— Всякого можно было ожидать от главной загадки года — Чёрного Рыцаря, но одолеть Марвина Стойкого именно за счёт стойкости — это просто невероятное событие, — плыл над трибунами громкий голос комментатора.
Я же, не оглядываясь, и не сильно радуясь победе, медленно бреду к лестнице.
Тяжело дался мне этот поединок. Физически и психически. Пусть всё окружающее всего лишь цифровая иллюзия, однако, чувства и ощущения в ней самые настоящие. Полное опустошение — вот каков вкус очередной победы. Нет ни радости, ни чего‑либо иного, что по идее должен чувствовать победитель. Развалившись на лежанке, бездумно смотрю в потолок. Никаких мыслей в голове, про предстоящий бой даже думать не хочется. Наверное, это и есть — то самое "духовное выгорание", о котором прежде приходилось читать в книгах. Ещё одна ступенька на лестнице, ведущей к совершенству, ещё один экзамен на личностную зрелость. Многие не выдерживают его и отступают, быстро скатываясь вниз. Явившийся по мою душу клерк, оказался немало удивлён отсутствию эмоциональной реакции на его слова о великолепном бойце, которого так любят зрители, оценившие его очередную победу в чуть больше восьми тысяч золотых и около восьмидесяти серебра. Приняв платёж, даже не вставая с лежанки и глухо поблагодарив, продолжил разглядывание потолочных трещин пока меня не вызвали наверх. Вот там‑то вся хандра с меня мгновенно слетела, стоило лишь взглянуть…
Напротив меня широко оскалившись, стоял настоящий гигант, два с лишним метра высоты и метр с чем‑то в ширину. Крайне неприятный тип Наратан Подлый. Его могучее тело затянуто в плотно облегающую светло — голубую мифриловую кольчугу изумительно мелкого плетения с круглыми бляхами из "красного железа", не столько прикрывающими наиболее уязвимые места, сколько приделанными для красоты. Красное на голубом смотрелось действительно красиво. Шлема на голове нет, длинные чёрные волосы заплетены во множество мелких косичек с вплетёнными в них разноцветными лентами, на руках перчатки с наклёпанными стальными шипами. Ноги обтянуты незнакомой мне мелкочешуйчатой бронёй красноватого оттенка, открытых мест не видно. Вооружен боевым трезубцем и ловчей сетью, как гладиаторы древних времён. Многим прославился этот тип. Хорошего, впрочем, в его славе трудно найти. Один из самых жестоких маньяков — садистов, регулярно принимающих участие в боях без правил, проводимых в городе Карадосе. Его любимое занятие — не просто выбить из своего соперника в клетке дух, а сделать это максимально болезненным способом, да ещё на потеху охочей до подобных зрелищ публике. Учитывая обстоятельства, что на эти бои некоторые кланы отправляют своих должников, не успевших вовремя расплатиться и заведомо не способных противостоять такому бойцу — выглядит это очень некрасиво, хотя и чертовски зрелищно. Ещё он любил устраивать охоту на начинающих или потерявших божественную благодать паладинов, ибо других просто боялся. Попавшим в его сети игрокам ничего приятного не светило, даже быстро уйти на перерождение. На него тоже неоднократно объявляли охоту, однако он редко появлялся вне мирных зон без внушительного сопровождения, прикрывавшего его бегство с поля боя. И сам он весьма силён, учитывая выход в четвертьфинал этого турнира. "Подлую" приставку к нику приобрёл в тех же боях без правил и даже неоднократно хвалился ей. Что поделать, такова его натура. В моём взгляде его окружал ярко — алый ореол злостного ПК — шера, пробуждая самые кровожадные чувства. Кровожадности прибавляли и громкие крики его группы поддержки с трибун, заметно перебивавшие шум остальной зрительской массы: Наратан, Наратан, Наратан!!! Звучало это как "на таран". Кстати, один из его излюбленных приёмов, правда, не против такого бронированного противника как я.
Отмашка судьи к началу поединка, Колизей затихает, и гигант, явно красуясь перед публикой, громко кричит:
— Сдавайся, Тёмный Лорд, иначе будешь долго страдать, прося пощады!
Его группа поддержки подхватила его крик, продолжая скандировать: Наратан, Наратан, Наратан!!!
