— Что дальше? — спокойно осведомился Веласкес по клановой связи.
Я ответил, переходя на бег:
— Кастуй «Пеленг».
— Но это же нас обнаружит!
— Кастуй «Пеленг»! Нас все равно обнаружат, а так — получим бонус.
Сообщать о своих планах я не торопился. Бежал неторопливо, как и напарники, к центру Арены, даже не оборачиваясь зверем. Скорость пока не очень важна…
Вспыхнуло атомным взрывом. По миникарте прокатилась синяя волна, отмечая в мельчайших подробностях рельеф, склепы, болота и местоположение случайных НПСов. Когда волна почти что докатилась до края Арены, полыхнуло еще трижды: открылись оба танка и маг «Ордена инквизиции». Лилит будто того и ждала, мгновенно кастанула скрывающее заклинание и миникарта вернулась к прежнему затемненному состоянию.
— На северо-запад! — заорал я. — Всем! Срочно! В зверином облике и не жалея лап!
И сам тут же упал, грохнув доспехами. Магия изломала мое тело, выворачивая суставы и меняя кости. А через секунду я уже мчался в облике лиса, тщательно отслеживая радугу запахов. Оббегал болотца и речки, оставлял в стороне неспокойные кладбища, откуда слишком уж сильно несло мертвечиной. Явно создатели этой карты там подготовили сюрприз и понатыкали оживших мертвецов. Нам такие сюрпризы ни к чему.
Буквально через полминуты я почуял волчий запах слева, потом справа. Ага! Вон мелькнул белоснежный бок, а в траве слева показался гривастый волчара.
Я крикнул по внутренней связи:
— Поторопитесь! Волшебница не должна уйти!
Лилит ждала нас в полном спокойствии, цинично усевшись на толстую могильную плиту. Красивая вампирша в облегченном турнирном доспехе, с луком, магическим посохом и мизерикордией. Из-под шлема выбивались длинные красные волосы, в прорези личины горели волшебным огнем зеленые глаза.
Увидев нас, Лилит поднялась деловито, с силой воткнула в болотистую землю посох и сотворила пассы. Между разведенными руками забили черные молнии, оставляя в воздухе пепел.
— Лиля! — заорал я, кувыркнувшись через голову и принимая человеческий облик. — Подожди!
Оба волка обернулись с удивлением. Я крикнул им:
— Прикрывайте мне спину! Вот-вот появятся серые братья! Дайте мне пять минут!
Веласкес развернулся мгновенно, а вот Ядвига проделала это со всей типично женской демонстративностью, наградив Лилю ненавидящим взглядом.
— У тебя появилась поклонница? — сухо спросила вампирша.
Ее ладони светились оранжевым огнем, в воздухе сухо хлопали молнии, фигурку вампирши окутывала тьма. Чувствовалось, что заклинание Лилит удерживает на о-о-очень коротком поводке.
— Нам нужно поговорить! — повторил я, приближаясь.
Лиля сощурилась:
— Да, согласна. Правда, время ты выбрал очень уж неподходящее. Отсюда вопрос: почему не явился на встречу?
— На какую встречу?
Горящие зеленым огнем глаза сощурились.
— Как это: «на какую»? Я передавала сообщение через хозяйку «Волчьей луны».
— Какой луны? А… таверна у Арены. Я там почти не жил, — сказал я поспешно. — Забудь про таверну! Волкодав устроил набег на Поместье теней!
— Какой еще волкодав? Слава, говори внятно!
Я сделал шаг вперед, пояснил быстро:
— Так я называю создателя Мода смерти. Он приходил ко мне в тот трактир. Взломал комнату, устроил облаву. Сначала хотел перекупить, а потом пытался убить. Он притащил с собой десятки три наемников. Вот почему я больше там не живу.
Лиля опустила руки, заклинание стало гаснуть. В ее голосе прибавилось чувств:
— Вот оно как… А потом, значит, эта скотина хотела тебя вывести из игры, атакуя Поместье?
Я кивнул.
За спиной послышался крик. Я обернулся. Подоспели инквизиторы. Оба танка возникли из подлеска одновременно, тут же началась битва. Зазвенели мечи. Лилит вновь напряглась.
Я крикнул:
— Нам нужно поговорить! Дела плохи, Лиля! Поместье захвачено, Даша…
— Не сейчас, — покачала головой Болотная ведьма. — В Утгарде есть только одно безопасное место. Помнишь, мой титул, о котором ты часто спрашивал, а я так ничего и не рассказала?
— Маркиза Павшего королевства?
