— Прямо джедай какой‑то, только светового меча ему не хватает, — хмыкнув после повторного просмотра короткой записи, заметил Ксот.
— Возможно одержимый с особенным демоном, хотя мне интуиция шепчет, что это не так, — Мара покачала головой, показывая свои сомнения. — В общем, мой вердикт по делу таков — мы официально отказываемся от его дальнейших поисков, прямо сообщив заказчику о том, что боимся даже вставать на его пути и возвращаем полученный аванс. И пусть это станет ещё нашей благодарностью ему за спасение от больших неприятностей.
— Наверное, мне сейчас с тобой лучше всего согласиться… — мужчина кивнул головой, признавая правоту своей мудрой коллеги и партнёрши по бизнесу. — Но на будущее стоит непременно войти с ним в контакт. Такой игрок может оказать немалую помощь. Да и в том городе под его охраной я буду чувствовать себя куда увереннее, чем согласившись на коммерческое предложение того мутного шерифа. У меня сейчас возникло крайне неприятное чувство, что те нападения на нас прошли отнюдь не без его участия. Уж больно мне тогда взгляд его помощника не понравился.
* * *
Чуть позже в Карадосе.
— … Вот скажи, Робин, зачем ты тогда остановил меня, когда я мог, на пару секунд скинув "миксер маны", навесить на него сразу несколько классных "тормозилок" и "ослаблялок", а потом снова врубить "миксер"? — спросил своего шефа маг. — Он бы и пальцем пошевелить не смог и хрен бы чего с себя скинул. А мы бы его расколупали как того цуцика и вытрясли до самого донышка.
После окончания условного рабочего дня, а также доброй половины ночи, шерифская компания устроилась в одном из круглосуточно работающих развлекательных заведений почти в самом центре города. Пропустить по парочке стаканчиков, да и просто потрепаться без посторонних ушей на злободневные темы. Мало кто знал, но это заведение напрямую принадлежало Робину, и работают в нем только действительно доверенные люди, к тому же имеющие весьма специфическую подготовку. Только здесь шериф мог позволить себе по — настоящему расслабиться и говорить, не фильтруя слова.
— Знаешь, Саз, — я тебе уже не один раз говорил, что ты сильно зазнался, пребывая в блаженной иллюзии, что круче нас здесь никого нет и быть не может, — нехотя ответил страж порядка, задумчиво пригубив тёмную жидкость из большой кружки.
— А разве это не так? — выразила своё немалое удивление сидящая за тем же столом красивая дама в мужской ковбойской одежде с откинутой за спину широкополой шляпой.
— К тебе, Лариана, это тоже в полной мере относится, как и к Сазару, — похоже, признанный лидер этой компании сейчас пребывал в махровом пессимизме, после того как едва не отправился на городское кладбище, чего с ним давненько не случалось.
— Знаешь, Робин, ты сейчас совершенно не похож на себя прежнего. Остановится даже не на полпути, а в самом начале драки, и вообще капитулировать перед каким‑то наглецом — одиночкой, да ещё выразить ему небывалую честь. Я тебя не узнаю, хотя знаю, как ты сам выражаешься — "как облупленного". Объясни, что с тобой случилось? — в голосе дамы проявились так несвойственные ей заботливые нотки.
— Ты‑то хоть должна помнить, как я "люблю" всяческие неожиданности, — шериф тяжело вздохнул. — Если бы не моя эмпатия, нас всех отправили бы отдохнуть от этого сильно грешного мира. И тебя, Лар, тоже на месяцок окунули в небытие.
— Невозможно! — громко фыркнула та.
— Есть сущности, в лексиконе которых такого слова просто нет, — Робин криво ухмыльнулся, заглядывая в глаза своей подруге. — Мы сами, кстати, из их числа, только всегда стоит помнить, что далеко не единственные.
— Мне всё же кажется, ты слишком перепугался, — маг откинулся на спинку стула с кружкой в руке.
— Да, именно перепугался, — не стал возражать шериф. — Перепугался именно того, что сказал тот тип — оставить город без присмотра. Думаешь, нас после перерождения выпустили бы с кладбища? Сколько там нынче премия — двадцать или уже двадцать пять кусков тому, кто отправит нас отдохнуть и вовремя сообщит об этом? Все банды на время забыли бы свои счёты друг к другу ради такого небывалого события. Пришлось бы долго высиживать снаружи, дожидаясь пока они опять передерутся между собой, а за это время всё наработанное нами за долгие годы пошло бы прахом. На помощников надежды нет, без нашей силовой поддержки они мясо. И не качай головой, в отличие от тебя я прекрасно уловил чувства того игрока.
