Его встретил витиеватый узор из плетей, словно щит, который против него выставил пришелец. Капрал резко ушёл в сторону, и, активировав ускорение ног, совершил быстрый рывок, чтобы атаковать чудовище с тыла. В этот момент орудия челнока начали стрелять. Пучки плазмы расплавляли плети, пока девастатор вонзал меч в поясницу галактида. Если бы не вибролезвие, то пробить броню чужого было бы фактически невозможно. Оружие вгрызалось в тело противника, заставляя неистово махать плетями. Получая новые повреждения, разъярённый монстр бросился бежать прямо по направлению к челноку, а капрал следом за ним, чтобы не потерять свой живой щит.
Но новая порция плазмы, раскалившая его броню докрасна, всё-таки остановила чудовище перед прыжком на летающую машину смерти. Изнутри галактида вырывались клокочущие звуки, и Магеллан вдруг увидел, как под высоким давлением расходятся в стороны оплавленные листы брони, открывая миру зубастую пасть. Из неё сразу же выстрелили новые бичи, которые почти дотянулись до челнока, резко давшего в сторону. Судя по всему, пилот не хотел проверять на своей машине смертоносность пришельца-мутанта. Воспользовавшись этой заминкой, капрал обогнул чудовище с фланга и со всей силы метнул вибромеч прямо в раскрывшуюся пасть на груди галактида. Меч с хрустом вошёл внутрь, заставив тварь содрогнуться. Магеллан оказался рядом и с ноги вогнал вибромеч ещё глубже. В этот момент тварь начала отступать к карнизу. Забрав с собой оружие девастатора и под непрекращающийся огонь плазменных орудий челнока, галактид устремился вниз.
— Мой меч!
— Забудь. Лучше скажи спасибо, что он не откинулся рядом с тобой. Уже забыл про систему самоуничтожения при смерти пилота? — спросила Бета.
Магеллан достал последнюю винтовку и прицелился, в оцепенении наблюдая, как под звуки сирены, которую издавал дрон где-то внизу, челнок возвращается к нему.
— Это уже не важно. Итог всё равно будет один, — произнёс он с фатализмом.
Железная птица хищно зависла над ним метрах в тридцати, направив все стволы на девастатора.
— Как бы ни так! — воскликнула Бета, когда небольшая ракета пролетела над его головой.
Система активной защиты запоздало отреагировала на снаряд, выпущенный из РПГ. Пулемёты застрекотали как раз в тот момент, когда андидроидная ракета взорвалась голубым шаром прямо под крыльями челнока, который тут же покрылся сетью электрического разряда — дымящуюся машину повело в сторону. Капрал с облегчением смотрел, как корабль летит всё ниже и ниже, рискуя упасть на улицы города.
— Попал! Попал! — скрипела его рация довольным голосом Скофилда, к которому присоединились все люди в бронетранспортёре. Магеллан с удовлетворением слушал, как искренне радовались люди, сумевшие отстрочить приближение смерти.
— Отличная работа, ребята! — поблагодарил девастатор, отправляясь на выход с крыши.
Теперь оставалось добраться до места крушения челнока и молиться богу, чтобы хоть кто-то из экипажа уцелел. А именно генерал Скиртэм, военный преступник, с которым Магеллан искренне желал повидаться лично и набить ему морду за всё то, что он натворил.
— Всё получилось даже легче, чем я думал, — усмехнулся стардес, ощущая наваливавшуюся на него усталость.
По-видимому, капсула ТОР-а перестала действовать, а организм решил вернуть своему хозяину должок в виде компенсационного эффекта.
— Честно говоря, при твоём отношении к собственной безопасности, я вообще сомневалась, что ты выживешь в ближайшие полчаса, — сказала Бета.
— Рад, что я тебя удивил.
— Я тоже. Полчища геноморфов уходят на запад. Сирена до сих пор отпугивает их, и это хорошо.
— Жаль только, что я потерял свой меч. Он был весьма эффективен в бою против них.
Внезапно где-то неподалёку послышался звон разбившегося стекла.
— Чует моё сердце, ты скоро сможешь его вернуть, — нервно произнесла Бета. — Галактид возвращается!
— Вот же пристал, как банный лист!
