— Саз, быстро просканируй пространство, чувствую, здесь рядом кто‑то прячется… — негромко сказал шериф своему магу, склонившемуся над телом, лежавшим посреди улицы, и явно пытавшимся обыскать его.
Секундой позже от мага во все стороны брызнул слабый желтый свет. По уму стоило бы прыгнуть отсюда куда подальше, но мне хотелось дать дополнительное время спасённой парочке. Кто знает, что у шерифа на уме относительно них?
— Так, кто это у нас тут…? — сильно возбуждённый страж порядка тихо приземляется на крышу рядом, направляя свой арбалет со светящимся магией наконечником болта в меня.
За ним запрыгивает его напарница и помощник, надёжно перекрывая, как им кажется, мне все пути к возможному отступлению. Маг схоронился внизу, явно приготовив для меня свои особенные сюрпризы.
— И как всё это называется? Мало того, что приходится делать за кого‑то грязную работу, так ещё всякие невежи арбалетами в лицо тычут! — своим голосом я постарался выразить самое большое возмущение.
— А кому‑то разве не проходило в голову, что не стоит влезать в чужой огород со своей лопатой? И теперь придётся отвечать за содеянное? — шериф совсем не поддался на мой эмоциональный пассаж.
— Кто‑то считает себя вправе узурпировать борьбу за справедливость и ограничить "свободную охоту" на убеждённых злодеев? — я добавил в свой голос самого едкого ехидства.
Судя по выражениям лиц, вся шерифская компания прониклась моей наглостью, а потом шериф громко рассмеялся.
— Что же, думаю, одним штрафом здесь явно не обойдётся, придётся кое — кого крепко поучить уму — разуму через перерождение или вообще вглухую обнулить, — отсмеявшись, заявил он.
— Жалко… — я тяжело вздохнул.
— Что жалко? — спросил меня страж порядка с нотками лёгкого недоумения в голосе.
— Ваши ники зелёные — опыта совсем мало упадёт, — спокойно, но твёрдо ответил ему, сложив руки на груди. — Ничего, надеюсь, хоть трофеи чем‑то порадуют… — добавил чуть погодя, заглядывая своему оппоненту в глаза, и вызывая уже дружный хохот всей компании, державшей меня под прицелом.
— Неужели рассчитываешь справиться? — шериф снова излучал ехидство, а эмпатия показывала, что наша взаимная пикировка ему пока нравится.
Чувствует себя как та кошка, зажавшая в угол глупую мышку. Можно сначала немного поиграться, а потом съесть. "И подавиться…" — но это уже мои мысли.
— Не вижу особых сложностей… — показательно зевнув, заявил ему. — Вас всего четверо и никто не успеет прийти к вам на помощь, поблизости никого нет. Единственный тонкий момент — мне придётся дождаться нападения и только после отражения перового удара ответить взаимностью.
— Ты, наверное, раньше не знал или сейчас забыл, что наши болты гарантированно пробивают любую существующую защиту? — спросила спутница шерифа, покачивая своим арбалетом, как бы примеряясь, куда мне лучше всадить болт — в плечо, живот или чуть — чуть ниже его. — И ещё я никогда не промахиваюсь… — добавила она, закусив губу.
Эмпатия же доносила с её стороны страстное желание хорошенько поиздеваться над тем, кто, по её мнению, ещё не понял, с кем по глупости связался. И сдерживалась она буквально из последних сил, ожидая команды своего мужа, который пока чего‑то ждал или раздумывал.
— Ты, наверное, раньше не знала или сейчас забыла, что от выстрелов всегда можно увернуться, научив тебя мазать при стрельбе в упор, — нагло ответил ей менторским тоном. — К тому же ваше взаимное расположение однозначно приведёт к "дружескому огню" в случае промаха. Хотите проверить? — моё предложение явно подкупало новизной и оригинальностью.
Заметив резкое изменение выражения лица девы, и уловив характерную вспышку эмоций со стороны шерифа, мол — "поиграли, и хватит", мигом переместился к нему за спину, краем глаза отмечая, как вся его команда одновременно вспыхивает зеленью неизвестного защитного поля. И ещё как выпущенный стоявшим позади меня помощником шерифа болт пробивает черепицу крыши точнёхонько в том месте, где мгновенье назад была моя нога. В руке верный охотничий нож, с едва заметным усилием протыкаю им флюоресцирующую зелень защиты, приставляя лезвие к горлу Робина. Моё неожиданное перемещение было замечено остальными членами шерифской команды с завидным опозданием, подарив минимум три секунды свободных действий.
