Каждый - маленькая витрина, за стеклом которой наивно и тщательно воссоздан фрагмент жизни. Куколки пьют чай, куколки устраивают спиритический сеанс, куколки-мужчины приглашают куколок-женщин на танец, куколки-пожарники тушат водой из фольги картонное пламя, куколка-смертник стоит на эшафоте из спичек. И если бросить в прорезь автомата заготовленную в чаше рядом с ним монетку, сценка обретает движение. Чаевники разбивают блюдце, напротив медиума возникает тюлевый призрак, фигуры кружатся в танце, потухает пламя, со стуком падает доска - и висельник мерно раскачивается на веревке.
Скоро автоматы наскучили, и Термит принялся подслушивать у дверей зала. Там играли джаз и, кажется, немного танцевали, но в основном - говорили. Бессвязный гул был похож на гудение осиного гнезда.
Порой мимо проходили дамы и господа. Все роскошно одетые, все с прекрасными манерами. Кое-кого Термит смутно знал из телепередач и статей в Интернете: политики, журналисты, актеры, известные блоггеры. Многие из них, как он помнил, открыто поддерживали позицию "Справедливой инициативы", у некоторых на лацканах красовались значки организации.
"Жаль, я сюда импульс не принес, вот попрыгали бы вы у меня".
Термит злорадно представил, как можно было бы позабавиться с этими чопорными господами, хотя прекрасно понимал, что это было бы верхом безумия и неосторожности.
Из зала снова показался Джонсмит. Он был один.
- Как развлекаетесь? - спросил Термит, подавляя зевок.
- Иди сюда, Термит, - глухо сказал координатор.
"Надо же, мое прозвище вспомнил".
- В чем дело?
- У меня есть к тебе просьба.
- Какая?
- Тебе понравится. Ты же у нас психопат-беспредельщик. И деньги у меня клянчил... будут тебе деньги.
- Вы хотите, чтобы я кого-то убил?
- Рядом с залом, вон там, есть маленькая комната. Там в ней сигары, кофе...
- И?
- И микроволновка. Поставь ее работать и открой дверцу. Чтобы не выключилась автоматически, контакты придется замкнуть.
- Для этого мне придется покинуть свой пост.
Джонсмит усмехнулся:
- Я за тебя посторожу. Только сделай все, как я сказал. Без твоих обычных шуточек.
- Сделаю.
- Вперед!
Пожав плечами, Термит вошел в зал. Там было шумно, под потолком светились объемные проекции, а внизу живым огнем горели свечи. Приятный полумрак расслаблял, для развлечения же присутствовал оркестр и танцовщицы на небольшой эстраде посредине зала. Их почти обнаженные тела двигались в такт музыке: то по-змеиному плавно, то резко и угловато. Над их головами висела серебряная клетка с биороботом. Существо непонятного пола тоже пыталось танцевать. Его грудь и ноги отливали серебром, лицо было закрыто маской.
"Как мило. Почти то же самое, как заставить плясать мертвеца. Экзотика! И этот двигается даже лучше, чем поделка Мордреда".
Тихо пробравшись мимо разговаривающих, выпивающих и танцующих гостей, Термит нашел курительную. Она была оформлена в индийском стиле: оттоманки с множеством мягких подушек, бронзовые слоны на полу, картины с восточной тематикой. На комоде темного дерева стояло несколько коробок с сигарами. Часть комнаты была огорожена расписной ширмой, за ней обнаружился сервиз, кофеварка и микроволновка.
Используя десертный ножик вместо отвертки, Термит разобрал дверцу и замкнул контакты. Поставил время готовки сотню минут. Внутри аппарата зажегся свет и начало поворачиваться блюдо для готовки.
- Вот и все.
Термит поплелся было назад, но задержался у коробок с сигарами. Все они приятно и крепко пахли табаком. Он достал короткую черную и с наслаждением вдохнул ее аромат.
"Живут же люди. Когда все закончится, я окончательно перейду на сигары, как почтенный мафиози. Хм, Джонсмит, наверное, не заметит, если я тут позаимствую одну?"
На одних коробках была кубинская маркировка, на других - мексиканская и колумбийская. Термит читал названия марок, жалея, что ни одной не знает.
- А ты здесь откуда?! - послышался знакомый голос.
Термит обернулся:
- Нинген?
На скрипторе был костюм, который явно жал в плечах, зато серые блестящие перчатки на руках казались сделанными из ртути.
- Воруешь казенный табак?
- Что, тебе помешал?
Они ухмыльнулись друг другу, и тут скриптор неестественно дернулся и рухнул на колени. Он задрал голову и хрипло, тяжело вдохнул. Едко запахло горящей проводкой. Из левой ладони Нингена вырвался сноп искр, разорвавший перчатку.
