– И ни какого намека на монстров или их остатки. – Впечатленная Мария скосила взгляд на тяжело дышащего Максима. – Устал?
– Раз на двадцать хватит точно, а потом, наверное, просто упаду. – Выдохнул юноша.
– Ну, ничего, ничего…. – Улыбнулась девушка закатывая глаза и разводя в стороны руки. – Прорвемся командир!
Идущая от девушки волна холода, заставила остальных членов группы отодвинуться ближе стене тупика. Возникшая возле ног Мэри снежная поземка прошла вдоль коридора, заставляя падающие на пол кристаллы льда шипеть, превращаясь в струйки пара.
– Стены все еще очень горячие, – сказала девушка, опуская руки, – к ним лучше и не пробовать прикасаться, а по полу вполне можно передвигаться. Кстати, что за руна?
– Жерло вулкана! – Ответил Максим.
– Умеешь удивить! – Послышался голос Антона.
– Ладно вам. Идем дальше.
Около четырех часов потратили исследователи глубинных казематов на выжигание коридоров, пока не вышли на широкую балюстраду, опоясывающую большой круглый зал, расположенный ярусом ниже. Посреди зала, на возвышении, покрытом вырезанными в камне знаками, лежал корчащийся в муках репликатор, от которого через равные промежутки времени отделялась точная его копия. Зал под балюстрадой кишел извивающимися щупальцами монстров. Не дожидаясь, когда репликаторы заметят незваных гостей и затянут свою излюбленную песню, Максим отправил шар огня в центр зала. Непрестанно делящаяся особь взвизгнула, поглощенная желтой вспышкой непродолжительного пламени.
– Идем отсюда! – Скомандовал Максим, направляясь в обратный путь. – Скорей!
– Разве мы не должны уничтожить всех репликаторов? – Задал вопрос Александр, выравнивая шаг с командиром.
– Нет. – Максим остановился и развернулся к товарищам. – У нас не хватит сил очистить весь подземный город. По крайней мере, сейчас. Мы должны, во что бы то ни стало отстоять южный поселок. Не подпустить Поводыря и некроманта к воротам в Первый город. Иначе, эта орда репликаторов пополнит ряды его армии. Людям не выстоять против такого количества монстров, вы-то должны это понимать.
Игровой мир. Замок некроманта.
– Армия людей перешла Ущелье духов. – Поводырь скользил над полом замкового холла. – Я должен отложить штурм северного поселка и встретить армию людей в лугах. Ты же возглавишь наступление на южный поселок, туда уже стянуто довольно большое количество мопров.
Идущий рядом некромант изредка кивал, давая понять, что принимает распоряжения. При этом, Вудворд все время думал о том, когда же это произошло и почему. А главное, зачем он стал послушным исполнителем воли желтоглазого существа.
– Я уверен, – продолжал монолог Поводырь, – вход в Первый город находится под южным поселком. Ты сломишь сопротивление защитников и проникнешь в подземелья. Скрытые там сотни репликаторов должны встать под мое начало. Я сдержу армию людей до твоего подхода с новыми силами.
Желтый призрачный взгляд проник в сознание Вудворда:
– Не подведи меня некромант!
Игровой мир. Луга забвения (к востоку от Ущелья духов).
Тьма ночи окутала лагерь человеческой армии. Зажглись дозорные костры. Разошлись по шатрам солдаты. Тишина, отдых, сон….
Поводырь осмотрел призрачным взглядом прямые ряды шатров затихшего лагеря. Проникнув взглядом сквозь плотную палаточную ткань, он убедился в том, что люди спят, не подозревая о необычайной близости врага. Бросив полный ненависти взгляд на грозовой фронт, бушующий над горами и не позволяющий призвать находящихся за преградой мопров, Поводырь отправил в пространство мысленную команду.
Армия чудовищ поднялась из высокой травы и двинулась на спящий лагерь людей.
Братиган спокойно взирал на приближающихся монстров. И, когда до неприятеля оставались не более двух сотен метров, скомандовал:
– Лучникам долины приготовиться! Магам убрать морок, возвести барьер! Командирам рядов, стрелять по готовности!
Если бы Поводырь мог испугаться, его бы обуял ужас. Мирно дремлющий лагерь врага исчез, сменившись многорядным построением лучников прикрытых магическим барьером. Обнаруженная способность людей к наведению столь сильного морока озадачила Поводыря, но не более.
Сотни стрел устремились вверх, поражая мопров почти без промаха. Отстрелявшись, первый ряд лучников присел, освобождая обзор второму ряду. И снова сотни стрел взвились в небо. Пришла очередь третьего ряда, затем четвертого.