— Надеюсь, не стоит объяснять, что у вас уже минус один? — ехидно поинтересовался из‑за спины своего невольного заложника, который мгновенно застыл столбом, сразу же осознав своё незавидное положение и отключив защиту, чтобы она не мешала его людям целиться в меня.
— Ты от нас никуда не уйдёшь и нигде не спрячешься, гадина! Из‑под земли достанем… — злобно прошипела женщина, стараясь быстро прицелиться в видимые ей из‑за живой преграды части моего тела.
Стукнула спускаемая тетива, но я тоже не зевал, отбивая выпущенный болт телекинезом в сторону. Щёлкнула вторая тетива и у первого стрелка, его снаряд я воткнул прямо под ноги своему заложнику, изрядно того напугав. Шериф хотел было вывернуться, перехватив мою руку с ножом, но крепче прижатое к коже шеи острое лезвие явно не способствовало подобным маневрам. Шансов уйти без фатальных потерь я ему не оставил. Если сейчас не сообразит — придётся поучить эту сильно зарвавшуюся компанию неформальных правоохранителей вежливости, хоть и не хочется.
— Неужели вы так сильно хотите оставить этот город без присмотра? — вкрадчиво спросил растерявшихся стрелков из‑за спины снова застывшего стража порядка. — Учите, лично я не готов взвалить на себя вашу работу.
— А у тебя может неплохо получиться… — после недолгой паузы, стараясь не дёргаться, Робин подал своим людям знак рукой и те послушно опустили своё оружие, хотя их лица и выражали крайнее недовольство подобным приказом командира. — Хочешь войти в нашу команду? Уникальный шанс, давно никто меня не мог так крепко "удивить", — обратился он ко мне с совершенно неожиданным предложением.
Чувствуя, что попытки выиграть время и как‑либо обмануть с его стороны явно не ожидается, отпустил его и убрал свой нож в инвентарь, с виду оставаясь вообще без оружия. Это немного разрядило обстановку, но пока ещё ничего не закончилось.
— Увы, у меня своя крайне непростая миссия, которая не позволяет мне что‑либо обещать уже завтрашним днём, — ответил ему с лёгким сожалением в голосе. — Есть довольно значительная вероятность потерять персонажа. Отказаться от миссии тоже нельзя — дело чести. Потому благодарю за столь лестное предложение, но мне хватит и того, чтобы окончательно исчерпать текущий конфликт и развеять взаимные глупые претензии, — собственно, большего мне и не требовалось.
— Мир, слово шерифа! — твёрдо заявил Робин, протягивая мне свою руку.
Рукопожатие оказалось весьма крепким, ибо шериф решил проверить мою силу и заодно показать свою. Что же, пусть удивится ещё разок.
— Как тебе удалось удачно "бликануть", когда мана в ближайшей округе взбаламучена моим заклинанием? — спросил меня тихо подобравшийся сбоку маг. — Ни амулеты, ни свитки или другие заклинания, кроме специально подготовленных, здесь не должны были сработать как надо, — пояснил он секундой спустя, заметив отсутствие понимания заданного вопроса на моём лице.
Остальных из этой компании мой ответ тоже сильно заинтересовал, потому я оказался в центре всеобщего внимания, от которого и до этого кожа чесалась. Я же озадачился случайной оговоркой мага, неосознанно выдавшего некоторые секреты шерифской команды. Но ответить что‑то стоило, иначе так просто не отстанут.
— Кому — кому, а вам не стоит объяснять, что магия не всегда опирается лишь на одну ману, — и так выразительно взглянул на шерифа, что тот сразу всё понял, особенно после крепкого рукопожатия.
— Значит и ты тоже…? — его удивление было самым настоящим. — Теперь понятно, откуда у тебя такая "сила", — хмыкнул он себе под нос. — Что бы там позже не произошло, мы всегда рады видеть тебя среди нас, — добавил он чуть погодя, быстро проверив реакцию коллектива на свои слова.
Несмотря на возникший при начале знакомства конфликт, теперь в мою сторону распространялись скорее благожелательные эмоции, хотя настороженность ещё оставалась. Особенно у мага, он вообще испытывал большое недовольство приказом своего шефа, но старался, чтобы оно не проявилось на лице. А вот дева — спутница шерифа явно сменила гнев на милость, с хорошо заметным любопытством и проявленным желанием откровенно разглядывая новую игрушку в моём персональном лице. Именно на такие мысли натолкнул меня голос эмпатии и присоединившейся к ней интуиции.
— Оставь пустую надежду, красотка, — задорно подмигнув, посоветовал ей. — Иначе тебе придётся долго объясняться с моими женами. А в их характерах я раньше не наблюдал особой склонности прощать.
