Кого-то я успел резануть, кого-то пырнул коротким мечом. Потом один клинок потерял, второй выпустил из пальцев, когда лезвие застряло в груди крестоносца. И пришла тьма…
От дьявольски сильной боли дальнейшее я запомнил смутно.
Меня ломало, корежило, хрустели кости под ударами сапог. Кажется, я орал, когда броню пробивали огненные жала заклинаний и мечей. Перед глазами полыхало, во рту было солоно от крови.
Единственное, что поставило точку в этом театре боли, было сообщение:
Вы погибли!
А следом заиграли траурные горны. Появилась шильда:
Битва за Поместье теней проиграна!
Вы лишаетесь прав на управление поселением.
«Как будто раньше они у меня были…» — успел подумать я.
Глава 2. Время на исходе!
Вот такие пирожки с котятами…
Не помню, как долго я лежал на скованном морозом островке Лимба, прежде чем убедил себя, что все закончилось.
Боли больше не будет, битва окончена…
И все же, подниматься я не спешил. Почему-то все внутри ныло от тупой боли, а щеки заливало краской стыда.
Мне доверились товарищи, а я не оправдал их ожидания. Проиграл, потерял свой дом и Поместье клана. Теперь Гильдия теней — сборище безземельных бомжей. Да еще зараженное какой-то неведомой хренью.
Ну а Даша какова?!
Что заставило ее пойти на предательство? Вот уж на кого мог подумать меньше всего! Она же двоюродная сестра Лили! Как она решилась на то, чтобы разрушить ее бизнес и наплевать на все, что мы строили сообща? Ума не приложу…
Медленно я перевернулся на спину. Пару минут глядел в чернильную ночь, бесконечную и осязаемую одновременно. Потом сел.
Таймер показывал, что куковать мне здесь еще полчаса гарантировано. Еще узнал, что до назначенного Ульвом времени осталось меньше десяти минут. Значит, придется тратиться на «золотые» абилки.
«Много ли их осталось? — кисло подумал я. — Теперь все наши плюшки, включая казну, принадлежат Дашке…»
Зато теперь я понял, почему Лиля меня исключила из Гильдии. Еще не была уверена, заражен ли я и хотела оградить мой счет от грабежа.
«Неужели и ее карманы почистили? Тогда у нас катастрофа…»
И что мне делать дальше?
Поместье теней я потерял, личность волкодава не установлена. Как сейчас драться против «Ордена инквизиции», если в тройке дивизиона Лилит? Может, попытаться остановить бой хотя бы на минуту и переговорить? Как еще понять, что делать дальше?
Ответов не было.
Я поднялся. Заметил сообщение, что за бой в Ренаре получил немного Очков славы и теперь поднялся от «межевого рыцаря» до «рыцаря», догнав Лилит. Кроме того, заработал кучу опыта и взял подряд два уровня. С ними получил две геммы с «ложными воспоминаниями»: одну с приемом для стрельбы навскидку, другую с парирование и контрударом обоерукого мечника.
Раскидав очки, я оставил Дельту восстанавливаться обычным способом. А сам пошарил в Инвентаре и активировал «золотое» восстановление. Родовой камень был в Ренаре, а потому у меня спросили, на каком сервере хочу родиться заново? Я выбрал город Йотунбург.
Там все началось, там все и должно закончиться.
* * *
К Турнирному городку я дошел без приключений. Уже оказавшись в безопасности Арены (а точно ли в безопасности? Есть ли здесь где-то вообще место, недоступное для волкодава?), влез в меню премиум-магазина. Но ничего купить попросту не смог.
Мои кошельки в «Престолах» опустошены, а в другие виртуальные банки зайти не могу по очевидным причинам — нужен выход в рилайф.
Да уж. Положение с каждой секундой все завиднее…
К шатру «Волков Утгарда» я протопал в самом скверном расположении духа. Увидев меня, даже Рагнар побледнел.
— Что случилось? У тебя вид, будто только что с похорон.
— Так и есть. Какие новости?
— Да… как всегда. У тебя точно все нормально?
— Да ни хрена не нормально, но — забей. Рассказывай, что нового.
