Девастатор вернулся за руль своей скрипящей колымаги и с благодарностью произнёс:
— Спасибо, Бета.
— Я же говорила — пять минут, — улыбнулась она. — Теперь с этой тварью должно быть покончено.
— Мне срочно нужно выпить, — признался десантник. — Найти бар, просверлить в этой проклятой маске отверстие и вкрутить в него бутылку забористого пойла! Как же я устал от всего этого! Ты себе не представляешь…
— Понимаю твои чувства. И даже знаю, где достать алкоголь. Следуй по линии навигатора — через десять километров свернём с дороги, и я покажу тебе кое-что.
Капрал пожал плечами, и продолжил лицезреть впереди унылый степной пейзаж и бесконечную дорогу, а так же огни ночного города, виднеющегося на горизонте. Десантник точно знал, что совсем скоро его снова затянет в водоворот событий, из которого Девастатору придётся как-то выбираться. А пока у него появился шанс провести оставшиеся минуты пути в спокойствии и относительной безопасности, ведь враг позади был повержен. Но сколько их ещё ожидало впереди, одним только богам было известно…
Глава 32
Ракета-бой
Прошло минут сорок после того, как они оставили покорёженный автомобиль, отъехав на пару километров от трассы. У капрала до сих пор перед глазами стояла картина смятой в жестяной фантик кормы внедорожника. Ещё бы чуть-чуть, и он уже не топтал своими ногами чужую землю. Бета вела его, казалось, по голой степи, где не было ни лесов, ни домов, и только город вдали оставался свидетельством цивилизации в этом далёком от Земли мире.
Капрал ощущал первые признаки жажды, но утолить её не мог даже с помощью фляги воды, которая имелась в машине. В его текущем положении можно было надеяться только на капельницу, наличие которой в данном месте было невозможно. Но, чтобы дойти до такой степени обезвоживания, ему пришлось бы бродить по этим местам примерно неделю, поэтому он не стал говорить Бете о своей маленькой проблеме, а наоборот внимательно слушал её саму.
— В течение десяти минут мы дойдём до нужного места, — говорила она. — От тебя ничего не требуется. Просто стой и молчи, говорить буду я.
— С кем? — усмехнулся десантник. — Тут на мили вокруг никого нет.
— Ошибаешься. Видишь вон тот кактус?
— Ну и? — спросил капрал, увеличив картинку в визоре, и посмотрел на внушительное растение размером с человека. — Такой же кактус, как и три сотни предыдущих.
— А если повнимательнее посмотреть?
Девастатор снова и снова вглядывался в растение, после чего наконец увидел металлический каркас, установленный под ним.
— Он не настоящий?
— Да, муляж. Это метка. По моей информации, нам нужно подойти к нему, повернуться на север к городу, и пройти ровно тридцать два шага вперёд.
— Здесь что, находится какой-то лагерь скаутов или что?
— Лучше. Тут проходит тоннель контрабандистов.
Стардес только охнул, не понимая, как сам до этого не додумался. Город, наглухо оцепленный военными, в котором пару лет назад проходило восстание колонистов против власти землян. Логично, что правительство колонии закручивало гайки, и поэтому на чёрном рынке процветала торговля контрабандой. Либо, когда кому-то нужно было срочно попасть в город или сбежать из него, они обращались к тем людям, с которыми договорилась Бета.
Выполнив все инструкции, он встал на указанном месте и стал ждать новых указаний:
— Долго ещё?
— Потерпи немного. Я уже связалась с ними.
— А как ты намерена расплачиваться за услуги контрабандистов? — поинтересовался Девастатор.
— Так я уже, — улыбнулась Бета. — Час назад ограбила банк, хакнув их защиту, и перевела деньги на закрытый счёт. Делов то!
Сказать, что он был в шоке, значит ничего не сказать. Капрал уже давно понял, что его цифровая подруга была той ещё хитрой лисой, любящей заглянуть в соседский курятник дата-центр и навести там шороху. Но грабить банки — это что-то новенькое. Видно, совместные гонки на выживание плохо повлияли на неё, и сержант совсем от рук отбилась и забыла про тормоза. Ведь каждое из ряда вон выходящее событие, произошедшее по их вине, могло конкретно аукнуться для них обоих…
Под ногами что-то скрипнуло, заставив Девастатора отступить на пару шагов. Это оказался самый настоящий люк, припорошенный землёй, который перед ним поднял мужчина средних лет с сигаретой в зубах.
