* * *
Кофейный цвет заката щедро разбавили молоком. Последние лучи с трудом находили лазейки в плотной завесе городского смога. Картину дополняли грязно-оранжевые подтеки солнца на разбитых окнах, слякоть и отсыревшие стены.
Центр Отстойника погрузился в несвойственную для него тишину. Ни теней, ни звуков. Так же неуместно смотрелась кошка, неторопливо и бесшумно пересекавшая дорогу между двумя четырехэтажными зданиями. Чудом уцелевшее в стане злейших четвероногих и двуногих врагов, животное не подозревало о близкой опасности: несколько красных точек лазерных целеуказателей алели на ее боку. Ей не было абсолютно никакого дела до того, что шествует она над бывшим правительственным убежищем, притаившимся на шестидесятиметровой глубине. Подземная крепость располагала недостроенным конференц-залом, двери которого в этот момент гостеприимно впускали инкубатора.
Стас переступил овальный порог с тонкой щелью для второй, неработающей двери-диафрагмы и остановился, вглядываясь в темную глубину зала.
За его спиной, под давлением в две тысячи атмосфер, сошлись толстые стальные створки. Только после этого из-за большой бетонной колонны, стоящей посередине, появился покупатель.
Он выглядел довольно странно, скорее гротескно: лицо японца, а тело европейца, причем не простого белого, а качка-переростка. Облик дополняли негроидные руки. Асимметричное тело напоминало презентационный анимэ-ролик клиники — разный цвет глаз, разная форма ушных раковин, даже ноздри и брови отличались правая от левой.
Полуголый. В кожаной стеганке-безрукавке, штанах-шароварах и мягких тапочках. А на груди, на толстой серебряной цепи — крест Тау. И татуировка — несколько иероглифов, переплетенных терновником, а под ними на английском — Joke.
Несмешная шутка. Готическая картинка с сервера японского арт-хауса.
Правая рука — усиленная механика. Левая — реставрация мышц, потому что движения уж слишком плавные. Разница в цене существенная, зато эффект отличается в разы.
Один глаз оборудован вспышкой. Едва заметны проблески от линз, словно слезинка в глазу. Вздутые уши от разноуровневых фильтров. Нате, любуйтесь. Считайте свои деньги и улучшайте себя, сколько сможете. Сконструируйте своего импа, если вам позволяет это собственное тело и сумма вашего счета. Или же наймите себе телохранителей. Киллеров. Хакеров. Смотрите, у нас самая лучшая продукция.
В прошлом году по Сети гуляли ролики, запечатлевшие расстрел нескольких профсоюзных деятелей, ограбление инкассаторов Первого Московского банка и захват Четырнадцатого канала «Ин-ТВ». Качественно отснятые. Запрещенные к распространению. В каждом упоминалось, что имплантанты ставили в «Такечи апгрейд». Власти потом объявили, что это провокационная подделка…
Кто знает, как это было на самом деле.
Теперь они сделали Joke.
— Стас, я рад… — прозвучал тонкий голос кастрата, который тут же сменился мягким альтом. — Сорри, все время забываю переключать регуляторы. Итак, Стас, я рад тебя видеть.
— Мы знакомы? — поинтересовался парень.
— О, да. Не визуально, правда, но мы уже давно следим за твоими подвигами. Можешь называть меня Джок. Стас, знаешь ли ты, почему почти семьдесят процентов человечества не может обладать имплантантами? Всего лишь из-за своих физических особенностей. Особенностей, не подвластных даже современной генной инженерии.
— При чем здесь…
— Не перебивай, я еще не закончил. Ты получил три миллиона евро и просто обязан выслушать того, кто платит эти деньги. У тебя в голове уникальный софт, и люди из «Волхолланда» совершили серьезную промашку, упустив тебя.
— И что дальше? — поинтересовался Стас.
— Тебя использовали, чтобы выйти на нас. В первый раз это не получилось. Возникает вполне логичный вопрос: не вторая ли это попытка корпорации ликвидировать нашу скромную общину.
Зрачки импа, переливаясь всеми цветами радуги (линзы-хамелеоны или что-то в этом роде), не мигая, смотрели на Стаса.
Стойка, кстати, боевая. Наверняка напичкан и какими-нибудь встройками.
— Тогда зачем ты пришел, если такой недоверчивый? — холодно спросил парень. — Тебя что, заставляют?
В нескольких метрах от него стена полыхнула зеркальными стеллс-разводами и исторгла двоих мужчин неопределенного возраста в масках-перевоплотах.
