серию на создание договоров от D до А-ранга включительно — следовало восполнять запасы. Несколько созданий зелий разного калибра. Имелось несколько привязок для напитки Когтя энергией. Но главный ритуал заключался в другом…
Дмитрий Романов немного ошибся, предполагая, что я приближаюсь к А-рангу. Заключённых мною контрактов уже с лихвой хватало, чтобы преодолеть данную грань. Вот только как ранее у Некифорова, у меня имелся блок на поднятие уровня. Собственно, с каждым новым уровнем блок всё сильнее. И если ранее я прорывал их, даже толком не обращая внимания, то теперь мне предстояло постараться, чтобы двигаться дальше.
И если для обычных магов прорыв барьера — битва, где приходится превозмогать себя, то для ритуалиста — это ритуал, в котором нужно выйти за свои пределы. Однажды я это совершил и вот теперь мне требовалось это повторить. Жаль, но иного пути просто нет.
— А так ли это важно? Возможность уйти ты уже упустил… — я разместил последний ингредиент на своём месте и двинулся уже к своему месту. — А теперь займи место. Ты поймёшь, когда начнётся, — я кивнул на соляной круг чуть в стороне.
Я сел на холодный пол и попытался расслабиться.
Вздох. Выдох…
Отпустить энергию и силу. Дать ей возможность течь свободно…
Коммуникатор завибрировал. Я вздрогнул… Нет, так не пойдёт. Ничто не должно отвлекать меня во время ритуала. Я достал средство связи и прочитал пришедшее от княгини Суворовой сообщение: «Сегодня. В 18:00».
Лаконично… И однозначно. Похоже, что-то успело случиться, если меня вызывают вне времени запланированной встречи. Придётся срываться с места, чтобы узнать подробности, благо до назначенного срока ещё три часа. А сейчас я отключил коммуникатор и вернулся к делу.
Вдох. Выдох… И я погружаюсь в белое марево тумана границы внутреннего мира.
Когда-то я уже шёл к этому барьеру силы и мудрые книги моих предков учили меня, что если я окажусь достаточно силён, чтобы его преодолеть, то меня будет ждать дар. Дар, что поднимет меня на новую ступень…
И в первый раз я выбрал усилить себя. Я выбрал талант — проникать в чужие сны… Проходить по границе чужих душ без приглашения. Пока человек находится на границе вечности, я мог прийти к нему в гости и внушить ему то, что необходимо. Или, наоборот, запугать так, что существо взвоет и проклянёт жизнь. А возможно, забрести чуть глубже и узнать о сокровенном человека, расшифровав образы его сна.
Великолепный дар… который теперь остался в прошлом. Теперь мне требовалось ориентироваться на изменившиеся реалии. Подчиниться «Благословению рода»…
— Ты сегодня рано, — тепло Марии обожгло руку, когда она обняла меня, стоило мне прорваться сквозь туман. — Пришло время ритуала?
— Да, — я глубоко вдохнул, наслаждаясь теплом. А потом попросил: — Последний шанс. Сила? Или мы?
— Ты знаешь мой ответ…
— Ты совершаешь ту же ошибку, — я говорил без злобы, хотя и чуть печально.
— Да. Но иначе я не могу… Иначе я буду не я, — вздохнула моя возлюбленная. — Кроме того, находясь здесь, я узнала о тебе столько, что вместе остаться мы просто не смогли бы.
То, что мне мечтала подарить Елена, я не мог получить у Марии… Это терзало сердце. Однако я сумел справиться со своей слабостью и смог принять то, что не всё мне подвластно. Кроме того, пусть Мария и не станет моей после ритуала, но зато я никогда её не потеряю. А это тоже достойно!
Последние шаги и вот я у храма своего внутреннего мира. Возвышенного и величественного. С множеством колонн. И необычайно одиноким…
— Я призову тебя, — дальше я должен был идти один. — Жди.
Тень храма и испытания накрыла меня…
Статуй-колонн, что поддерживали своды храма и являлись олицетворением всех моих контрактов, как ныне заключённых так и в прошлом, за время жизни в Российской империи набралось почти под сотню. Большая часть, конечно, обычные люди. Но много и магов, в том числе и высоких рангов, что отдельными атлантами возвышались над всеми. Основа моей силы…
И сейчас мне предстоит это доказать. Я чувствовал, как в реальном мире меня обволакивает аромат свечей. Дымная взвесь окутывала меня. А сквозь её тонкий, но чёткий аромат просачиваются едва уловимые нотки металла. При этом, выпущенная мною сила начинает смешиваться с эманациями боли и страха.
Я активировал перстень и мою руку покрыл наруч, а рядом начала клубиться тень…
— Опять попытаешься меня заткнуть? — с лёгкими нотками обиды осведомилась тень. — Я против! Возражаю!
— Мне нужна твоя помощь… — оборвал я тень, чем заставил её поперхнуться.
Человек способен привыкнуть ко всему… Даже к кошмару, приходящему изо дня в день и сжирающему душу. Более того, обдумывая ситуацию, я понял, что изначально поступил неправильно: страх — защита от проигрыша… Но я даже не вступил в противостояние, чтобы проиграть.
Пора встретиться со своим страхом и сделать то, что я лучше всего умею: заключить сделку.
— … мне нужно, чтобы ты во время ритуала разобралась с душой, что принесена в жертву. Растяни её муки на всё время… Заставь отдать всю силу для действа. Но тихо.
— О! Какая честь и так сразу? — тень крутанулась вокруг меня, овеяв могильным холодом. — Что, не желаешь, чтобы твои близкие узнали, какой ценой ты получаешь силу?
— Ты сделаешь это? — не стал я реагировать на подначку.
— Ради тебя… — я почувствовал дыхание на шее. — Всё, что угодно. Даже в долги вгонять не буду… Я люблю стоны свежих душ. А теперь можешь развлечься…
И тень, словно туман на солнце, растаяла. А наруч на моей руке начал сиять ярче, наполняясь силой. Стоило ему набрать силу D-ранга, как статуи-атланты дрогнули. Небольшая рябь, словно на неисправном голоэкране. По крайней мере, для больших статуй, ибо все мелкие статуи, символизирующие обычных людей, пришли в движение.
Более того, человеческие фигуры размазались и превратились в звериные образы. Тёмные. Безликие. Вселяющие ужас и страх. И становилось лишь хуже от того, что они действовали согласованно, стаей окружая меня одновременно со всех сторон. Почти полсотни образов.
Мастер контрактов полагается на свои договора. Он черпает из них силы. Он сплетает долги между собой, создавая из них возможности. Но мастер контрактов не должен отдаваться им полностью. Он должен руководить своими связями, а не они им. И сейчас настало время понять,