— И каковы же они были, если не секрет? — дама изобразила самый живой интерес.
— Досада и лёгкое сожаление, что придётся через битьё задницы учить уму — разуму тех, кого раньше считал э… достойными уважения. И, кстати, в тебе Лар, он совсем не видел угрозы, хотя ты уже готовилась выпускать свою ауру. Я всё же узнал его, жалко слишком поздно, сразу же замирившись и предложив место в нашей тёплой компании.
— Узнал? — интереса в глазах дамы стало ещё больше.
— Трансляцию юбилейного турнира силовиков все смотрели? — Робин обвёл своих соратников хитрым взглядом.
— Давненько такого представления не видел, особенно порадовал красивейший катаклизм в самом конце. Очень достойное завершение шоу, стоит выразить отдельную благодарность организаторам, — заметил маг.
— Тебя только всякая магия и интересует, — ухмыльнулась Лариана. — А какие там были мужчинки… — дама мечтательно закатила глаза.
— И вот с одним из этих "мужчинок" мы как раз сегодня и столкнулись в тёмном переулке полупустой окраины, — вывел её из смакования всяческих бесплодных мечтаний Робин. — С абсолютным чемпионом, если я ничего не попутал.
— Да ну! — вскинулся Сазар.
— Ты хочешь сказать, что этот неуловимый Джо и есть тот самый Чёрный Рыцарь? — вкрадчиво спросила дама с весьма подозрительным огоньком в глазах.
— Первый раз мы их встретили прошлым вечером, — шериф начал свой рассказ издалека. — Помнишь, Саз, сработала твоя сигналка на внешнем периметре, показав что‑то необычное, пришлось встречать? Странная троица из двух дам, одна с зелёными, другая с синими волосами и достаточно неприметный "рейнджер" вместе с ними. Так вот, наши ребятки выяснили, про кого активно расспрашивали люди букмекеров и шпионы администрации. Барчук устал отбиваться от вопросов, не изготовлял ли он чего особенного в последний год из демонита. Способных работать с этим материалом на высшем уровне сложности мастеров в мире всего четверо. Искали заказчика или заказчиц, не гнушаясь и левыми посредниками, если те попадутся. Особо интересовались двумя красивыми девами с тем самым цветом волос и, возможно, мужчиной под полным инкогнито. И он‑то и есть как раз тот самый — Чёрный. Все твои "тормозилки" и "ослаблялки" ему на один чих. Чем может "удивить" маг, ставший абсолютным чемпионом среди силовиков, я даже и думать не хочу. Его странный ножичек легко проколол амулетный "покров жизни" нулевого ранга, в отличие от вязнущих в нём наших болтов, не говоря уже про другое оружие. Вспомни, как ловко он расшвырял выпущенные болты, даже не сдвинувшись с места. А ведь мы все находились в зоне действия твоего "миксера". Это не заклинания — это умения. Завтра стоит тряхнуть Хама, чую — без этого старого пенька тут точно не обошлось. И будет большой удачей, если тот игрок в перспективе действительно захочет с нами пообщаться.
— Я его уже хочу! — с заметным придыханием сказала Лариана. — Сильно — сильно хочу, — добавила она, вообще закатив глаза. — Ты ведь не будешь возражать, а, Робин? — и при этих словах сделала такое выражение лица, что отказать ей действительно не каждый смог бы решиться.
— Шалава, — беззлобно фыркнул тот. — Сколько лет прошло, а ты всё никак не хочешь забыть, кем была до того, как я тебя нашел.
— Ну, я же стараюсь только для нас… — дама изобразила лёгкое смущение, хотя все прекрасно видели его наигранность. — У него ведь столько всего интересного — тайны, таланты, заклинания…
— И ещё две жены, которые ни в чём не уступают тебе, — добавил шериф. — И не уступят! — категорично припечатал он. — Но ты действительно можешь попытаться, если он выполнит выданное тебе обещание. Я хочу на это посмотреть… со стороны… в подзорную трубу.
— Ты не пожалеешь! — дама просто расцвела радостью большого предвкушения, совершенно не обратив внимания на кое — какие прозрачные намёки. — А теперь нам пора отдать должное ночи… — и так по — особенному взглянула на своего мужа, что он сразу понял — в этот раз выспаться ему точно не светит и весь следующий день придётся промучиться с неизбежным ослаблением.
* * *
Из блаженного сна меня вырвал сильным покалыванием пальца связной перстень.
— Наша договорённость остаётся в силе, через час подходи к главному входу во дворец, — сообщила мне знакомая дама из клана "Ралисты", едва я ответил на вызов, сразу же отключившись.
