Он встряхнул букетом алых роз, который держал в левой руке, а правую положил себе на грудь. Под тканью куртки чувствовалась твердость металла. Мысленно Термит прокрутил последовательность действий: достать пистолет, прицелиться, спустить курок.
"Все пройдет, как по маслу".
Термит передернул плечами: его бил легкий озноб. Слишком долгая бессонная ночь, слишком холодный день. Даже предстоящее убийство не горячило кровь. Все, что он чувствовал, - грусть. Мордред был призраком, злым духом, неотступно следовавшим за ним, его тенью.
Внутри больница оказалась салатовой, с аляповатыми пятнами репродукций и плакатов на стенах. Термит вежливо навел справки в регистратуре и отправился в путешествие по лабиринту цвета весенней травки. Коридоры петляли и извивались, в лифтах воняло формалином. Пациенты были слишком несчастны, чтобы заговаривать с посторонними, а доктора - слишком торопливы. Дежурный пункт у постреанимационных палат пустовал. Термит равнодушно отметил это удачное совпадение и залез в столь необдуманно оставленный компьютер. А потом, чувствуя себя совершенно разбитым, вошел в дверь с номером 815.
Если раньше киборг Нинген выглядел как человек, то теперь он казался странным симбионтом больничной кровати. Его руки и культи ног покоились на специальных выступах, множество трубочек соединяли резервуары у изголовья с его венами. Рот закрывала кислородная маска.
Бесшумно шагая по кафельному полу, Термит приблизился и заглянул в лицо врагу. Кожа на щеках была красной в тех местах, где коснулась расплавленная пластмасса, в глазницах поблескивало голубоватое желе.
- Нинген? Ты слышишь меня?
После долгого молчания последовал легкий кивок головы.
- Я Термит.
Губы скриптора под кислородной маской разошлись в ухмылке, он что-то прохрипел.
- Я не слышу, что ты говоришь. Я могу снять с тебя эту штуку на минутку?
Нинген кивнул, и Термит осторожно отнял маску от его лица. Он бросил быстрый взгляд на экран, где змеились колебания пульса - они не изменились.
- Надеюсь, это тебе не повредит.
- Нет, - голос скриптора походил на синтетический, которым "разговаривают" компьютеры. - Отлично. Еще бы сигаретку...
Термит рассмеялся:
- Да ты маньяк. Я тебе розы принес.
- На кой? Я ж не баба?
"Я взял четное количество цветков".
- Такова традиция.
- Это ведь ты меня укокнул. По заданию Джонсрата.
- Да.
- Ты пришел завершить начатое?
- Все не так, как ты думаешь. А Джонсмит... его больше не существует. Ему вкололи "забвение", и теперь он всего лишь рядовой клерк в белой бухгалтерии синдиката.
Нинген хрипло хохотнул:
- Какое веселье я пропустил!
- Сегодня в городе почти развязалась гражданская война. Сторонники Охотника и люди из Справедливости стали драться, потом боевики оружейной картели стреляли в федералов. И сам Охотник там был. А умники из "Войда" запустили матрицу, сделанную по его же идее.
- Какое веселье я пропустил.
- Мордред так и не объявился, - Термит сделал паузу, но Нинген молчал. - Восьмой отдел синдиката завершает свою разработку.
- Уже. Та вечеринка, на которой ты меня грохнул, и была устроена, чтобы отпраздновать союз "Войда" и шишек из "Справедливой инициативы", а заодно заключить пару сделок на поставки нового драйвера.
- Драйвера, с помощью которого Охотник будет побежден... Интересно, как он действует, а?
- То, что делал Охотник, - гораздо интересней. Даже жаль, что ему суждено выйти из игры так быстро.
- Делал?
- Теперь с ним покончено. Он уже мертвая фигура.
"Не мертвее тебя, Мордред".
Термит медленно вытащил пистолет. Рукоятка удобно легла в руку, теплая и чуть шероховатая. Точка лазерного прицела алой меткой замерла между глазниц скриптора, наполненных опалесцирующим желе.
- Это Джонни все устроил, да? - прервал тишину Нинген. - Сука. Нанял тебя, хотя всегда тебя ненавидел.
Термит сглотнул и положил пистолет на кровать. Достал из кармана пачку "Даггерз", вытащил сигарету и молча сунул ее между бледных губ скриптора. Щелкнул зажигалкой.
- Спасибо, - Нинген втянул дым.
"Теперь ты понимаешь".
Скриптор шевельнул культей правой руки.
- Я отключил на компьютере возможность сигнализировать от тебя, - Термит равнодушно смотрел, как обрубок давит на кнопку, утопленную в выступе кровати.