— Там и поговорим.
— Но где это?!
Лиля подняла руки, ее фигурку окутало спиралью магический энергий. Я успел услышать:
— Подумай, Слава. Ты мальчик умный, должен понять… А пока — каждый сам за себя.
* * *
Заклинание сорвалось с поводка, мне в грудь ударил пепельный шар, пронизанный черными молниями. Грохнуло, плеснуло сажей. Я завалился на спину, не в силах сдержать крика. Чудовищный жар сжигал каждую клетку моего тела. Перед глазами плясали жизнерадостные огоньки, сыпалось дешевым китайским фейерверком Здоровье.
Чувствуя, что долго не выдержу, прорычал хрипло:
— Веласкес! Мать! Твою! За ногу…
Через мгновение пришла голубоватая прохлада, сбивая пламя.
— Прости! Я думал — так у вас принято.
— Сволочь! Возьми на себя Лилит! Я займусь танком.
И прыгнул в сторону от греха подальше. Ну не могу я Лильку обижать, хоть даже в таком состоянии.
Веласкес послушно сменил фронт, а я выместил всю злобу на инквизиторе. Еще не успел тот сосредоточиться на новой цели, а она уже рассыпалась тенями-клонами. И каждая, включая оригинал, бросилась в атаку.
Фехтовальщик из меня не слишком крутой, по крайней мере, до виртуоза далеко. Однако, когда тебе помогают со всех сторон призрачные големы, поневоле станешь доминатором.
— Лилит! — тонко взвизгнул противник, когда я ловко подсек его меч и пырнул в живот. — Помоги!
Болотная ведьма вдруг сорвала дистанцию, поднырнула под рукой Веласкеса. Горбатый маг не успел опомниться, как вампирша уже вскарабкалась ему на шею, что тот черт и вгрызлась в загривок, выкачивая энергию. Потом, вместо собственного восстановления, вышвырнула разбухший, как насосавшийся крови комар, магический шар в меня.
Тени исчезают, когда у Вас заканчивается Мана!
Вот ведь гадство!
Я изо всех сил рубанул инквизитора. Выскочило сообщение о нанесенном крите. Серый брат, обливаясь кровью, завалился на спину.
— Веласкес! Ману!
Никакого эффекта.
Я обернулся и обомлел.
Лилит по полной обхаживала горбатого мага. Чувствовалось, что бытность Болотной ведьмы не забыта. Наверное, в рилайфе Лиля бы не была столь опасна, но в Утгарде она казалась настоящей фурией.
«Спасать мага? — подумал я. — Или…»
Тело среагировало само. Отвесив кровоточащему инквизитору оплеуху, я бросился к Лилит. Выставил меч, в лезвие ударилось окованное железом древко магического посоха.
— Лиля! Не стоит!
— Дурак! — фыркнула вампирша. — Сейчас мы бьемся по-настоящему! Забудь о симпатиях — только результативность. А она зависит от количества побед!
Новый выпад Болотной ведьмы вновь пропал втуне, я легонько отпихнул вампиршу. Она прошипела что-то ругательное, пальнула ветвистой молнией. Зеленая вспышка ослепила, трескучий разряд прошел по телу. Боль показалась страшной. Кажется, такого я никогда в жизни еще не испытывал.
К счастью, Веласкес успел отползти. В сторонке по-быстрому подлечился, кастанул восполнение Маны.
— И мне тоже! — крикнул я, отпрыгивая от Лилит чуть дальше, чем нужно было для маневра.
Наверное, я уже начинаю бояться боли.
— Давай вместе! — гаркнул Веласкес.
Горбатый велет что-то стал наколдовывать, но ко мне уже подкрался недобитый инквизитор. И слава богу: вдвоем добивать Лилю я бы не смог.
Я буквально затылком ощутил опасность, уклонился. Тут же мимо плеча просвистел меч инквизитора, с лязгом вгрызся в могильный камень. Я крутанулся на каблуках, взмахнул своим мечом. Лезвие с одинаковой легкостью перерубило и железо, и плоть. Инквизитор упал на колени, удерживая второй рукой обрубок предплечья.
Господи! Такого вопля я никогда не слышал. Словно я по-настоящему ему ампутировал руку!
Не в силах больше слушать хриплый крик, я сорвал дистанцию, взмахнул мечом и отделил на этот раз от туловища уже его голову. Сверкнуло солнце на забрале, голова в шлеме с лязгом покатилась по траве, уткнулась в могильный камень. Через решетчатое забрало хлынула густая кровь.
