— Не умничай, вайт, — озлобился негр.
Выпрямился и махнул рукой. Лента зашуршала по асфальту, шлагбаум пополз вверх.
Стас нажал кнопку стеклоподъемника, а когда тонированный стеклопакет скрыл их от улицы, покачал головой:
— Кажется, раньше такого не было.
— Угу, — буркнул Ринат. — Как-то странно. Сверни сейчас налево.
— Ты здесь хорошо ориентируешься, — произнес Стас, послушно поворачивая руль.
Имп-контроль, дефенс-контроль. Оружие забрали, прежде чем разрешили спуститься по лестнице вниз, в подвал.
— Подожди здесь, — отрывисто бросил Ринат, когда они оказались в холле, похожем на приемную какого-нибудь офиса некрупной фирмы.
— Не доверяешь? — спросил Стас. — Или хочешь, чтобы у меня появились подозрения?
Вошли вместе.
Джамба, в одиночестве полулежа на велюровом диване, забавлялся зажигалкой «Зиппо».
В отличие от собратьев, обожающих культовые прикиды от G-Unit и Puff Daddy, лидер самой крупной группировки Гарлема был одет в строгий деловой костюм и рубашку с золотыми запонками.
Аккуратная стрижка, никаких перстней и цепей с бриллиантовыми бляхами; лишь кожаная шляпа, придававшая некую анархичность респектабельному имиджу топ-менеджера.
Плазменный, на полстены, экран демонстрировал старые записи Run DMC, но, как только вошли Ринат и Стас, отключился.
— Стоит мне тебя увидеть, сразу же появляется нехорошее предчувствие, — сказал Джамба.
— Привет, — ответил Ринат, усаживаясь в кресло. Стас остался у двери.
— Привет… друг Рубена… Ты когда его в последний раз видел?
— Ну… — Ринат задумался.
— Два года назад ты его видел, когда документы на дом оформляли. К твоему сведению, он уже больше года в Москве живет.
— Серьезно? Чем занимается?
Джамба посмотрел на него, покачал головой, спрятал зажигалку.
— Зачем ты сюда пришел, брат?
— Есть тема, которая тебя заинтересует.
Джамба взглянул на Стаса:
— Нет, брат. Не заинтересует.
— Ты даже не знаешь…
— Знаю. На днях сюда приходил имп из «Волхолланда». Искал его, — ткнул пальцем в Стаса. — Потом он ушел, а мы похоронили трех наших парней. Поэтому меня не заинтересует твоя тема.
Такой реакции Ринат не ожидал и несколько растерялся. Покосился на Стаса, но тот с невозмутимым видом смотрел в сторону, словно речь шла не о нем.
— Ты боишься корпорации, Джамба?
— Брат, я реалист и не хочу терять своих людей, впутываясь в непонятные авантюры. Честно говоря, я вообще удивлен, что ты пришел ко мне. Разве твоя компьютерная подружка не может тебе помочь?
— Нет, — мрачно отрезал Ринат. — Она помочь не может.
— Или не хочет. Чего тебе не хватает, брат? Зачем ты опять лезешь куда не следует?
— Джамба, давай я сам буду решать, как мне жить и куда мне лезть.
— Без проблем, — легко согласился негр. — Вон дверь — иди и решай.
Надо было сбавлять обороты.
— Джамба… — Ринат примирительно поднял руки, показывая, что не хочет ссориться. — У нас есть закладка боевого ИскИна. Развитая, готовая к инсталляции. Если поможешь найти покупателя, ты неплохо заработаешь.
— Зачем мертвому деньги? — Джамба покачал головой. — Нет, брат. Я не в теме.
Он был непреклонен и, похоже, свое мнение менять не собирался.
— С каких это пор ты стал таким? — спросил Ринат.
— Каким — таким?
Ринат побоялся сказать напрямую. Уклончиво ответил:
— Раньше ты был другим.
— Раньше все мы были другими. Что ты имеешь в виду? Что я стал трусом? — Белки его глаз сверкнули, он смотрел на Рината не мигая. — Что молчишь, брат? Боишься сказать? А я не боюсь. Не боюсь признаться в своей трусости.
Он поднялся с дивана, прошелся вдоль стены, отделанной графическим пластиком, проведя по ней ладонью. Повернулся.
— Это не мы ушли в Гарлем. Нас загнали сюда, как стадо баранов. Куба, Ямайка, Гаити — когда у них начались проблемы с католиками, сюда приехало много влиятельных людей. Тех, кто что-то мог сделать. Где они все? Либо приняли существующие здесь правила, либо отправились к праотцам. Посмотри на Маленький Китай — там действует около десятка различных тонгов, но они не могут объединиться. Знаешь почему?
— Разделяй и властвуй, — впервые нарушил молчание Стас.