Если он хотел этим вывести меня из равновесия, то его запал пропал зря. Мой клинок смотрит вниз, спокойно и даже расслабленно приближаюсь к нему, ожидая броска сети или какого‑либо другого подлого приёма. С моей стороны эта неторопливость и внешняя расслабленность тоже ведь форма психической атаки. Сейчас кто первый покажет слабину — тот и проиграет. Не стоит растягивать поединок как с предыдущим соперником, устраивая проверку, у кого окажется больше выносливости. В этот раз всё решит хитрость и ловкость, в чём, кстати, Наратан меня явно превосходит. Но мне доводилось видеть его поединки прежде, потому есть шанс преподнести ему сюрприз. Очень удачный бросок сети, позволяю ей опутать себя, лишь расставив руки чуть подальше от тела. Но когда явно обрадовавшейся своему успеху соперник делает рывок сети к себе с одновременной попыткой насадить моё горло на свой трезубец, я уже нахожусь в полёте, мгновенно оказываясь рядом с ним, и пропихивая свой клинок ему точно под кольчугу снизу вверх. Обвитая вокруг моего тела сеть не помешала произвести короткое движение руки и поворот кисти. Его трезубец бессильно скрежещет по моей броне, отлетая в сторону, а он сам падает на песок с душераздирающим криком боли от проникшего в его нутро клинка, который я намеренно выпустил из руки, дабы продлить агонию. Полоска здоровья гиганта упала до одной единицы, а через несколько мгновений мигнула и вовсе пропала, ибо запредельный болевой эффект заставил сработать включённую экстренную защиту в его капсуле. Терпеть боль он, похоже, не любил, подстраховавшись на всякий случай. Система только подтвердила очередную смерть на песке турнирной арены:
• Поздравляем, игрок Наратан Подлый 100 погибает от вашей руки. На данного игрока действовал повышающий коэффициент опыта (100) премии за убийство ПК. Вами получен опыт: 10000 (инкапсулировано до получения социального статуса "взрослый").
Несколько секунд звенящей тишины и громоподобный рёв трибун буквально прижимает меня к земле. Зрители явно не ожидали такого короткого поединка, но Наратана многие хотели увидеть поверженным, что и произошло прямо на их глазах. Подбежали судьи, склонившись над павшим гигантом. Подошел и я к мёртвому телу, вытащив из него свой меч, заодно мельком взглянув в его открывшийся инвентарь. Пусть его обирают распорядители турнира, впрочем, ловчую сеть с себя я так и не удосужился скинуть, и она волочилась за мной как подол роскошного платья средневековых благородных дам. Возродится этот Подлый товарищ теперь очень нескоро и вопрос выкупа в принципе не должен вставать. Да и не положено это отъявленным убийцам игроков.
Отсалютовав чёрным клинком зрителям, снова активно бросающим вниз монеты, направился к лестницам. Поединок благополучно смыл навалившуюся хандру, и теперь можно немного поработать в ожидании полуфинала.
— Если вы захотите опять сделать жест доброй воли, то, боюсь, ничего не получится, — мои занятия по подготовке оперения для стрел прервало ожидаемое появление зама по финансовой части. — Павший от вашего клинка противник так и не вышел с нами на связь, — сообщил он мне и так известную информацию.
— Он очень нескоро сумеет связаться с вами, потому потребности в "жестах" нет, — ответил ему, убирая перья в инвентарь. — И, если мне не изменяет память, к злостным убийцам игроков социальные нормы неприменимы, в том числе и ваше объявленное право выкупа.
— Вы имеете веские доказательства, чтобы подобное утверждать? — клерк заметно напрягся, ибо обвинения действительно были весьма тяжелыми.
— Естественно, держите пакет… — с этими словами передал ему немного обрезанное системное сообщение о гибели Наратана Подлого.
Подделать и внести искажающие суть правки в системные сообщения невозможно — лишь вырезать часть передаваемого другим текста, относящегося к приватной части информации. В этом конкретном случае полученный мною опыт, по которому легко можно вычислить уровень. А уж отсутствие "взрослого" статуса и вовсе лучше не светить.
— Это действительно меняет дело, — зам главного распорядителя сразу же расслабился и обозначил на своём лице некое подобие улыбки. — В таком случае вы вправе получить его имущество в полном объёме. Но только один я не могу принять решение, подождите несколько минут.
Ждать долго не пришлось, действительно через десять минут явился главный распорядитель собственной персоной, а вслед за ним и его зам с заметными следами крупного разноса на лице. Да уж, крайне неудобный из меня получился клиент, не даю "честным" людям нажить лишнюю копеечку за свой счёт.
— Для выполнения ваших требований вам всё же придётся раскрыть своё имя и свои характеристики, дабы доказать собственную добропорядочность, — распорядитель снова завёл старую шарманку. — Мы не имеем права вставать на одну сторону в потенциальном конфликте равных, иначе сильно пострадает наша репутация. А такое совершенно недопустимо!