Магеллан устало наблюдал, как опалённые плети вцепляются крюками в парапет. Обожжённое существо, теперь больше похожее на чёрта из табакерки, выползало наружу. Огромная пасть усиленно щёлкала чёрными зубами, тая за ними целый ворох отростков разной длины и его клинок, от которого была видна лишь рукоять.
— Ну же, кусок дерьма! — позвал капрал, перекладывая вибронож из руки в руку. — Нападай!
Тварь будто ждала его приглашения, и вместо атаки плетями, бросилась на него сама. Галактид уже нёсся на четвереньках, словно невиданный зверь. Капрал ждал его, будто тореадор, выжидающий момент всадить копьё промеж глаз разъярённому быку. И наконец, в последний момент он успел засунуть руку в пасть чудовища, и вырвать оттуда свой меч. Но из-за такого рискованного трюка капралу пришлось также и поплатиться. Монстр в броне снёс его, как пушинку, отправив в неконтролируемое падение. Приземлился он прямо возле карниза, и тут у капрала возникла идея.
Он снова ждал, пока монстр решится наброситься на него, при этом сам держал окровавленный меч наготове. Галактид грозно зарычал, и снова бросился в бой. Магеллан ждал момента, осторожно переступив одной ногой за парапет. И вот чудовище оттолкнулось ногами и резко взмыло вверх. Через секунду его встретило сверхострое лезвие вибромеча и кованый ботинок, придавший ещё большее ускорение прыгнувшему монстру. Магеллан перебросил тварь над собой, и отправил её с высоты двадцатого этажа прямо к земле. В этот момент что-то пахучее гарью обвилось вокруг его ноги. Внутри него всё похолодело, и уже через мгновение десантник камнем полетел следом за чудовищем из иных миров.
Из его руки тотчас выстрелил гарпун. То ли это сделала Бета, то ли он сам — капрал сейчас понять не мог. В эти растянувшиеся последние секунды, отмеренные ему перед смертью, девастатор почему-то не мог думать ни о чём, кроме как о мигающем передатчике, прицепленном к руке галактида.
«Сразу после того, как пилот костюма погибнет, включится самоуничтожение!» — вспомнил он слова Беты.
Тварь резко притянула его к себе, позволив Магеллану вцепиться в браслет на её конечности. Взмахнув мечом, капрал отрубил ей руку в оплавленном плазмой месте, и уже в тридцати метрах над асфальтом всё-таки зацепился гарпуном о разбитое окно. Падение резко остановилось, и его подбросило внутрь раскуроченного офиса. В этот момент всё здание сотряслось от мощного взрыва.
Глава 28
Челнок
Он стоял посреди руин и смотрел на гриб от взрыва, поднимающийся в небо. Когда обломки и взвесь немного улеглись, внизу стало видно кратер размером с автомобиль, оставшийся после самоуничтожения галактида. Где-то вдалеке стада геноморфов мигрировали от преследующего их дрона, который вопил сиреной на всю округу из встроенной стереосистемы. Магеллан крутил в руках отрезанную культю пришельца, на которой слабо мигал неизвестный ему прибор, и в который раз благодарил высшие силы за то, что до сих пор был жив.
— Где-то читала, что панический страх перед чем-то преодолевается посредством полного погружения в него. Ты что-нибудь чувствуешь после падения с крыши? — поинтересовалась Бета.
— Что мне крупно повезло. А так ничего не изменилось — я до сих пор до усрачки боюсь высоты, если ты об этом.
— Значит, брешут.
— Ага, — улыбнулся он. — Кстати, как тебе находка? Как думаешь, поможет в войне с галактидами?
— Кто знает. Никому ещё не доводилось получать такие трофеи.
— Тогда закину на всякий случай в вещмешок. Пусть будет.
Когда панель на отсеке для вещей защёлкнулась, капрал начал медленный спуск с девятого этажа. Передний фасад был полностью разрушен, поэтому ему приходилось перепрыгивать через сквозные дыры на полу, чтобы добраться до эвакуационного выхода. Увы, на лестнице дела обстояли ещё хуже. Несколько пролётов обвалились, и капралу пришлось использовать гарпун, чтобы спуститься до пятого этажа. Далее прошло ещё десять минут блужданий по коридорам, которые были почти полностью завалены бетонными перекрытиями. В конце концов, ему пришлось выломать двери шахты лифта, и преодолеть последний отрезок пути уже там.
