– Заберусь напрямую, – прошептал Бригелла, примеряясь к отвесной семиметровой поверхности. – Обходи, я дам сигнал…
Кивнув, Энквист побежал влево и вверх, огибая скальное образование по часовой стрелке. Где-то в южной части долины коротко протрещал «Чероки» и наступила тишина. К северо-западу от монастыря все еще шел бой – в ответ на пальбу Бакли отрывисто огрызался русский «коловорот», ухнула граната.
Склон оказался крутым – рассыпающуюся гряду удерживал базальтовый корсет, не позволявший склонам оплывать. Припав на колено, Хуго замер, внимательно осматривая подъем через прицел винтовки. Даже не обладая талантами австралийских следопытов, он четко различал тропу, по которой снайпер забирался на свою позицию. Хоженую тропу, которой пользовались не один день.
Значит, Энквиста и его команду в долине ждут вовсе не с утра? И даже не со вчерашнего вечера… Люди, устроившие прослушку разговора с Колорадо, оказались возле храма многим раньше «горностаев», подготовив пункт управления спутником и две стрелковые точки.
Осторожно ставя ноги мимо ломаных веток и камней, швед поднимался к вершине неспешный и настороженный, словно охотящийся тигр. Ни на мгновение не опустив винтовку, он позволил мыслям скакать и рождаться с яркостью сверхновых.
Быстро отступить врагам не удалось. А еще они попытались самоотверженно утянуть аппаратуру, с ее защитниками Бакли сейчас и воевал. Это означало, и в мозгу Энквиста вероятность такового приближалась к отметке в 90 %, что записанная информация поступала не на спутник.
Во-первых, сегодня подконтрольный орбитальный зонд себе может позволить не всякий верхолаз. Устойчивой сети в долине нет уже четыре года. Значит, речь идет о временном перехвате управления.
Однако, и это уже во-вторых, с современной космонавтикой ни в чем нельзя быть уверенным. Как выкрал ты, могут выкрасть у тебя. Болтающийся над планетой корабль отнюдь не депозитная ячейка, и его настоящие операторы могут успеть заинтересоваться массивным пакетом, внепланово поступившим с – Земли.
Это, в свою очередь, означало, что запись диалога поступала к противникам «горностаев» напрямую, иначе в вооруженном прикрытии надобности не было бы вовсе.
При достоверности имеющихся переменных картина выходила весьма ладненькой. Если бы против отряда Хуго планировалась обычная засада, бой случился бы совсем иным. Значит, в задачи неизвестных входил перехват спутников над территорией Китая, скрытое слежение и охрана «ушастиков» на случай огневого контакта.
Выходит, и Хуго очень хотелось, чтобы его предположения оказались верны, все откровения Колорадо до сих пор хранились в «раллере». Том самом, что сейчас пытается вынести с поля боя один из вражеских автоматчиков…
– Готов! – отчитался Бригелла.
– Понял, выхожу, – ответил ему командир.
На верхушку скалы напали одновременно, постаравшись взять стрелка в клещи. Энквист блокировал тропу, по которой снайпер мог бы покинуть гнездо, Кодо атаковал с самого неожиданного направления – из-за края.
Выбрался наверх, перекатился в укрытие, не спеша выдавать себя. И вступил в бой, едва противник бросился на прорыв. Грамотно бросился, предварительно швырнув на спуск сразу две гранаты.
Швед ринулся назад, прыгая на песчаную тропу, будто на желоб аквапарка. Ударился коленом, боком, чуть не зацепился за куст ремнем винтовки. А потом за его спиной рвануло, болезненно вдавив ударной волной. Рвануло дважды, щедро закидав землей и камнями, лишив слуха и почти ослепив.
– Вот сука… – выплевывая песок и отползая прочь, прорычал Хуго.
Светофильтры глазных имплантатов справились со световой вспышкой, вернув зрение уже через секунду. Оглушенный, но уцелевший блондин почти сразу извернулся на живот, отполз за выступ и высадил в тропу полный магазин «Чероки».
Вскочил, не позволяя опомниться ни себе, ни противнику. Дернул из кобуры «дыродел» из арсеналов «Нобунаги», и приставным шагом двинулся вверх. Выстрелил, еще раз, посылая пули в наиболее густые скопления кустов. Где-то возле самой барабанной перепонки шептал Кодо, но слов было не разобрать.
Ответного огня не последовало.
Воспользовавшись затишьем, командир «горностаев» перезарядил винтовку, подвешенную к груди системой ремней. И лишь выбравшись на скалу, откуда пять минут назад по «Термиту» вели снайперскую пальбу, Энквист догадался, о чем докладывал боевой товарищ.
Шигеру был ранен, его противник убит в спину. Как именно тот успел развернуться и ударить по скалолазу, Хуго так и не понял. Но две пули из «коловорота» все же пробили легкий бронежилет Бригеллы, вгрызшись в левый бок.
