Термит обернулся. Бледная Катя обхватила себя руками, ее платье было расстегнуто на спине и сама поправить его она не могла. Джонсмит жестко улыбался, но его переносицу рассекла морщина, а на лбу выступил пот. Координатор потянулся к столу и коснулся кончиками пальцев дорожки кокаина. Он машинально размазал наркотик по стеклу.
"Ты нервничаешь? Почему?"
- Я думаю, вам самим нужно позаботится о нем. Он ваш скриптор, в конце концов. Сейчас его в критическом состоянии везут в реанимацию. Если вы хотите что-то сделать для него - теперь самое время.
Джонсмит пробарабанил белыми от "снежка" пальцами по столу:
- Не стоит. Врачи позаботятся о нем, полежит месяцок другой и выйдет здоровее прежнего.
"Значит, ты просто хотел вывести его из игры. Интересно, почему?"
- Он был на волоске от смерти. Какая радость для вас, что он выжил!
Координатор фыркнул:
- У нас полно скрипторов, Нинген не незаменим. Пусть бы и сдох.
- А как же человеколюбие?
- Ты знаешь такие слова? - Джонсмит встал и подошел к Термиту. - Нинген даже больший преступник и отморозок, чем ты, - прошептал он, - никто бы не заплакал, если бы импланты взорвались и разнесли на куски его гребанную голову.
- Вы обещали...
- Все будет. - Он хлопнул Термита по плечу, оставив белый след на черном смокинге. - Я пойду успокою гостей, а ты можешь собираться домой. Все равно вечеринка уже закончена.
- Хорошо.
Координатор ушел, хлопнув дверью. Термит и Катя остались вдвоем, и тишина в комнате сразу же стала удушающей, неприятной. Они не смотрели друг на друга.
- Застегни мне платье, - сказала девушка.
Термит невнятно хмыкнул и шагнул к ней. Катя повернулась к нему спиной. Вдоль ее позвоночника и на плечах проявились голографические татуировки: рой мотыльков. Их призрачные проекции двигались и меняли цвета с каждым вздохом девушки, с каждым нервическим подергиванием. Термит провел ладонью над кожей. Бабочки исчезали под его пальцами и появлялись вновь, когда он отнимал руку.
Для того чтобы застегнуть платье было достаточно совместить края ткани. Термит осторожно прижал их друг к другу, стараясь не оставить складок. Мотыльки скрылись.
"Бедная девочка... Хорошо хоть мы почти не общались, и мне не придется втянуть ее во всю эту дрянь..."
Ему захотелось сжать руками ее хрупкие плечи, зарыться лицом в фосфоресцирующие синим и зеленым волосы, бросить ее на диван, еще хранящий тепло Джонсмита, и трахнуть самым неджентльменским образом. Он рывком развернул девушку и впился губами в ее губы. Катя толкнула его в грудь, а когда он подался назад, отвесила жгучую пощечину.
Термит отшатнулся. Мелькнула синяя тень, хлопнула дверь. А он вдруг рассмеялся, почувствовав странное облегчение.
Домой Термит добрался уже на рассвете. Первым делом он включил ноутбук и вставил в порт память Нингена. Компьютер отобразил ее как внешний диск, при попытке открыть программа затребовала пароль.
"Если бы он не шифровался, было бы странно. И держу пари, тут-то пассворд настоящий, сложный, возможно, даже запускающий уничтожение данных при неудачной попытке".
Отчаянно зевая, он нашел в своих базах данных программу-декодер, запустил ее и прилег на спальник.
Едва Термит сомкнул глаза, как кто-то оглушительно забарабанил в дверь.
- Что за черт?
Потирая глаза и невнятно ругаясь, он поплелся открывать.
В коридоре стоял Никотин.
- Пойдем, - сказал он.
- Куда?
- Ты должен это увидеть.
- Ты уверен?
Ник уже развернулся и шел к лестнице. Термит вздохнул и потащился за ним следом. Ступеньки, угловатые граффити, въевшийся в стены запах мочи и сигаретного дыма. На улице было холодно, с неба сыпал ледяной дождь. Они прошли через пару дворов к супермаркету, обогнули его и оказались в узком грязном проулке. Здесь ржавели старые киоски, у стен громоздились мешки с отходами. В конце над кирпичной аркой из распылителя была нарисована Дева Мария с нимбом, напоминающим капустный лист.
Между сломанным кофейным аппаратом и горой рваных шин лежал человек.
- О Господи! - выдохнул Термит, отводя глаза.
- Это Змей, - хрипло сказал Ник. - Тот, с которым вы подрались.
- Ты же не думаешь, что я это сделал?
- Нет, это тот чертов маньяк. Зверь. Гребанный Зверь!
Крик по пустынной улице.
"Зачем ты меня позвал? Хочешь, чтобы я нашел убийцу? Но я же не детектив".
