изображая то, что вслух не произнесла.
— Вы не правы, Гейт, — мягко заметил Профессор. — Разум Вермута продолжит жить, а значит — продолжит и Вермут, только в другом теле. Более совершенном и неуязвимом.
— Это честь, — хрипло отозвался Вермут. — И до чёрта новых возможностей, — добавил, бросив на Гейт злой взгляд.
— Ну лады, не кипятись, — согласилась та, одарив его развязной улыбкой.
— Вы же справитесь с глубоким сканированием, верно? — спросил её Медиум.
— Да как два пальца! — отозвалась она, вальяжно закинув лодыжку одной ноги на колено другой. — В смысле — конечно! Проф подстрахует. Сде-елаем! Скан будет — чики-пуки, залюбуешься! — подмигнула она Вермуту. Но это часов семнадцать под сканером лежать.
— Мне спешить некуда, — буркнул Вермут.
— Ну и ладненько! — Гейт надула и оглушительно лопнула жвачный пузырь.
Профессор обречённо прикрыл глаза, сделав глубокий и медленный вдох.
— А второй клиент — кто? — спросила она у Медиума.
— Да, вот это, конечно, интересно, — подал голос Профессор.
— То есть? — Медиум с искренним удивлением на него уставился.
— Интересно узнать, кого Город выбрал донором для второго грифона, — пояснил тот. — Кому, так сказать, оказал эту высокую честь.
— Так вам же, Профессор! — развёл руками Медиум, как будто речь шла о само собой разумеющемся.
В повисшей тишине лишь кожаные штаны Гейт скрипнули о сиденье гостевого кресла, да похожий звук раздался откуда-то из горла Профессора, застывшего с таким лицом, словно его фотографировали на документы.
— Но как же так? — свистящим шёпотом спросил он, и на эту фразу потратил весь воздух из лёгких.
— Вы же сами в нашем первом разговоре абсолютно ясно дали понять, что готовы к глубокому сканированию, — ответил Медиум.
— Сканировать, — одними губами ответил Профессор. — Я готов сканировать.
— Так вы же не умеете, — поднял брови Медиум. — Сканированием займётся Гейт.
— Не боись, Проф, аккуратненько всё сделаю! — утешила Гейт, хлопнув Профессора по плечу.
Он резко опустил голову, схватился пальцами за переносье, будто ему поплохело.
— Это ошибка, — пробормотал Профессор, — я не могу умереть, я ещё многое должен сделать! И потом — у меня же Тэлли!
— Это решение принимал не человек, потому ошибки быть не может. Не вы ли, Профессор, безоговорочно доверяли разуму Творецка? — поинтересовался Медиум. — И сами только что сказали, что в нашем случае глубокое сканирование — это не смерть, а новая ступень развития. В теле грифона вы сможете сделать для Города ещё больше. И с Тэлли вас никто не разлучит, и все ваши воспоминания останутся в целости!
Профессор, не отнимая руку от лица, замотал головой, а потом вскочил и выбежал из кабинета. Медиум кивнул Вермуту, отправляя его следом, — чтоб присмотрел — и в кабинете с ним осталась только Гейт.
— А к вам у меня есть отдельный разговор, — многозначительно глянул на неё Медиум.
Его театральную паузу испортил звонко лопнувший жвачный пузырь. Медиум поморщился, вздохнул и перешёл на «ты».
— Во-первых, Хидден должен стать нашим союзником. Попробуй его убедить — вы же давно знакомы. Если не выйдет, придётся прибегать к…
— Принудительной допрошивке?
— Возможно.
— А во-вторых?
— Что, — приподнял белёсые брови Медиум, — по поводу его допрошивки ничего не спросишь, не возразишь?
— А чего мне возражать? — хмыкнула Гейт. — Допрошила раз, допрошью и второй. Мне пофиг.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Медиум, просканировав Гейт водянистыми глазами и убедившись, что она не лукавит. — Теперь — «во-вторых». Прежде, чем приступать к глубокому сканированию Вермута, сделай его функциональный скан. Он обладает рядом качеств, очень полезных для…
— Допрошивок? — вновь перебила Гейт.
