Доктор Эрланд сложил руки вместе:
— Если вы не позволите мне помочь вам, Зола, то она уже выиграла, не так ли? Скоро королева Левана увезет вас. Она найдет способ выйти за Кая и стать императрицей. Она будет вести войну против Земного союза и, не сомневаюсь, победит. Многие погибнут, а остальные должны будут стать рабами, как и мы, лунатики. Это печальная участь, но она неизбежна, если вы не захотите принять правду и признать, кто вы на самом деле.
— Это несправедливо! Вы не можете просто скинуть все это на меня и ожидать, что я смогу что-то сделать!
— Я этого и не ожидаю, мисс Линь. Все, чего я ожидаю от вас, — бегите из тюрьмы и найдите меня в Африке.
Она смотрела на него, разинув рот, пока слова постепенно проникали в мозг.
Побег из тюрьмы.
Африка.
Это казалось почти легко, когда он произнес это.
Доктор, наверное, увидел, как что-то изменилось в ее лице. Слегка похлопав ее по запястью, он со стоном встал, что-то причитая о своих старых суставах.
— Я верю в вас, — с этими словами он подошел к двери и постучал по решетке. — И знает он об этом прямо сейчас или нет, но Кай тоже верит.
Дверь камеры открылась, доктор Эрланд приподнял шляпу, прощаясь, и исчез.
Зола подождала, пока шаги двух пар ног не стихнут в коридоре, прежде чем вздрогнуть, уронить голову в колени и заложить руки за уши. Мозг загружал информацию быстрее, чем она могла ее систематизировать: старые статьи об исчезновении принцессы, интервью с теорией заговора, изображения выжженных руин детской, где нашли обгоревшие кусочки ее плоти. Даты. Статистика. Стенограмма коронации Леваны, когда корона перешла к ней, следующей в очереди на трон.
День рождения принцессы Селены. 21 декабря 109 т.э. Значит, она почти на месяц младше, чем всегда считала. Это был мелкий факт, незначительный сам по себе, но в то же время у нее создавалось впечатление, что у нее больше нет никакого представления о том, кем же она была на самом деле.
Ни представления о том, кем должна быть.
И еще набор киборгов. Имена всех тех, кто отправился на опыты, мелькали перед ней. Их изображения, идентификационные номера, даты рождения, даты, когда было объявлено об их смерти, — жертвы во благо Содружества.
Она услышала, как в голове у нее тикают часы.
Дыхание сбилось, когда информация затопила мозг. Паника перекручивала внутренности. Она услышала тиканье часов у себя в голове. Желчь наполнила рот, обжигая, и Зола сглотнула.
Королева Левана придет за ней, и все будет кончено. Это ее судьба. Ее приговор. К этому она готова. Но не к тому, чтобы стать наследницей. Спасителем и героем.
Так просто позволить этому произойти. Так просто не сопротивляться.
Среди сумбура в голове, звона и мешанины из фактов, мысли снова возвратились к тому тихому мгновению.
Беззаботная улыбка Кая на рынке.
Свернувшись клубком, Зола отключилась от сети.
Шум исчез. Видеоряд потемнел до черноты.
Если она не попытается остановить Левану, что станет с Каем?
Хотя она пыталась отогнать этот вопрос, он продолжал досаждать ей, снова и снова приходя на ум.
Может быть, доктор Эрланд прав. Может быть, она должна бежать. Может быть, она должна попытаться.
Она почувствовала тяжесть протезов на коленях и обвила их руками. Подняв голову, посмотрела на решетку в двери тюрьмы. Охрана никогда ее не закрывала.
Покалывание прошло по спине. Странное новое электричество гудело под кожей, говоря ей, что теперь она не только киборг. Она лунатик. Она может заставить людей видеть то, чего нет. Почувствовать то, чего они чувствовать не должны. Сделать то, чего они не хотят делать.
Она могла быть кем угодно. Стать кем угодно.
Эта мысль вызывала страх и отвращение, но решимость вернула спокойствие. Когда охранник вернется, она будет готова.
Когда руки перестали дрожать, она вынула стилет из нового, покрытого титаном, пальца и вонзила лезвие в запястье. Рана на том месте, где она недавно пыталась вырезать чип, чтобы ее не могли выследить, еще была свежа. Но на этот раз Зола не колебалась.
Вскоре весь мир будет искать ее, Линь Золу.
Искалеченного киборга с отсутствующей ногой.
Лунатика с украденной личностью.
Механика, которому некуда идти.
Но они будут искать призраков.
Мне посчастливилось быть окруженной множеством прекрасных людей, чья поддержка помогла мне осуществить безумную идею на страницах книги, которую вы держите сейчас в руках.
Я выражаю глубочайшую признательность своему агенту Джил Гринберг. Невозможно выразить, какая честь для меня, что мой представитель — такая рок-звезда. Я также благодарна остальным членам команды агентства, Шерил Пиентке и Кэтилин Детвайлер, за их труд, самоотверженность и энтузиазм.
Я безгранично благодарна моему редактору, Лиз Шабле, издателю Жану Файвэлу, и всем сотрудникам Feiwel and Friends. Их заинтересованность в книге была действительно потрясающей. Я не могла бы желать лучшей группы помощников.
Спасибо моим онлайн-друзьям, блоггерам и членам фандома Сэйлор Мун, вдохновлявшим меня на каждом шагу этого пути. Отдельно хочется поблагодарить моих первых читателей за предложения, критику, честность и поддержку — и за то, что порой они становились моей маленькой, но самой настоящей фан-группой — Уитни Фолконер, Тамару Фелсингер, Дженнифер Джонсон, Ребекку Кихару и Меган Стоун-Бюргесс. Кроме того, я бы хотела поблагодарить группу критиков за помощь в таком важном деле, как окончательная редакция первой главы, в том числе Наоми Бойд, Доминик Саманту Дулай, Елену Радосавлевич и Стива Тару.
Я хочу сказать отдельное огромное спасибо Джине Аранер и Дженнифер С. де Мелло, доктору наук, за помощь с вопросами по генетике, мутациях и биоэнергии, а также за обогащение моего лексикона множеством интересных слов. Также я чрезвычайно благодарна Полу Манфреди, доктору наук, за помощь с китайскими гонорифическими суффиксами.
И, конечно, все это было бы невозможно без постоянной поддержки моих близких друзей и семьи. Мама и папа, спасибо, что читали мне книги, когда я была маленькой, что позволяли проводить летние каникулы за компьютером и писать глупые истории в то время, когда, вероятно, я должна была полоть сорняки. Старший брат Джефф, спасибо за здоровую одержимость Звездными войнами. Венди, спасибо за то, что принимаешь во внимание мои ироничные комментарии, даже когда больше никто этого не делает. Кузина Люси, спасибо за то, что остаешься моим другом-книголюбом — и за вино. Дядя Боб, спасибо, что возил меня — и полный Фольксваген-жук девочек-подростков — на аниме-съезды и привил мне глубокое уважение к косплею. Лучшие друзья Лейлани Адамс и Анджела Ен, спасибо за посиделки с кофе и сплетнями — я имею в виду наши рабочие свидания.
Наконец, спасибо моему жениху, Джессу, который уже будет моим мужем, когда прочтет это, — за кофе в постель каждое утро и за то, что отправлял меня обратно в офис, когда я не выдавала дневную норму слов, и, самое главное, за веру в меня. Я думаю, теперь ты можешь это прочитать.