— Мы здесь варимся в собственном соку, и нам не дают достичь больше того, что мы заслуживаем. Я не знаю, кому это выгодно — правительству, корпорациям, церкви или Алисе. Но это так. Пока ты соблюдаешь правила — ты жив. Нарушил правила — аминь. Я боюсь не за себя. Я боюсь за своих людей, за их семьи. Они верят мне, и если я нарушу правила, то предам их. Извини, брат. Ты пришел не туда. Уходи.
— Черт! — выругался Ринат. — Джамба…
Недоговорил. Поднялся с места. Виновато посмотрел на Стаса, опустив голову, шагнул к двери.
Стас перегородил ему дорогу, а когда тот остановился, обошел его.
— Ты правильно сказал, — громко произнес Стас, глядя на Джамбу. — Вас сюда загнали, как стадо баранов. А знаешь почему? Потому что вы и есть бараны. Вы прекрасно понимаете, что ваш удел — сдохнуть на бойне под ножом мясника, но тем не менее вы идете на эту бойню, опустив головы, и единственное, что вы еще можете, — это блеять, доказывая себе и друг другу свою индивидуальность. Вы привыкли, что есть пастух, который устанавливает правила, вы боитесь их нарушить не из-за того, что есть кнут, для вас это невозможно. Точно так же, как перепрошитый мульт не может нарушить волю своего хозяина.
С каждым словом лицо Джамбы менялось. Белки налились кровью, ноздри расширились, пальцы сжались в кулаки.
Стас видел это, но ему было наплевать. Он продолжал:
— Я был мультом. Мой мозг перепрошивали, в него прописывали плавающий линк, в него заливали вирусы и закладку ИскИна. Сомневаюсь, что ты сейчас понял хотя бы половину того, о чем я говорю, но это не важно на самом деле. А знаешь, что важно?
Он подошел к Джамбе. Казалось, этот разъяренный бык, который был на двадцать сантиметров выше и на полцентнера тяжелее, убьет сейчас наглого сопляка одним ударом.
— Разница между нами — вот что важно. Я — хозяин своей жизни. И никому не позволю управлять собой. Даже на уровне программирования мозга. А тебя и затачивать не надо. Тебя достаточно напугать, чтобы ты превратился в марионетку. Вот и вся разница между нами… брат. — Стас криво усмехнулся.
Джамба должен был ударить. Понятно, что у него ничего бы не вышло, но он должен был это сделать.
Ринат даже представил, как негр размахивается и его огромный кулак летит в челюсть. Стас легко уходит от удара и…
Джамба повернулся, снова сел на диван. Он выглядел невозмутимо, лишь глаза своим сверканием выдавали его.
— Ладно, — сказал он. — Допустим, ты меня убедил. Чего вы хотите?
— Помоги найти покупателя на закладку.
— На искусственный интеллект?
— Боевой ИскИн. Цена — три миллиона евро. Ты получишь десять процентов. — Стас говорил настолько уверенно, что вызвал у Рината чувство беспокойства. Не прокатят ли его, не пустят ли по борту?
— Три миллиона за программу? Не слишком ли…
— Не слишком, — отрезал Стас. — Она стоит дороже, но у меня нет времени. Примерно через сутки, если ее не перекинуть в подходящий носитель, она уничтожит и меня, и себя.
— Брат, я что-то не понимаю…
— Джамба, не забивай себе голову деталями. У тебя есть выходы на «Такечи апгрейд»? Передай им, что есть готовая закладка боевого ИскИна стоимостью в три миллиона евро. Деньги темным переводом на нейтральный счет и предоплатой.
— Предоплатой?
— Я никуда не денусь, — приблизился Стас. — Закладка находится в мозгу, и, если в течение суток ее не снять, деньги мне уже не понадобятся.
Джамба задумался на несколько минут. Гости терпеливо ждали. Стас выглядел спокойным, а вот Ринат нервничал, ощущая свою бесполезность: инкубатор уже встретился с Джамбой, и посредник теперь как бельмо в глазу.
— Двадцать, — сказал Джамба, неотрывно глядя в глаза Стаса и вытаскивая из кармана капсулу передатчика. Вставил ее в ухо и повторил: — Двадцать.
— Хорошо, — легко согласился Стас. И эта легкость тоже не понравилась Ринату. — Ты получишь шестьсот штук, а мы — все остальное.
Им выделили комнатушку в каком-то подвале.
Джамба сказал, что придется немного подождать.
Стас не спорил. Он выглядел вялым и заснул почти сразу, как вошли.
Дрянная погодка. Из придорожного отеля она кажется еще омерзительней. Возможно, это из-за грязных окон, а может, причина — холод, от которого не спасают два обогревателя и полбутылки вина.
Надо было пить водку.
Поначалу он смотрит на меня. На единственного посетителя в этот час в баре отеля. Смотрит, как уплетаю горячего цыпленка, и глотает слюну. Потом приближается. Только сейчас замечаю, что вместо ноги у него неуклюжий мехпротез, похожий на лапу чудовища.