— Схва-атываешь налету-у… — Довольный Медиум потянулся к графину с коньяком.
— И мне плесни! — шевельнула стопой, закинутой на коленку другой ноги, Гейт.
Медиум на миг замер со наклонённым над стаканом графином, поглядел на собеседницу и потянулся за вторым стаканом. Гейт поиграла бровями и ухмыльнулась, забирая предназначенный ей стакан:
— Ништяк! Сделаю всё. И скан, и последовательность на основе нужных качеств, и над допрошивками пошаманю.
— А вот для них как раз нам и нужен Хидден.
— Не доверяешь? — прищурилась Гейт поверх стакана.
— Некоторым понадобится незаметная, бесшовная, — уточнил Медиум, глотнув коньяка и причмокнув от удовольствия. — А ты не умеешь…
— Некоторым — это таким, как Проф?
— Нет, он одумается, — отмахнулся Медиум, словно речь зашла о предмете, не стоящем внимания. — Он уже в системе, никуда не денется.
— В смысле? Что за система?
— Город создаёт идеально отлаженную систему, Гейт. Профессор здесь давно, и он уже — одно из звеньев сплетённой Творецком цепи. Поэтому повлиять на него можно через другое звено, более послушное, с которым он соединяется. Вот увидишь, Город очень скоро приведёт Профессора к мысли, что тот сам хочет стать грифоном.
— Тогда зачем остальных допрошивать, если Творецк без нас справляется? — спросила Гейт.
— Он растёт. Захватывает территории. Очень скоро новых людей окажется слишком много, чтобы успевать включать их в систему. Поэтому Городу нужна наша помощь. Допрошивки — это на будущее.
— Я-а-асно, — протянула Гейт. — Ну, Хид может и из голой цифры нужную установку сляпать — даже если отсканированной базы нет. Вон как с тем губером.
— Это хорошо. Но с конкретной базой — оно надёжнее. Тем более, если речь о таких, как Хидден.
— Да, этот парень себе на уме.
— А ты? — Медиум вновь сплёл пальцы под двойным подбородком.
— А я всегда на стороне сильных! — хохотнула Гейт, поболтав в руке пустым стаканом.
— Кстати, про губернатора. Ты знаешь, зачем он его допрошил?
— Знаю. — Гейт хитро прищурилась. — А ты?
— А я жду, когда ты мне расскажешь.
Гейт поставила на стол свой опустевший стакан и многозначительно на него посмотрела. Медиум, сдержав вздох, вновь потянулся за графином.
— Чем меньше нальёшь, тем короче будет рассказ, — заметила Гейт, когда хрустальное горлышко звякнуло о край стакана.
— А ты своего не упустишь! — не без уважения хмыкнул Медиум.
— Ещё и чужого урву! — в тон ему ответила Гейт, пальцем удерживая горлышко графина, пока стакан не наполнился до краёв.
— Как тебя зовут? — ещё раз спросил молодой мужчина с блокнотом в руках и в форменной куртке госслужащего, склонившись над чумазым сероглазым мальчишкой лет девяти.
Мальчик сидел на полу заброшенного, поросшего мхом бара, обняв колени, и вновь не ответил — просто пожал плечами.
— А лет тебе сколько? — не оставлял надежды госслужащий. — Девять? Десять? Восемь?
И вновь в ответ лишь движение худеньких плеч.
Мужчина вздохнул.
— Дедок совсем слеп, — сказала, подходя к нему, женщина в такой же форме, что-то помечая в своих бланках. — А ты нем, что ли? — спросила у мальчишки, повысив голос на случай, если он тугоух. — Или глухой?
— Нет, — хмуро буркнул тот.
— О, да он разговаривает! — всплеснул руками мужчина. — А передо мной чего прикидывался,
