и воспитать в себе терпимость. Развить навыки коммуникации. Ну и плюс, это было просто забавно…
— Она его даже на ужин пригласила… — не сдержал усмешки напарник Романа. Молодой наёмник Росток, который некогда состоял в отряде «Бритвенного листа». — Ему пришлось с ней трапезничать и беседу вести.
— А ну, замолкни, — без особой злобы одёрнул товарища и напарника Роман. — Это дипломатическая необходимость… Не более. Главное, что это позволило нам добыть то, за чем мы отправлялись!
На этом этапе перепалки я насторожился. Торговля с Принцессой, когда мы привозили ей мешки с сахаром и прочими сладостями, которые мутировавшие муравьи любили точно так же, как и настоящие и которые они не могли получить в условиях зоны своего обитания, в обмен на заготовки для артефактов — была крайне выгодной. И не только для меня, но и для Принцессы — сахар помогал юной правительнице управлять муравейником, являясь крайне важным стимулом! Как бы странно это ни звучало, но так и было — у всех разное представление о ценностях.
Мою же выгоду было оценить просто нереально: вывоз ингредиентов для артефакторики и ритуалистики шёл в промышленных масштабах. Часть ингредиентов — самые редкие или часто используемые, я частично приберёг для себя. Остальное же реализовывал через Прохвостов и «Партнёров».
Теперь же мне предстояло воспользоваться частью своих запасов и последние приготовления были возложены как раз на Романа и его поездку.
И он меня не разочаровал, достав из транспорта несколько освинцованных контейнеров: реагенты, которые добыл Роман, были не только редкие, но и весьма опасные, так что их стоило хранить крайне бережно.
— Елена, ты не изменила решения? — обернулся я к своей слуге, что, как обычно, стояла в полушаге у меня за спиной. — Найдётся тот, кто тебя заменит.
— Нет, господин… Я ваша слуга. И для меня честь служить вам, — уверенно произнесла девушка, скрестив руки под грудью. — Большей чести я недостойна.
Я посмотрел на Елену… мою слугу и чего уж скрывать, старую подругу, долгим взглядом. Девушка знала мою сегодняшнюю цель. И знала, что я буду счастлив, если она присоединится ко мне. Да, это изменит её жизнь, но при этом откроет новые возможности. Огромный спектр возможностей!
Но даже так я знал, что девушка не изменит решения. Я понимал, почему… я не слепой. И знал, что не смогу дать то, чего она желает. И она тоже это знала и от этого было вдвойне больнее.
— Тогда вверяю тебе охрану, — со вздохом решился я и поблагодарил Елену улыбкой.
Короткий жест и мы с Романом двинулись по едва заметной тропе сквозь ярко-зелёные заросли. Прошли сквозь разорванную секцию забора, которым раньше прикрывали заброшенное производство. Аккуратно обошли несколько кострищ и завалов мусора от лезущей везде молодёжи.
— Господин Артур, вы уверены, что это именно то место? — в какой-то момент не выдержал Роман.
Я не стал отвечать, стараясь не запачкать костюм в сочной зелени. В точности координат я не сомневался: один из синтов уже неделю прибывал сюда в различной маскировке, дабы подготовить всё необходимое для ритуала. И первое, что было установлено, так это охранная система, чьи данные поступали мне на коммуникатор.
После судебного иска за незаконную ритуалистику я теперь перестраховывался, как мог. И одноразовые места ритуалов — один из способов. Таких дыр, как эта, по окрестностям Питера было раскидано достаточно. Для этого даже выделен отдельный синт, а запасники «Прохвостов» ломятся от заготовок, предоставленных Принцессой.
Вступив в разлом стены в тёмное, мрачное и чуть влажное помещение, мы как раз пересекли границу защитной системы. Пахло здесь не очень: затхлость и какой-то грибковый запах обволакивали всё. В полу провалы, где в стоячей воде плавает что-то невнятное. Тёмные силуэты ещё не до конца развалившегося и разворованного оборудования темнели в глубине помещения.
Но нам не требовалось углубляться — пройти вдоль стены буквально два десятка метров по участкам, освещённым трещинами в кладке и дырами в перекрытиях второго этажа. После чего мы оказались у створки дверей, на первый вид ржавой и помятой… Но по факту открыть эту дверь не удалось даже киборгу.
Я отодвинул металлическую пластинку, небрежно приваленную и ввёл на панели комбинацию разблокировки. Разомкнулась цепь электромагнита и дверь открылась, впуская нас внутрь.
Новое помещение разительно отличалось от разорённого завода: чистые стены, выскабливание добела бетона перекрытий. Окно, пусть и потрескавшееся, но целое и закрыто сеткой. Заглянуть в него при всём желании не удалось бы, ибо перекрыто всё решёткой, а подходы перекрыты деревом. И даже если бы кто-то сумел забраться, то пробить окно не удалось бы — несмотря на трещины, стекло было бронированное.
Но главное — это уже составленная схема ритуала. Соль. Хладное железо. Серебряная пыль. Свечи… И, конечно же, десятки мелких и крупных артефактов. Всё это было не только на полу, но и на стенах. Даже на потолке. Очень тонкая вязь, выверенная до миллиметра — только на расчёты я потратил целые сутки. Учитывалось всё, начиная от географического положения точки ритуала до фазы луны, звёзд и планет.
— Роман, ты уверен, что хочешь остаться? — принимая из рук ученика первый контейнер, не мог не уточнить я. — Ты должен понимать, что изменения будут необратимы.
Я раскрыл контейнер, достал синий сгусток, отдалённо похожий на ёжика, только сделанный из кораллов. Тот едва заметно пульсировал, создавая неприятное чувство жизни, а ещё фонил энергией.
— Это даст мне новую силу? — после его вопроса я нехотя кивнул, тогда парень продолжил: — Тогда я готов рискнуть!
— Твоя связь с родом… Твоё наследие… Твоя сила… — я не знал, на что сделать упор.
Уже не первый раз я объяснял ученику нюансы того, что должно произойти, и я не знал, что ещё сказать. Я взял второй контейнер, где хранился, на первый взгляд, просто искорёженный кусок железа с радужным срезом.
— Я обсудил всё с отцом, — неожиданно улыбнулся Роман. — Он не в восторге, но одобрил мой выбор. Семья — это не только кровь… Семья — это общая судьба. И я не отказываюсь от прошлого. Ради будущего. Скорее, у меня к вам вопрос: вы уверены, что потянете данный ритуал.
Я покосился на парня… А затем кивнул. Роман явно знает, что делает. И отговаривать его дальше — только проявлять неуважение. Он сделал выбор.
А насчёт ритуала… я огляделся. В этот раз я совершал сразу несколько ритуалов. Целую