Термит склонился к телу:
- Может быть, он и не сильно страдал, но перед смертью успел перепугаться. Если у него есть семья, лучше бы им его таким не видеть...
- Мы позаботимся о его матери. Но мне... мне нужна тварь, которая это сделала. И тогда мы увидим, кто из нас больший маньяк, - пальцы Никотина были сжаты в кулаки.
- Ты звонил в полицию?
- Пока нет. Теперь это наше дело.
"Я так и знал".
- Можно поискать на теле остатки чужого ДНК. Волосы, кусочки кожи из-под ногтей, если Змей дрался. Конечно, генетический фоторобот далеко не идеален, но как начало...
- Спасибо, брат. Змей был отмороженным ублюдком, но он был нашим ублюдком. Этот маньяк получит свое.
"Как же я устал..."
Термит подошел к телу поближе, стараясь не наступить в растекшуюся лужу крови. Сам он и с дулом у виска не опознал бы в изуродованных останках недавнего противника. Тот лежал навзничь, запрокинув синее опухшее лицо. Руки и ноги торчали под немыслимыми углами: все конечности были сломаны. От подбородка и до живота тянулась широкая кровавая рана. Органы внутри убийца изрезал и сместил, и они слиплись в черно-багровый ком. Отливающий лиловым кусок торчал изо рта жертвы; Термиту пришлось наклониться и внимательно осмотреть его, прежде чем он понял, что это - сердце.
- Маньяк распотрошил Змея ножом, но очень неаккуратно. Большинство других органов задето. Такое ощущение, что убийца в какой-то момент сорвался и просто тыкал в живот клинком.
- Он псих, что с него взять?
- Он вырезал сердце и засунул его Змею в рот. Но не тронул гениталии, хотя многие маньяки повертываются как раз на сексуальной почве. Он сломал руки и ноги, это вообще чудовищно, то есть - какая же силища нужна!
- Под гюрзой это вполне возможно.
Термит склонился к разодранному торсу:
- Слушай, у него же была татуировка здесь, - он коснулся кончиками пальцев своей шеи. - Такое мерзенькое солнышко.
- Да, была.
- Мне кажется, ее выгрызли зубами.
Лицо Никотина затвердело:
- Зубами?
- Посмотри сам, раны очень рваные. Не такие, как от ножа.
- То есть, убийца его сожрал?
- Разве что часть горла в пылу схватки. Не думаю, что он каннибал.
Правая рука Змея почти касалась ботинка Термита. Указательный и средний пальцы были сломаны, под ногтями чернела запекшаяся кровь.
"Скорей всего, кровь жертвы, но мало ли".
К счастью, с теперешней пачки сигарет целлофановую обертку он содрал не полностью. Освободив ее, Термит осторожно завернул в нее кусочек темной субстанции из-под ногтя Змея.
- Пожалуй, это все, что я могу сделать. Нужно убираться подальше отсюда и звонить в полицию.
- Ладно.
Никотин все стоял, глядя на изуродованное тело бойца. Падал снег, хрупкие снежинки таяли, попав в лужу крови, и серебристым налетом покрывали лицо мертвеца.
- Кто ты, Ник?
- Что?
- Я навел по Интернету кое-какие справки о тебе, перед тем как встретить тебя у тюрьмы. Создалось такое впечатление, что ты - простой толкач, максимум одна из шестерок картелей. Но теперь я понял: это не так. Ты просто не похож на мелкого наркоторговца и незадачливого гопника.
- Почему же? В бурной молодости я действительно разгромил пару витрин... Наркотиками, впрочем, я не занимался, их мне подкинули в полиции.
- Вот как.
- Я знаю, что все толкачи так говорят, но я не лгу.
- Зачем же полиции нужно было подтасовывать улики, чтобы наверняка посадить очередного мелкого хулигана?
- Затем, что я давно перестал заниматься ерундой. Так вышло, что со мной связались парни из шанхайского синдиката, которым срочно требовались АК. Я занялся контрабандой оружия и неожиданно в этом весьма преуспел. Но потом феды начали меня подозревать. Улик у них не было, а операцию по захвату груза и сопровождающих я пресек. Видимо, они решили просто убрать меня со сцены.
"Могу ли я этому верить?"
- Круто...
"Если это правда, то... значит, у Ника свои счеты с федами и наверняка его цели простираются дальше борьбы с коррекцией личности".
Вернувшись домой, Термит снова лег, но долго не мог заснуть. Перед его глазами вставали видения отрезанных голов и изуродованных тел. Он думал о маньяке из мусорного переулка и хладнокровных убийцах синдиката. Когда явь окончательно затуманилась, он увидел Джонсмита, лежащего на Кате и пожирающего ее внутренности.
Термит проснулся в холодном поту. Дневной свет резал глаза, голова болела, а во рту пересохло, как после попойки. Он пошел на кухню и попил холодной воды из-под крана. После чего сбегал в туалет; там его вырвало.
