– То есть съедим. Вряд ли кто-то будет проверять мой желудок.
Ник сделал вид, что не расслышал угрозу.
– Можно его развязать?
– Конечно. Но не думаю, что это чем-то ему поможет.
Хэнк выглядел больным, взгляд его блуждал из стороны в сторону, на рубашке темнело кровавое пятно. Ник с трудом подавил вспышку ярости. Он бросился бы на Денсво прямо сейчас и просто свернул ему шею… Если бы не два автомата, направленные на пленников. Глубоко вздохнув, детектив заставил себя сосредоточиться на веревках, которые стягивали руки напарника.
Когда узлы были развязаны, Хэнк вскрикнул от боли и едва не упал на пол – Ник в последнюю секунду успел подхватить его и осторожно уложить на ковер.
– Тогда, в тоннеле, вам удалось перехватить очень большую партию Душегасителя, – насмешливо заметил Денсво. – Именно поэтому девочка не получила новую дозу и вам удалось улизнуть вместе. Но детективу Гриффину мы не могли отказать в чести попробовать это чудесное средство. К тому же я хотел быть уверенным, что он не станет лгать. Вам будет интересно узнать, что в ближайшее время полиция в особняке не появится. Детектив Гриффин очень убедительно сожалел об этом.
– Никогда не поверю, что мой побег не выявил пару-тройку дезертиров, – спокойно заметил Ник.
– Разумеется, кое-какие неприятности были. Но… У нас свои связи. Даже в случае штурма нам удастся легко отделаться. Большинство моих людей все равно останутся на свободе. Если же сюда сунутся люди шерифа или клоуны из ФБР, то ничего не обнаружат. Пока вы лазили по деревьям и пытались сбежать, мы тут немного прибрались. Для любого постороннего здесь съезд любителей природы. Претензий к моему дому ни у полиции, ни у налоговой нет. Именно поэтому я пытаюсь понять, зачем вы вернулись. И зачем вернулся ваш напарник.
– Не только вы приносили клятву, – Ник позволил себе улыбку. – И не только мои предки убивали ваших. О нет, потомки Альбера Денсво уничтожили немало Гриммов. Поэтому мой долг – убить вас. И забрать монеты, которые вы так любовно сейчас поглаживаете.
Денсво быстро вытащил руку из кармана и невольно оскалился.
– Гриммы не сдаются, пока Смерть не докажет, насколько они не правы, – усмехнулся он. – Что ж, пускай. Через несколько часов вы умрете. Я докажу всем, что нас невозможно остановить. «Ледяное прикосновение» непобедимо.
– У вас мания величия, – доверительно сообщил Ник. – Не волнуйтесь, это из-за монет.
Гримаса ярости перекосила лицо Денсво, смазав человеческие черты. Однако он справился с собой. Жестом подозвав кого-то, он на мгновение повернулся к пленнику спиной, а затем снова шагнул к Нику, держа в руках бутылку «энергетика».
– Вот, – Денсво кинул ее детективу. – Не говорите, что я даже воды вам не дал перед боем. Клянусь, напиток не отравлен. Наркотика в нем тоже нет. До скорого.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты. Охрана попятилась следом. Тяжелая дверь захлопнулась, оставив напарников в темноте и одиночестве.
Ник повертел бутылку с «энергетиком».
– Как будто в супермаркете купили, – проворчал он, ощупью исследуя крышку: нет ли проколов и других следов того, что бандиты поработали над содержимым. – Черт. Ничего не видно. Попробуем.
Риск был велик, но Нику мучительно хотелось пить. Жидкость оказалась слишком сладкой, но придала сил. Никаких побочных эффектов тоже не обнаружилось.
Спустя несколько минут Хэнк застонал, перевернулся на спину, поморщился и тяжело сел.
– Пить? – пробормотал он.
Поскольку Ник все еще чувствовал себя весьма неплохо, он решил, что яда в воде нет, и протянул бутылку напарнику.
– Ни в чем себе не отказывай.
Хэнк осушил почти половину «энергетика», прежде чем окончательно пришел в себя.
– Не знаю, что я им рассказал, – виновато сообщил он первым делом, сфокусировав взгляд на Нике. – Не могу вспомнить.
– Ты ничего не знал, – пожал тот плечами. – Я рассказал тебе только часть плана.
– Голова раскалывается…
– Тебе дали Душегаситель, чтобы выяснить, что ты знаешь. Теперь бандитам известно, что полиция не собирается штурмовать особняк – это очень кстати. Во-первых, ты не соврал. Во-вторых, они расслабились. Но тебе не нужно было вмешиваться, Хэнк. Как там Лили? Монро?
– Они едут в город. Я… просто не смог вот так взять и уйти.
– Тебя поймали, когда ты пытался пробраться внутрь.
