рублей и заказ был бы формально выполнен. Или любителям «счастья» я мог дать наркотик и также выполнил бы условия сделки. Лёгкая манипуляция в рамках контракта… Вот только заказчики, что не могут сформулировать задачу, при любом исходе остались бы не в восторге. Заключать контракт на исполнение подобных контрактов — распылять силы. Да и времени это отнимает слишком много, с учётом слабой отдачи.
Потому приходилось отказывать… что не очень хорошо для репутации. Из-за этого я вынужден придумывать меры по отсеву «интересующихся».
— За любое желание нужно платить, — я не сводил пристального взгляда с собеседника. — Вы готовы к этому?
— Если ценой будет не моя душа, то вполне… — и хотя собеседник улыбнулся, но оговорка его прозвучала вполне серьёзно. — Другой вопрос, способны ли вы выполнить моё желание?
— Чтобы я помог с днём рождения вашей кузины? — небрежно уточнил я и, судя по тому, как чуть скривилась улыбка гостя, я понял, что попал в цель. — Всё будет зависеть от того, что вы конкретно хотите?
Информированность — первый друг любого уважающего себя дельца. Поэтому, стоило Белову предупредить меня о прибытии гостя, как я незамедлительно запросил данные о том, что сейчас происходит с Дмитрием Романовым и его окружением. И новость о том, что у тринадцатилетней дочери императора через сутки день рождения, была чуть ли не во всех заголовках.
— Мне нужен подарок для сестры, — просто признался Дмитрий. — То, что я задумывал, к сожалению, сорвалось, и узнал я об этом в самый последний момент — буквально вчера. Времени, как вы сами понимаете, осталось немного и я… В растерянности. Я не очень часто общаюсь с сестрой, потому придумать альтернативу, такую, чтобы она понравилась Маше и была достойна её положения…
Дмитрий замолчал. А я понял, что задача передо мной поставлена достойная и интересная… и я бы с радостью за неё ухватился, если бы не ограничение по времени. Если не считать сегодняшний вечер, что уже плавно переходит в ночь, у меня всего одни сутки, чтобы каким-то образом добыть подарок, достойный императорской семьи.
Хуже того, если племянник императора не имеет идей, что дарить, то у меня ситуация и того плачевней. Из моих знакомых и должников по контрактам нет никого, кто был бы близок к императорской семьёй. Сомневаюсь, что даже Суворовы смогут мне подсказать что-то об интересах дочери императора.
Инфосеть? Безусловно, социальные сети девочки ведутся активно, вот только доверять информации оттуда… я бы не рискнул: пиарщики создают в инфосети правильный образ принцессы со всеми патриотическими и национальными акцентами. А значит, что-то наверняка остаётся скрыто, а большая часть информации искажена.
— Понимаю, что задача не тривиальная, но за неё я предлагаю и плату, достойную императорского заказа… — видя моё замешательство, решил подтолкнуть меня к правильному решению Романов.
— Осторожнее с обещаниями, — поспешил напомнить я.
Как бы мне ни хотелось иметь дело с Дмитрием Романовым и как бы он ни был мне симпатичен, но я был совершенно не уверен, что даже с его статусом племянника императора, он имеет возможность что-то обещать.
— Не беспокойтесь… Это я выполнить могу, — парень улыбнулся. — Насколько я знаю, вы близки к А-уровню? А после известных событий с Безруковыми, вы персона нон грата в магазинах артефакторики. Так вот, я могу вам предложить перстень S-ранга. На вырост.
Вот ведь! Знает, чем подкупить… Деньги — тлен. Но вот сила… Уникальная возможность, действительно, достойна самого пристального внимания. Но как бы заманчиво это ни звучало, стоило помнить: плата вторична, главное — способность выполнить контракт.
— Мне нужна ночь на обдумывание, — наконец решился я. — Утром я могу предоставить варианты решения проблемы. И если один из них вас устроит, то я воплощу его за оставшиеся сутки. Ну, а если нет…
— Господин-ворон не так всемогущ, как твердит молва?
Подначка была неплоха, но недостаточна, чтобы я совершил глупость и подписался на задание, за провал которого я в лучшем случае испорчу отношения с одним из представителей императорской семьи. О худшем варианте и штрафных санкциях я даже думать не хотел…
— Кар, — с нотками насмешки заметил Коготь с моего плеча.
Ворон вспорхнул и рванул вперёд над самой головой заказчика, заставив того дёрнуться и чуть вжать голову в шею. Не нужно обижать благородных птиц.
— Магия контракта требует много усилий, а вы ставите жёсткие ограничения… Потому либо так, либо никак, — не подумал я отступать, да ещё и интонацией выделил слово «магия», чтобы оно и дальше походило на обычные фокусы, а не на то, что было на самом деле.
Люди хотят верить в то, что хотят, как бы странно это ни звучало и весь антураж этого места был создан для того, чтобы не воспринимать мои слова критично.
Мы встретились взглядами. Дмитрий десяток долгих секунд смотрел на меня, а затем тяжело вздохнул и отвёл глаза. После чего начал неспешно хрустеть пальцами, чеканя слова.
— Завтра меня уже не будет в городе. Потому контракт мы подпишем сегодня… В остальном жду вашего звонка до девяти утра. Не подведите меня!
И в последних словах прозвучала даже не угроза, а сталь и власть того, кто готов повелевать. Тот, кто для этого рождён и воспитан. И тот, кто лишь надевает маску весёлого, компанейского парня.
Спорить с этим условием я не стал. Вместо этого потянулся к контрактам… которых у меня осталось всего несколько штук. Вот и ещё одна причина, почему пришлось сократить поток контрактеров.
После того, как во время суда я передал свою лабораторию в чужую власть, я больше не рисковал заниматься ритуалистикой — паранойя утверждала, что за мной могли следить. Я в этом был практически уверен… Потому предпринимал все усилия, чтобы обойти эту сложность. Но пока жил в условиях дефицита.
Однако в данный раз я не собирался экономить и контракт лёг на стол. Как-никак мой гость — маг S-ранга и упускать такой лакомый кусочек я не собираюсь.
— Что думаешь? — уточнил я в пустоту, когда Романов покинул кабинет и, если судить по камерам, всё же решил присоединиться к веселящейся наверху толпе.
Похоже, кому-то захотелось сбросить стресс.
— Звучит похоже на правду, — заметила, словно невзначай, Елена. — Для проверки или попытки подставы — слишком большой спектр возможностей для действий и отступления. Будет затруднительно за