– Повторить! – Выкрикивали командиры рядов, и стрелы вонзались во врага без жалости.
Когда пораженные стрелами монстры оказались затоптанными напирающими сзади собратьями, и волна мопров практически подступила к лучникам, Братиган крикнул:
– Гвардия!
Лучники сгрудились небольшими отрядами, освобождая проход коннице гвардии. Закованные в латы, экипированные специальными наушниками, гвардейцы врубились в массу мопров. Сверкание гвардейских эстоков слилось в один сплошной вал мясорубки. В это же время с флангов, ударили боевые когорты Мизандариона. А следом за гвардией Зукандара шли дружинники Норлига и гарнизоны анклава.
Поводырь потерпел поражение. Ему пришлось отступить, туда, где еще были немногочисленные силы его армии. Туда, куда стекались остатки мопров, идущих от города Мертвых. К одному из людских замков, до сих пор не желающих покориться и держащему изматывающую оборону.
Поводырь отступил. Возлагая большие надежды на некроманта и репликаторов Первого города.
Игровой мир. Южный поселок.
Добравшись до сферического зала верхнего уровня, Максим велел друзьям искать зеркальный коридор. Держа в руках своеобразные фонарики, изготовленные из ложек еще в Мизандарионе, люди в коричневых костюмах разошлись вдоль периметра помещения, заглядывая во многочисленные выходы. Восторженный возглас прозвучал тихим голосом Валентины:
– Ребята, здесь так красиво!
Даже нескольких миниатюрных светлячков зажатых в руках друзей фонариков оказалось достаточно, чтоб озарить зеркальный коридор тысячами искрящихся бликов.
– Здесь охранное заклятие. – Сказал Максим, отвечая на непроизнесенный, выраженный в удивленных взглядах, вопрос. – Поэтому здесь нет пыли. И никто кроме человека не может ступать меж зеркальных стен.
– Значит, – высказался Коста, – Поводырь бы по любому сюда не вошел?
– У него есть мальчик на побегушках, с усиленной манией величия. – Ответил Виктор за хранителя. – Уж этот-то ублюдок нашел бы способ разрушить здесь все, чтобы щупальцеголовых выпустить.
– Именно так. – Согласился Максим. – Я уверен, что на поверхности нас ждет бой с некромантом, а не с главнокомандующим мопров.
Поднявшиеся из подземелий в ратушу люди, одетые в сплошные костюмы с прозрачными забралами привели Вартуса, старосту южного поселка, в полное замешательство.
Вперед выступил Максим и представился:
– Я пятый магистр правительственного анклава Забракских чародеев и Верховный хранитель сферы знаний, Максим. Люди, пришедшие со мной, состоят в гильдии «Двенадцати». Мы пришли, чтобы помочь вам отстоять поселок в войне с мопрами.
– Но…, но как? Откуда? Вы…. – Путающийся в словах и мыслях Вартус, взял себя в руки и склонил голову в приветственном кивке. – Я староста поселка, Вартус. Бой уже начался, и враг многочисленнен сегодня как никогда ранее.
Вудворд с удовольствием отметил факт взятия первого круга внешней обороны поселка. Превосходящие силы мопров просто втоптали в землю невысокий укрепленный рубеж вместе с защищающими его людьми. «Как жаль, что у меня сейчас нет репликаторов», подумал Вудворд, глядя на растерзанные человеческие тела.
Неожиданно для некроманта со стен города прозвучала команда отступления за фортификационные сооружения. Люди спешно оставили свои позиции и скрылись за высоким частоколом. На расположенные за стенами деревянные леса высыпали те же боевые бригады, но перевооружившиеся луками. К тому времени мопры преодолели брошенные укрепления и подступили к бревенчатым стенам поселка. Синие переливы возникшего по периметру стен барьера не подпустили щупальцеголовых вплотную к частоколу, а сверху посыпался дождь стрел.
Совершенно не обрадованный таким поворотом событий Вудворд собрался сотворить энергетический шар, чтобы разнести магическую защиту, но удар телекинетической энергии сбил его с ног. Небо заволокло серыми тучами и по визжащим от бессилия существам ударили россыпи молний.
– Не-ет! – Прокричал некромант в сгустившуюся темноту, решив, что на защиту поселка встал тот старик, посещавший его в башне замка. – Не мо-ожет бы-ыть!
Воздев руки вверх он вызвал небесный камнепад, но валуны отскакивали от вспыхивающей голубыми искрами защиты, и падая вниз, поражали его же армию.