– Опять угадал, – поморщился Хэнк. – Господи, как же больно. Как выяснилось, со сломанными ребрами через забор лезть гораздо сложнее, чем я думал. К тому же здесь повсюду скрытые камеры. Я их не замечал, пока не стало слишком поздно. Стоило мне перевалить через ограждение, как кто-то из злых кузенов Монро выскочил из-за угла. За ним подбежали еще несколько Существ… Я даже выстрелить не успел. Позор.
– Ничего. Тебя били, когда допрашивали? – вопрос был риторическим: следы побоев Ник видел даже при слабом свете с улицы.
– Угу. Причем сильно. А потом заставили принять наркотик. Вставили в рот трубку и засыпали порошок… Остальное не помню. Хорошо еще, что не съели.
– Ты невкусный, – хмыкнул Ник, радуясь, что напарнику не изменило чувство юмора.
– Что с нами будет?
– Я вызвал Денсво на поединок. У него пунктик насчет меня… Точнее, всей моей семьи. Конечно, он согласился. В гримуарах есть упоминания о «La Caresse Glacée» и о том, какое значение его члены придают ритуалам, проводимым на закате и на рассвете. Поскольку было уже темно, я предположил, что схватка начнется с первыми лучами солнца. И не прогадал.
– Ох, бедная моя голова… Бедные ребра… А также остальные части тела. Но голове от твоих рассуждений сейчас точно стало хуже. Так какой план? Ты же не сдался им из благородства?
Ник поднялся и подошел к окну, стараясь разглядеть небо за ярким светом прожекторов.
– До рассвета еще час. Так что план у нас такой: будем спать. Надо хоть немного отдохнуть перед поединком.
Когда охрана вытолкала Ника и Хэнка через заднюю дверь особняка, солнце едва золотило верхушки деревьев. Небо было еще темным, облака выделялись на нем комками серой ваты.
Напарников привели на небольшую площадку, окруженную низкими кустами. Садовник умело придал им форму разных животных: волков, драконов, львов. За ними угадывался черный железный забор с острыми зубцами. Центр площадки был засыпан красной каменной крошкой, на которой Ник заметил подсохшее пятно – кровь.
Вокруг столпилось множество Существ в полной форме. Ник сразу узнал Тролля и Огра, которых видел ночью накануне, Ищейку, Стервятника, Львиногрива, – но сегодня их было намного больше. Почти все сжимали в руках оружие. Сквернозуб и Вендиго смотрели на Гримма с нескрываемой ненавистью и только что не облизывались.
На плечо Хэнка легла тяжелая лапа Львиногрива, и он бесцеремонно оттащил детектива назад, будто маленького ребенка. Тот подчинился, растерянно оглядываясь по сторонам и пошатываясь. Ник понял, что напарник притворяется одурманенным, чтобы отвлечь внимание противников.
Существа негромко переговаривались, рычали и повизгивали. Многие то и дело скалили зубы или выпускали когти, как если бы им не терпелось разделаться с Гриммом своими лапами.
Наконец появился Денсво. Он был одет в дорогой костюм, похожий на те, что носили в XIX веке, – белая шелковая рубашка, отложные манжеты, пышный воротник. В каждой руке он держал по сабле. Он единственный предпочел сохранить человеческие черты, но Ник понимал, что это ненадолго. Глаза Денсво тускло поблескивали золотой аурой монет. Артефакты были где-то рядом, спрятаны в кармане или одежде, – в этом можно было не сомневаться.
Подойдя к Нику, Денсво воткнул одну из сабель в землю перед ним. Клинок дрогнул; движение передалось эфесу, головка которого была выполнена в форме головы сокола. Оружие было старым, но острота лезвия не вызывала сомнений.
– Такие сабли были в ходу во времена Наполеона, – пояснил Денсво, взмахнув своим клинком. – Почти прямые, изгиб едва заметен. Пружинная сталь. Отличный баланс. На вашей больше отделки. Узнаете ее, Бёркхарт?
– Нет.
– Так я и думал. Эта сабля принадлежала первому убийце – Иоганну Кесслеру. Один из моих предшественников забрал ее у его отпрыска. Точнее, вытащил из его мертвой руки. А мое оружие раньше принадлежало Альберу Денсво. Именно оно должно прервать вашу жизнь. Ваш друг станет следующим. Когда мы найдем вашу возлюбленную, этот клинок перережет горло и ей. И вашей матери – она все еще в бегах, но «Ледяное прикосновение» отыщет ее, не сомневайтесь. Тогда наш предок наконец найдет отмщение. Истребив одну семью Гриммов, я положу начало истреблению всего вашего рода! Я обещал вам шанс выжить – и вы его получите. Хотя я искренне сомневаюсь, что в полицейской академии учат мастерству сабельного боя. Берите оружие и умрите с достоинством!
Ник с трудом сглотнул комок в горле. Денсво был прав: детектив никогда не брал в руки холодного оружия. В рукопашной, даже в дуэли на пистолетах, у Ника был бы шанс – но не в сабельной схватке.
