанных и окрашенных залах, как меня встречали Юлия и Елена. Девушки сидели в огромной рунической схеме, чуть ли не в половину зала, нарисованной солью и хладным железом. Сотни рун. Десятки ингредиентов, что мы взяли в зоне магического загрязнения. В центре с перерезанными сухожилиями дёргался кабан. А над ним в воздухе завис расколотый защитный артефакт.
— Господин, вы готовы начинать? — Елена кивнула на соляной круг в основе рунической схемы.
— Девочки мои… — я не сдержал улыбки. — Вот угодили, так угодили. Умеете порадовать!
— Всё во имя рода! — рассмеялась Юлия и в её руках блеснул клинок. — Да начнётся ритуал!
Я кивнул и занял место. Пора дать моему новому дому душу и защиту. Пора пролиться крови зверя… как ни жаль, но его душа станет энергией ритуала, а плоть насытит наши тела после, во время ужина.
Пора Артуру Тёмному всерьёз заняться делом!
Два месяца спустя.
— Выбирайте, уважаемый господин, — Виктор Белов с улыбкой протянул по дереву барной стойки поднос.
В быстрой смене вспышек ночного клуба было плохо видно, что находится на подносе. Собственно, даже моего друга-писателя в костюме бармена было почти не видно, лишь чёрно-белый образ, что слегка напоминает упитанного и весьма благообразного пингвина. Но мне не нужно было видеть, я прекрасно знал — Белов в этот момент улыбается во все тридцать два зуба. Также я знал, что на подносе находятся шесть перевёрнутых вверх дном рюмок и один револьвер-игольник.
— Вы ведь знаете кто я? — уточнил человек, которому протянули столь странный набор.
Голос гостя практически терялся в какофонии музыки, что заполняла зал… Сегодня темой ночи был стимпанк, потому в мелодии отчётливо прослеживался лязг металла, гул пара и треск электричества. И ведь кому-то всё это нравилось, иначе такой темы просто не было бы.
— Знаю, — спокойно кивнул писатель. — А вы попросили аудиенции у хозяина клуба, ради своего желания, значит, должны знать правила.
Улыбка товарища стала шире и более жуткой — он наслаждался игрой. Теперь весь клуб являлся его игровым столом. Кстати, сегодня клуб имел вид какого-то жутковатого сталеплавильного завода начала двадцатого века, где под бешеные ритмы самозабвенно отдавалась танцу бесноватая толпа.
Задумка Белова по обустройству клуба уже не первую неделю работала на полную и лишь набирала обороты. Даже мне самому порой было интересно, что станет темой очередного вечера и насколько он заморочится с перестановкой и реализацией?
Гость чуть нервно передёрнул плечами. Вздохнул… Залпом допил ранее заказанный напиток. Поморщился. После чего выбрал две перевёрнутые рюмки и выдвинул их из общего ряда в сторону револьвера-игольника.
Белов неспешно поднял рюмки и под ними оказались две капсулы, которыми заряжаются игольники, что он, собственно, и проделал: откинул
