Наконец он встал возле стены из ржавой жести, через отверстия в которой в сарай попадал свет от уличных фонарей. Где-то рядом мерно урчал двигатель автомобиля. Бета учтиво подсветила ему дверь голографическим указателем, которую капрал попытался открыть ногой, за неимением свободной руки. Но перестарался, и ржавая дверь вдруг съехала с петель и с грохотом упала на асфальт.
— Упс…
— Ничего. Новую поставят, — произнесла Бета. — Учитывая, сколько я им заплатила, они могут здесь ювелирный магазин открыть.
— Эй, кто здесь? — послышался встревоженный мужской голос, а внутри сарая появилось пятно света от фонарика.
— Ваш клиент, — ответил капрал, выходя оттуда.
Водитель такси, стоявший возле жёлтой машины, внезапно охнул и ругнулся, чуть не выронив фонарь.
— Только не пугайтесь. Я с котюмированной вечеринки, — сказал Девастатор, указав пальцем на маску.
— Нашли же время, — сплюнул таксист, возвращаясь на водительское место. — Садись на задний ряд, парень. Но только без глупостей. Хоть денег ты вывалил прилично, я сразу же высажу тебя, если мне что-нибудь не понравится.
— Без проблем!
Капрал вместе с ящиком загрузился в машину и расслабленно откинулся на сидении.
«Как будто это сон…»
«Почему?» — мысленно поинтересовалась Бета, когда такси начало движение.
«Я сижу в такси с ящиком виски в руках и наслаждаюсь поездкой по ночному городу. Разве такое может быть на самом деле? А вдруг сейчас у него лопнет колесо и мы врежемся в столб или на машину наедет танк?»
«Ты слишком привык к нескончаемой гонке на выживание. Поэтому тебе постоянно кажется, что должно произойти нечто плохое. Если бы у тебя был скафандр, то я приготовила бы тебе дозу успокаивающего коктейля»
«Думаешь, Тринадцатая не выпрыгнет откуда-нибудь из-за угла и не попытается снова меня убить?» — поинтересовался капрал.
«Хех! Вообще-то от неё остались рожки да ножки. Кстати, её останки уже увезли на базу. Как только тамошние техники закончат разбирать Тринадцатую на запчасти, я поделюсь с тобой их отчётом»
«Идёт. Тебя точно не засекут в системе?»
«Не волнуйся. Я в этом мире как Мэри Сью»
Капрал посмотрел в окно — мимо проносилась обычная мирская жизнь, тихо спящая в этот час под покровом звёздного неба. Невысокие дома, узкие улочки и не везде горящие фонари на столбах. Наверное, думал он, не так уж и плохо, хоть и бедно, но просто жить обычной рутинной жизнью обывателя. Днём работать, а вечером сидеть с друзьями в баре и попивать пивко, не думая ни о чём, ведь впереди суббота. И не бояться каждую минуту, что от твоих действий или бездействия могут погибнуть люди, да и ты сам можешь отправиться к праотцам, так и не распутав клубок ужасных тайн под кодовым названием проект «Девастатор».
«И всё-таки почему ты думаешь, что это Земля захватила Аргус?»
«ТОР-элемент, — сказала Бета. — Эта планета просто напичкана данным полезным ископаемым. Но по закону Объединённых миров владеть и распоряжаться недрами имеет право лишь легитимное правительство колоний, либо делегировать это право корпорациям»
«Но не Земля»
«Да. Центр ежемесячно собирает с колоний свой процент. Но в остальном для развития и увеличения потока энтузиастов, улетающих с Земли в другие миры, ново прибывшие граждане этих самых миров платят налоги только местному правительству. А иначе без такой мотивации экспансия заглохнет, и колонии без притока новой живой рабочей силы захиреют»
«Логично. Но что стало поводом для этого преступного шага? Зачем Земле понадобилась сразу вся планета? Что они сделали со всеми этими залежами ТОРа?»
«Не знаю. Но, если наши догадки подтвердятся, то это будет афера века. По-тихому захватить колонию, вырезать всё местное население и объявить всем, что это галактиды оккупировали Аргус, и расстреливать приближающиеся к планете корабли, чтобы никто не узнал правду. Профит!»