Термит выматерился и бросился за ширму - выключить проклятую микроволновку. Но было уже поздно. Нинген корчился на полу, сотрясаясь всем телом, как в припадке эпилепсии.
- Скорую! - заорал Термит.
Он шагнул к бедняге, но тут ноги скриптора взорвались, разметав по комнате ошметки плоти и осколки горячего металла.
"Нужно отключить его импланты".
Термит сел рядом с Нингеном и воткнул палец в ямку у ключицы. Там трепыхался провод.
- Черт, - под рукой не было ничего режущего.
- На, - прохрипел Нинген, протягивая острый осколок. - Артерию не порежь, - он приложил руку к животу и похлопал. - Инфу достань, пока не сгорела.
- Ты мне еще посоветуй, - Термит воткнул металл в плоть, перерезывая проводок, - и покритикуй еще меня...
Он распахнул пиджак, одним движением разорвал рубашку и стал нащупывать места соединения имплантов. Еще одна псевдо-органическая жилка, и еще. Тело скриптора понемногу затихало. К запаху сожженного пластика добавилась вонь обгоревшей плоти.
"Этого не должно было случиться. Есть же система предохранителей! Хотя... Катя говорила, что Нинген покупает дешевые образцы из Тайваня и экспериментальные модули. Что-то из этого и не выдержало излучения от микроволновки".
Судороги отпустили, и Нинген быстрым движением перевернулся. Он стоял на четвереньках, свесив голову. Термит коснулся его плеча, хотел спросить, лучше ли теперь. Но тут блеснула серебристая нить расплавленной пластмассы, падая с лица скриптора на пол. Вязкие, чернеющие на воздухе капли, как слезы, закапали вниз.
- Вы-та-щи их.
Термит, закусив губу, схватил Нингена за волосы и приподнял его голову. Глазницы были заполнены вязкой серебристой массой, облепившей потемневшую электронику. Пластмасса текла по щекам, оставляя ожоги на коже. Казалось, что это невероятно больно, но когда Термит погрузил пальцы в то, что осталось от правого глаза скриптора, он и сам ничего не почувствовал. Уцепился за какие-то штырьки и вырвал дымящийся имплант. Потом также поступил с левым и отпустил Нингена. Тот осел на пол, как бесчувственное тело. Термит испугался, не умер ли. Он прижал ухо к груди скриптора и прислушался. Сердцебиение было слабым, почти неуловимым. Но оно было.
"Жив, сволочь".
Обгоревшие пальцы начало жечь, но эта запоздалая боль была такой мелочью. Термит провел рукой по животу Нингена. Поверхность оказалась твердой и жесткой. Синтетическая кожа тут была испещрена множеством шрамов и под одним из них нащупался рычажок. Термит потянул, потом надавил. Плоть раздалась и выплюнула маленькую память-флешку.
"Инфа..."
Вокруг уже суетились люди. Кто-то ругался, кто-то звонил врачам, кто-то падал в обморок. Термит едва успел спрятать память, когда несколько человек стали осматривать Нингена: из их слов он понял, что они биоскрипторы.
- Что это с ним случилось?
- Дрянные импланты.
"Если они найдут микроволновку, то обвинят меня!"
Но прятать улики было уже поздно. Убедившись, что о Нингене позаботятся Термит выскользнул из курительной. Сумрак сейчас пришелся как нельзя кстати.
39. Зверь
Распахнув дверь ногой, Термит ворвался в комнату.
Тускло мерцал дисплей терминала - он и огни города за окном оставались единственными источниками света. На кофейном столике стояла бутылка вина, по прозрачной столешнице пролегала кокаиновая дорожка, размазанная в конце. На диване под плакатом Энди Уорхолла полулежали Джонсмит и Катя. Она откинулась назад, а он запустил руки под ее юбку, целовал обнажившуюся грудь.
- Черт возьми, ты не стучишь вообще никогда? - спросил координатор, лениво отрываясь от девушки.
Катя лихорадочно закрылась руками.
Термит отвернулся к окну и, глядя на переливающийся разноцветными огнями город, сказал:
- Нингена увезли на скорой.
Он слышал, как приглушенно воскликнула девушка.
- Ах, что же с ним? - спросил Джонсмит.
- Его импланты рук и ног начали сбоить, а потом расплавились аугментации глаз.
- Неудивительно. Он всегда покупал дешевую дрянь, нелегалы собирают их на подпольных фабриках по тысяче штук в день. Странно, что его чертовы глаза не взорвались.
Термит обернулся. Бледная Катя обхватила себя руками, ее платье было расстегнуто на спине и сама поправить его она не могла. Джонсмит жестко улыбался, но его переносицу рассекла морщина, а на лбу выступил пот. Координатор потянулся к столу и коснулся кончиками пальцев дорожки кокаина. Он машинально размазал наркотик по стеклу.