Рагнар кивнул, опасливо поглядывая на меня, начал просвещать:
— У нас три победы из пяти. Второй и Первый дивизионы слили барбарианцам почти всухую. Правда, винить их в этом не слишком хочется. Ты бы видел топов бледнокожих — жуть!
Я прервал:
— И чем это грозит нам?
— Пока неизвестно. Очки сейчас подсчитываются. Есть вариант, что наши топовые дивизионы в дальнейший Турнир не пройдут.
— А как же положенные пять серий боев?
Рагнар кисло усмехнулся:
— А вот так…
— Ну, не тяни!
— Да что тут рассказывать-то? Если наши топы не пройдут, придется решать, кому из вас сражаться в следующем туре.
Видя недоумение на моем лице, полевой командир сообщил:
— Ну, вот смотри: если по итогам сражений мы наберем столько же очков, сколько и барбарианцы, — придется устраивать дополнительный бой. Называется по-простому: «толпа на толпу». Все пять дивизионов.
— Это как бои на третий день Турнира?
— Не совсем, но похоже, ага.
Я протянул:
— Весело…
Рагнар понимающе усмехнулся:
— Да, только что-то не тянет веселиться.
— Раньше надо было думать, — сказал я цинично, — когда твои подопечные бои сливали.
Седовласый велет развел руками и скорчил самую кислую мину, на которую был способен. А я чуть не хлопнул себя по лбу. Ведь Рагнар — боец из Первого дивизиона! Точно! Полевой командир — один из топов. Значит, это его с напарниками раскатали по Арене бледнокожие барбарианцы.
Правда, это прозрение теплых чувств к велету не добавило. У меня своих проблем по горло.
Махнув рукой, я прошлепал в шатер. Едва сдержался, чтобы не выругаться.
— Лис? — Ядвига порывисто встала из-за стола.
Судя по ломким движениям, девчонка была сильно пьяна.
— Ага, это я.
— Мне нужно с тобой поговорить. Я так ждала тебя…
Ну что за нафиг?! Почему сейчас?
— Прости, милая, но у меня нет времени. Вот не поверишь…
— Милая? — переспросила Ядвига и пьяно улыбнулась. — Ох, Лис…
Не успел я опомниться, как высоченная, словно каланча, людоедка заключила меня в объятия и наградила продолжительным слюнявым поцелуем. От запаха перегара у меня в голове поплыло.
«Сколько же она выпила?!»
— Эм-м…
— Молчи!
— Ядвига… гм… не кусайся!
— Прости, я нечаянно… — девчонка чуть отстранилась и так хитро улыбнулась, что слово «нечаянно» прозвучало насквозь фальшиво.
Я потрогал кровоточащую нижнюю губу, сказал сердито:
— Видишь ли, у нас впереди очень непростой бой…
Глаза Ядвиги сверкнули:
— Это из-за того, что там Болотная ведьма?! Я возьму ее на себя!
— Ну уж нет! — Ядвига побагровела. Я постарался сказать мягче: — Мне нужно самому драться с ней.
— У тебя еще остались к ней чувства?
«А с чего она вообще решила, что чувств не осталось? Неужели Ульв ввел их в курс дела насчет предательства в Гильдии? И теперь Ядвига думает, что наши отношения с Лилькой разрушены? Что ж, вполне логично. Ульв мог рассказать. Чтобы его ребята знали, кому доверять, а кому не стоит…»
— Не в этом дело, — я постарался вложить в голос всю железобетонную уверенность, на которую был способен. — Речь идет о моем задании.
Ядвига пьяно восторжествовала:
— Значит, она и вправду предатель и заодно с волкодавом?! Тогда я лично ей кишки выпущу и на кулак намотаю!
«Силенок не хватит…»
— Нет, Ядвига, сейчас я мыслю исключительно как старший звена. Сугубо, даже трегубо, как турнирный «Волк Утгарда». И у меня для тебя отдельное задание. Очень и очень ответственное. Настолько, что доверить его смогу только тебе!
Ядвига икнула, сощурилась подозрительно:
— Это… какое же?
— Слушай внимательно и проникайся. Итак, Лилит не просто вампир, она качает еще и мага. Значит, — остальные инквизиторы станут защищать ее ценой собственных жизней. И мне нужно, чтобы вы отделили ее от основной группы. Понимаешь?
— Кажется.