«Я знаю только одно — кто бы его ни отдал, но это был самый бесчеловечный приказ, который только возможен. Мы должны докопаться до истины, и я уверен, что часть ответов находится на том военном заводе, где меня заново собрали. А потом заставим их заплатить по счетам…»
Бета вдруг протяжно вздохнула:
«А я бы предпочла, чтобы мы осели в какой-нибудь тихой спокойной колонии, и больше не ввязывались в подобные авантюры…»
«Аргус и был таким местом…»
Прошло ещё десять минут, и машина остановилась возле двухэтажного здания напротив автостоянки.
— Спасибо, что довезли, — сказал капрал, выходя из такси.
— Спасибо, что не доставил проблем, — козырнул водитель. — Тебе есть, где переночевать? На улице не безопасно.
— Справлюсь. Удачи.
— Ну как знаешь.
Мужчина махнул рукой, и уехал, оставив десантника в одиночестве посреди улицы.
— Нас ждут. Давай быстрее, — сказала Бета, прокинув линию навигатора до торца дома.
— В четыре часа ночи? Ты много ему заплатила за неудобства? — спросил капрал, двигаясь по заданному направлению.
— Деньги он не взял. А вот за ценную информацию согласился даже ночью провести операцию. Секрет успеха заключается в подходе к человеку. Скорпион — бывший военный медик, осевший на Мегиддо семь. И у него имеются старые счёты с Центром.
— И что за информацию ты ему передала? — заинтересовался Девастатор, встав у закрытой двери.
— Кое-что из архивов Хокси, — бросила Бета. — Не бери в голову. Итак! Постучи три раза, и жди, пока он не откроет.
— Хорошо…
Капрал поднял руку, как вдруг замок щёлкнул, и дверь отворилась — на порог вышел крепкий мужчина лет сорока пяти, с пистолетом в руке. Девастатор отметил, что эти самые руки были сплошь изрисованы татуировками. На груди висели три жетона на цепочке. Квадратное лицо чем-то походило на физиономию Демона, только в данный момент оно было гладко выбрито, да и нос у хирурга был в порядке, в отличие от сломанного носа несуществующего товарища капрала. Несмотря на поздний час, на лице Скорпиона были солнцезащитные очки, что выглядело несколько странно.
— Я от Беты, — как заклинание произнёс капрал, сначала опустив ящик на землю, а потом подняв обе руки над головой.
— Вижу, — хриплым голосом ответил мужчина, внимательно изучая визор на лице десантника. — Современные технологии, мать их. Работы будет много! Но тебе, в отличие от меня, поспать всё-таки удастся…
Без предупреждения, Скорпион сделал резкий взмах рукой, и Девастатор внезапно почувствовал укол на шее. Его ноги сразу подкосились, а сознание померкло, грозя отключиться. Но перед этим капрал успел с раздражением подумать, что всё-таки прав был он, а не Бета — жизнь никогда надолго не оставит его без драйва!
Глава 34
Урожай смерти
Капрал очнулся уже под утро. Место укола саднило — Скорпион с ним особо не церемонился, за что Девастатор хотел спросить с него по-мужски и серьёзно. Он лежал на обшарпанном кресле, очень похожим на кресло дантиста. Рядом стояли различные подставки, столики и тумбочки с разнообразными хирургическими инструментами разной степени стерильности от кроваво-тёмных до блестящих чистых. Но от вида собственной крови десантник не испытывал ровным счётом ничего. Ведь это была фальшивка — не его кровь и не его тело. Последнее время только физическая боль хоть как-то убеждала его в обратном.
За окнами серая беспросветная дымка и ни звука щебетания птиц. Чужой негостеприимный мир с его назревшими проблемами, среди которых зарождающаяся гражданская война. И лучше бы ему и его команде покинуть эту планету, пока не стало слишком поздно. Мужчина решил, что уже пора бы вставать, но вдруг заметил своё отражение в зеркале, висящем над креслом. Это был второй раз в его новой жизни, когда капрал видел своё отражение. И стоит отдать должное, ни рубцов, ни шрамов в тех местах, куда врезался металлический корпус маски, не наблюдалось. Скорпион, хирург с золотыми руками, сделал всё безукоризненно, вернув Девастатору нормальное человеческое лицо с едва заметными розовыми полосами, оставшимися от применения регенератора.