- Умно. Ты молодец, - он говорил глухо и медленно из-за торчавшей в зубах сигареты. - Стреляй, я тебе все прощаю за цигарку.
Термит усмехнулся:
- Я и сам такой. Люблю это дело.
- Угу. С детства куришь?
Столбик пепла упал Нинену на подбородок, и Термит осторожно стер его.
- Нет. Я только в университете регулярно начал. А в школе так, по сигаретке в месяц, да и то в старших классах уже. Помню, когда мне было лет тринадцать, один пацан из нашей компании во дворе украл пачку сигарет у какого-то лоха из кармана. Так представь - никто из нас не стал их курить.
- И что вы с ними сделали? Продали?
Термит ухмыльнулся:
- Нет, играли в "хорошего человека". Две спички складываются серными головками друг к другу, оборачиваются папиросной бумагой, которую поджигают так, чтоб тлела. Ну и игроки передают эту штуку друг другу, пока она у кого-то в руках не вспыхнет. У кого загорелось - тот и "хороший человек". Вообще-то, изначально игра называлась "пидор", но никто из нас пидором быть не хотел.
Нинген хрипло рассмеялся, едва не выплюнув чинарик:
- И кто же был "хорошим человеком"?
- Не я.
Термит снова навел на него пистолет. Красная точка спокойно лежала на бледном лбу скриптора.
"У меня и руки не трясутся".
- Тем лучше для тебя, - прошептал Нинген. - Джонсмит, например, был, и ты видел, чем это для него кончилось.
Палец прижал спусковой крючок.
"Мать твою, Мордред!"
- Это ты создал Зверя?
Нинген молчал.
- Ты?
- Нет, конечно же, нет.
На губах скриптора заиграла довольная улыбка. Он чуть выпрямился. Гордо, будто вспомнил свой триумф.
"Сволочь!"
44. Точка
Когда Термит входил в больницу, его бил озноб, когда же выходил - его трясло от жара. Лицо пылало, как в лихорадке, и касания ледяного дождя в этот раз показались прохладными успокаивающими поцелуями. Пистолет упирался ручкой в ребра, и это легкое давление напоминало о случившемся в палате.
Пуля вылетела будто сама, по своей воле. Мгновение - и улыбка Нингена стала белой, замершей, замороженной. Навсегда.
"Одним махом я убил и Морреда, и Зверя. Будем надеяться, что без импульсов Нингена маньяк продолжать не сможет. Осталось только закончить игру и показать остальным свои карты. У меня должна собраться выигрышная комбинация, должна!"
Термит купил пачку "Даггерз" в киоске и сел на поезд.
Дома, автомобили и прохожие по-прежнему отражались в стеклянных стенах небоскреба "Войда". Здание синдиката не затронули ночные беспорядки. Оно оставалось таким же непоколебимым, как египетские пирамиды.
Термит помахал рукой зеркальному двойнику и вошел внутрь. В поезде он пожалел, что не переложил пистолет в карман, откуда было бы удобнее доставать, но фойе "Войда" выглядело так же спокойно, как и всегда. У лифтов скучали два охранника. Термит прошел между ними, в напряжении ожидая резкого оклика, но его персона никого не заинтересовала. Несмотря на все ночные события, в здании синдиката шел простой будничный день.
Из скриптория доносилось чуть слышное гудение и мерное пощелкивание клавиш. Обычнейшие, скучные звуки.
Термит достал пистолет, снял куртку и повесил ее на руку, скрыв оружие. Заглянул в зал: у компьютеров сидели сотрудники, ни одного из которых он не знал.
- Вам кто-то нужен? - тощий парень с сиреневым ирокезом обернулся к двери.
- Да. Я... со мной раньше работал Нинген, но он в больнице. Мне сказали поговорить с Катей.
- Она в проекторной, - когда скриптор поворачивал голову, его глаза блеснули синим.
"Интересно, качественные у него аугментации, или их тоже можно взорвать микроволновкой?"
Он поправил куртку на руке и отправился в проекторную. Как и всегда, там было темно. Зеленые и золотистые структуры парили в воздухе, медленно оборачиваясь вокруг оси, которая представляла собой застывшую человеческую фигуру. Блики скользили по ее коже и зачесанным назад металлизированным волосам. Термит на миг представил себе обнаженную спину и рой голографических мотыльков над ней. Он сглотнул.
- Здравствуй, Катя.
- Привет, - отозвалась она, не отводя взгляда от огромной сложной модели, похожей на полупрозрачное легкое.
- Я хотел извиниться.
- За что?
- За все, что сделал... за все, что сделаю.
- Сделаешь?
- Мне нужен человек, который провел бы меня по этажам "Войда". В восьмой отдел. Мне придется заставить тебя...
Она резко повернулась. С серег слетели электрические заряды.