У одного что-то похожее на модификацию «Тени», второй в комбезе уровнем повыше. «Статик контроллер» или «Хитачи-индексат». Добротный такой, с пуленепробиваемой оболочкой и матричной поверхностью, которая в случае чего защитит и от импульсной пушки. А смотрится комбез как тряпка, которой вытерли задницу, а потом еще и истоптали. То ли дизайнер наркоман, то ли мода сейчас косить под оборванцев.
Джок засмеялся и, как ребенок, хлопнул в ладоши.
— Ладно. Все в порядке, парень. Мы знаем немного больше, чем ты.
Обладатель «Тени» небрежно бросил Стасу обруч из широкой металлической ленты, усеянной нейроконтактами.
— Можно вашу скан-копию? — попросил он ровным голосом.
Стас молча натянул обруч на лоб.
Такими штучками пользуются в основном оперативники Госнаркоконтроля, когда ищут запрещенный софт. И эти туда же.
Стас снял копию за полторы минуты. Вернул сканер, и его хозяин сразу же занялся расшифровкой данных. В полной тишине. Под наблюдением нескольких пар глаз.
Тридцать секунд. Половина минуты.
Поднял голову и произнес, отсоединяя провода и пряча сканер:
— На месте. Уже сорок четыре и две десятых процента.
— Многовато, — протянул Джок. — Если его сейчас запереть в камеру, нас ждет незабываемое двух-трехминутное представление под названием «Мозговой хаос». Парень, ты видел когда-нибудь, как происходит коллапс Гэнда?
Стас покачал головой. Не видел.
— За полторы сотни секунд весь спектр эмоций. Радость, горе, страх, бешенство… Смерть наступает мгновенно и, что самое захватывающее, неожиданно. Бамс! И все. Очень красиво. Три миллиона — не очень большие деньги за подобное зрелище. — Джок нервно рассмеялся, потом подмигнул Стасу: — Шутка.
Второй, тот, что в комбезе, тем временем достал уже совсем другой сканер и направил его на тело Стаса.
Имп-контроль. Боятся все же сюрпризов.
Проверка окончена, имплантантов не обнаружено, и проверяющий едва заметно кивнул.
— Прежде чем мы закончим обмен… — задумчиво произнес Джок, — я хотел бы задать один вопрос. Ты когда-нибудь слышал о человеке, которого зовут Архивариус?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Стас не смог скрыть удивления.
— Вижу, что слышал. Странная, необычная личность. Одни говорят, что он псих, сошедший с ума от виртуальной наркоты, другие считают его новым мессией, третьи уверены в том, что если и есть на свете король информации, то это именно он. Честно говоря, это наша ошибка. Вовремя не обратили внимания, а когда хватились — он исчез.
Шорох в дальнем и темном углу зала выдал несколько фигур. В их очертаниях угадывалось оружие, а по плавным движениям было понятно, что это импы.
Черт, да у них тут целый рассадник. Клоака незаконного апгрейда.
Стас открыл было рот, чтобы ответить, но собеседник прижал палец к губам:
— Тс-с! Ничего не говори. Я знаю, что ты хочешь сказать. Я знал это еще до встречи. Я знал, что ты придешь. Мы ждали тебя, Стас.
— Знал? — хмыкнул Стас. — Откуда?
— «Один всего двумя живет. Второй закончил свой полет…» Ну и так далее. Первым, кто предупредил нас о готовящейся ловушке, был отнюдь не твой бывший начальник, а пророк из Одинцово, — признался Джок. — Мы не приняли это всерьез, но, к счастью, у нас был Куратор, сдублировавший предупреждение. Теперь его нет, но Архивариус перед исчезновением сообщил, что ты вернешься. Мы потеряли трех юнитов, прежде чем разобрались в его послании. Но на этот раз мы поверили. Как некстати он исчез. Как раз в тот момент, когда к нему масса вопросов. Может быть, ты прояснишь ситуацию?
— Я ничего не собираюсь прояснять, — сказал Стас. — Мне плевать, что наплел вам этот сумасшедший, я всего лишь хочу снять закладку.
— Конечно, — засмеялся Джок. — Конечно. Мы тоже этого хотим. Прошу за мной, Стас. Лаборатория «Такечи» ждет тебя.
И он махнул рукой в ту сторону, где стояли молчаливые фигуры.
То, что минуту назад было стеной, превратилось в матовую пленку, похожую на оборотную сторону зеркала.
Система «Ноа-Трекс». Такие стоят у первых лиц государств, у самых богатейших людей мира, в местах, где проводят свое время самые влиятельные.
Чужой не пройдет, кем бы он ни был. Ни одно тело не войдет, органическое или искусственное. «Ноа-Трекс» в считаные секунды все что угодно рассеет на молекулы.
Эти парни не скупятся на безопасность.
Все правильно. Технологии рождают технологии.