— Ты от Беты? — спросил он, хмуро посмотрев на маску смерти капрала, и приложил руку к кобуре, в которой лежал револьвер. — Ну и урод же ты, мужик! Только попробуй выкинуть какую-нибудь херню, и я сразу же тебя пристрелю!
— Пароль «Два семь», — ответила Бета за него мужским голосом. — Да, я от неё. Деньги уплачены, так что не трать моё время и впусти внутрь, — сказала она с нажимом, а потом сделала паузу, и вежливо произнесла, — Пожалуйста.
Мужик с недельной щетиной смачно сплюнул себе под ноги и освободил проход, прижавшись к другой стенке проёма. Капрал протиснулся мимо него и спустился по ступенькам вниз, активировав ПНВ, так как в тоннеле не было света. Но как только контрабандист закрыл люк, лампы зажглись, осветив внутреннее убранство: здесь повсюду валялся мусор вроде смятых пачек сигарет и оставленные в разных углах стеклянные бутылки от пива. Неподалёку находилось небольшое помещение с койкой, столом и подключенной системой видеонаблюдения. Десантник увидел на мониторе вид из камеры, установленной на кактусе-муляже.
— Пошли, — бросил мужик, двинувшись вперёд.
Девастатор последовал за ним, и уже через пять минут они оказались в небольшом зале с множеством ответвлений тоннелей. Никаких знаков и другой информации не было, поэтому он решил поинтересоваться у проводника, каким путём можно добраться до города.
— Вон тот ход, — указал он на крайний правый тоннель, — ведёт в город. Идти примерно шесть часов.
— Это слишком долго, — вздохнул десантник.
— Рядом есть экспресс портал, — усмехнулся мужик. — Всего шесть минут, если не боишься скорости в триста миль в час.
— А что там?
— Вагонетка на реактивной тяге. На ней мы доставляем срочные посылки. Иногда людей, но очень редко — перегрузки там довольно высокие.
— Нам подходит, — вместо него сказала Бета, кивнув проводнику. — Веди.
— Уверен? Там нет кабины, как таковой. Без шлема делать нечего… Хотя, у тебя же вроде защитная маска есть.
— Это уже мои проблемы, — ответила Бета.
Мужик пожал плечами, и проводил нас в тоннель, посреди которого был установлен тепловой щит, за которым имелись рельсы, уходящие во тьму. А на них уже стояла сигарообразная вагонетка с пинап наклейками в виде полуобнажённых девушек, сидящих верхом на ракете.
— Здесь только одно сидение, — сказал контрабандист, открыв перед ним дверцу. — Без катапульты, извини уж. Вверх здесь не полетишь, только вперёд. Если вагонетка слетит с рельсов, это уже будут реально твои проблемы.
Внутри салона находились ящики, плотно стянутые ремнями, посреди которых Девастатору и предстояло уместиться. Капрал с сомнением осмотрел капсулу смерти, которую так про себя обозвал, и без промедления сел внутрь.
— Уверен? Если что, я предупреждал.
— Запускай, — твёрдо сказал капрал, нацепив на себя два пристяжных ремня. — Уже целых две недели я не ощущал себя смертником верхом на ядре. Похоже, пора это исправить!
— Чудной, — хихикнул мужик, стукнув ладонью пару раз по фюзеляжу самодельной ракеты. — Держись за поручни и ни в коем случае не поднимай руки вверх. Никто не пойдёт в тоннель отдирать твои ошмётки со скал.
— Понял.
— Насчёт три, запускаю двигатель, — донеслось до него уже издалека. — Приятной поездки, фрик!
— Милый персонаж, — улыбнулась Бета на экране визора. — По идее в спешке не было никакого резона, но чем чёрт не шутит. Главное, держись. Даже пара минут в таком темпе и без защитного снаряжения — не самое приятное времяпрепровождение.
— А когда было легко? — усмехнулся Девастатор.
— Приготовься, дорогой, — послав ему воздушный поцелуй, сказала Бета. — Сейчас начнётся…