Отбросив винтовку, тот пытался сесть, неуверенными движениями распаковывая аптечку. Швед подскочил, мельком убедившись, что снайпер с раздробленным затылком уже никому не причинит вреда. Опустил свое оружие, взялся помогать.
– Внимание, у меня раненый! – объявил он в эфир, ножом вспарывая боковину бронежилета и мокрую от крови одежду под ним. – Наза?
– Точка погашена, двигаюсь к вам!
– Веду бой! – Это Бакли, все еще дожимающий последнего противника.
– Назанин. – Хуго приставил к обнаженной коже японца автоматический инъектор, впрыснув раненому двойную дозу гамматримеперидина. – Багги под скалой, квадрат 5:2. Заводи машину, я сейчас спущу Кодо вниз. Невроз, как там монахи?
– Суетятся, попрятались по домам, – отчитался машинист, каким-то необъяснимым образом вернувший контроль над сбитым зондом.
– Принято. Готовься уходить. Бакли, не задерживайся…
– Так точно!
Энквист дернул «чеку» на зеленом тюбике с эмульсией Цинкернагеля, щедро заливая кровоточащие раны прохладной пастой. Умное лекарство прямо на глазах остановило кровь, принялось временно рубцевать поврежденные свинцом органы и запустило мощнейшие иммунные механизмы.
Шигеру, благодарно вздохнув, облизнул пересохшие губы. Синтетический морфин подействовал, но Бригелла не первый раз получал пулю, чтобы поддаться его манящему зову и уплыть по волнам отключки. Преданно глядя на командира, он попытался пожать плечами, словно извиняясь за промашку.
Хуго понимающе улыбнулся в ответ.
Потратил еще несколько секунд на короткий обыск трупа. Поморщил лоб над разбитой пулями «балалайкой», но вынимать, не говоря о восстановлении, было нечего. Обшарив пустые карманы пятнистой формы убитого, закинул за спину сразу обе «Чероки». Затем, не без помощи «Уайатта Эрпа», поднял Бригеллу на руки и поспешил вниз…
Гордон Бакли начинал злиться.
Устранив первого оператора, он никак не мог подобраться к его напарнику, засевшему в природном окопе. Не помогла даже вторая граната, прихваченная на борту тримарана. Не помогла уловка, с помощью которой здоровяк намеревался выманить противника.
– Сдавайся, гарантирую жизнь! – выкрикнул он, меняя магазин винтовки.
– Чтобы тебя в задницу посменно…
Дальнейшего ответа Гордон не расслышал, снова сосредоточившись на стрельбе.
– Go stro€ice an diabhal thu€, – негромко выругался он на родном языке, все лупя и лупя по кустистому распадку.
Откуда отвечали свинцом. Причем так грамотно, что достать пронырливого гаденыша не удавалось, хоть тресни. Закипающий ирландец был уверен, что попал в сквернослова, причем даже дважды, но на боевом духе или физическом состоянии противника это не сказалось никак. Более того – Бакли сам словил пулю, бронежилет не прогрызшую, но ребро сломавшую уж – точно.
Патроны подходили к концу. Где-то на западной оконечности долины командир докладывал о ранении Бригеллы. Великан перешел на одиночные, предполагая скорое использование «дыродела». Или помощь тщедушного Невроза, способного принести от «Термитов» резервную винтовку или ее боекомплект.
А сморчок действительно помог, хоть и не совсем так, как планировал Гордон.
Тощий мужичонка-умник, ничего не понимающий в перестрелках и в тридцать лет выглядевший прыщавым подростком, разработал план куда оригинальнее простого подвоза боеприпасов.
Предупредив Бакли с помощью рации, он выждал оговоренное время, а потом обрушил чучело недобитого зонда прямо в «окоп» последнего уцелевшего врага.
Здоровяк, воспользовавшись секундами замешательства, пулей проскочил большую часть разделявшего стрелков пространства. Навис над укрытием автоматчика с крутого десятиметрового холма, переключая винтовку на автоматический огонь. А с такой дистанции, даже пьяный или контуженый, Гордон Бакли промахивался крайне редко…
– Точка погашена, возвращаюсь к машинам, – отрапортовал он, но Хуго вдруг оборвал его на полуслове.
– Отставить. Трупы обыскать, «раллер» захватить. Еще. Найди их транспорт, Бакли, и как следует прожарь…
– Будет исполнено, босс…
«Термит» подскакивал на кочках, заставляя раненого стонать, но сброс скорости означал непозволительное промедление, а потому Назанин гнала машину на пределе. Кодо, бледный, как стены буддистского монастыря, болтался рядом, закрепленный перекрестными ремнями. Блондин, натянув на лицо платок, стоял на широкой подножке, клещом вцепившись в раму.
