Дапоруст снисходительно рассмеялся:
– Я так понимаю, обращаясь к сфере знаний, ты направил свой поиск прямиком в южную пустыню. А следовало организовать общий поиск всех дюн планеты. Тогда, ты бы обнаружил еще одну пустыню на севере.
– Пустыня на севере? – Поднял бровь Братиган.
– Я тоже не слыхал. – Нахмурился Лартигас.
– Братья. Вы же знаете мою страсть к путешествиям в виде маленького грозового облака.
– Тучи. – Вставил Маргандал.
– Нет. – Улыбнулся Дапоруст. – Оно же маленькое! Мне больше нравится термин облако. Так вот, за Великим лесом, который нами, к слову говоря, совершенно не исследован, находится довольно обширная степная полоса. С северного, большей частью скального и совершенно необитаемого побережья на степную полосу наступает пустыня. И в степной полосе как раз много коричневого гранита. Эта порода только там и встречается.
– Вот мы и нашли решение проблемы возвращения твоих друзей. – Довольным голосом пропел Маргандал. – Предлагаю устроить пышные проводы друзьям магистра Максима.
Хор голосов бурно поддержал идею толстячка.
Игровой мир. К северу от Великого леса.
Подобрав по дороге подходящие экземпляры коричневого гранита, процессия из двенадцати человек вышла к пескам северной пустыни. Впереди, скрывая далекое море, насколько хватало глаз, простирались однообразные дюны. Зайдя за первый попавшийся гребень, друзья выложили цифру двенадцать на песчаном склоне.
– До заката времени еще много. – Виктор окинул взглядом чистое синее небо с висящим в центре светилом, и заглянул в глаза Максима. – Ты точно хочешь остаться?
– Я так решил. – Максим обнял друга. – Прости Витек, теперь здесь мой дом.
– Да, я понимаю.
– А не устроить ли нам прощальный пикник? – Предложил Анатолий. – Зря, что ли столько еды волокли!
Поддержав идею, Валентина клонировала клетки образца древесины, создав целую поленницу. А Савелий, сложив ладони лодочкой, раскрыл их с ярким веселым язычком пламени, от которого не менее весело затрещал костер. Собравшись вокруг теплого костра, разговаривая, обмениваясь данными майл@агента и другими контактами, друзья и не заметили, как небесное светило коснулось краем горизонта.
Встав напротив камней, люди затаив дыхание, следили за удлиняющимися тенями.
Возникшее чувство свободного полета появилось настолько неожиданно, что Максим смог сообразить, что происходит, когда перед взором предстал знакомый шар белого света посреди черноты пустого пространства. Воспротивившись движению, Максим потянулся назад, к холодным пескам северной пустыни.
Открыв глаза, он увидел темнеющее небо с то и дело вспыхивающими огоньками звезд. Когда неприятные ощущения от возвращения в тело прошли, юноша поднялся на ноги. В неестественных позах застыли оставленные тела его друзей. «Получилось!», радостно пронеслось в голове. Уняв возникшее волнение и подобрав остатки провизии и свой плащ, Максим зашагал в направлении своего нового дома.
Восточная Россия. Конец марта 2013 г.
Вудворд открыл глаза и огляделся: «Двухместная больничная палата, судя по виду и отсутствию нормального оснащения, где-то в России. Впрочем, куда еще-то можно было угодить из русской локализации? Ну, ничего, номера и пароли международных банковских счетов он знает наизусть, а остальное можно справить». Падающий через окно свет уличного фонаря тускло освещает палату. Свесив ноги с кровати, Вудворд сделал попытку привыкнуть к чужому телу, пошевелил пальцами, подвигал руками.
– Макс? – С койки, напротив, на Вудворда уставился удивленный юноша. – Ты же не хотел возвращаться. Не получилось?
– Wer sind Sie? – Спросил Вудворд, прислушиваясь к своему новому голосу. – Кьто ти?
– Ты чего? – Виктор озадаченно вгляделся в лицо друга. – Я же Витек. Виктор Постышев.
– Victor? – Вудворд осклабился. – Das einzige, auf den ich gro;e Hoffnung gesetzt! Diejenigen, die von der m;chtigen Zunft wurden gef;hrt? Diejenigen, die verantwortlich f;r das Scheitern meiner gro;en Plan sind?!
Виктор подался назад, но приблизившийся Вудворд протянул к сжавшемуся юноше руки.
– Отвали, Макс! – Прохрипел Виктор, пытаясь освободиться от сжимающих горло рук. – Ты не в себе!
– Я Ричард Вудворд! – Торжествующе прокричал человек с телом Максима Павлова. – Я никромант! А ти никчемний раб!
– Что здесь происходит? – В дверях палаты стояла заспанная медсестра.
Вудворд выпустил из рук шею Виктора и бросился к выходу, оттолкнув на ходу недоумевающую медсестру.
– Sie h;ren mir! – Донеслось из коридора.
А
– Агарра – Растение-вьюн, возделываемое в садах и на фермах юга и средней полосы. Дает необычайно сочные и крупные плоды с очень приятным вкусом и ароматом. Сок плодов, обладающий сильным наркотическим действием, имеет широкую популярность в питейных заведениях. Семена плодов измельчаются и высушиваются, затем из них варят напиток, сходный с кофе.
Б
– Брюза – Корнеплод, по внешнему виду и вкусу напоминающий репу, но яркого оранжевого цвета. Любимый овощ большинства людей, населяющих Мир.
– Бротные всадники – Самые опасные из пустынных кочевых племен, занимающиеся исключительно похищениями людей, грабежами и убийствами. Свое название получили благодаря использованию хитиновых панцирей пустынных пауков для изготовления бронированных лат и передвижению на крепких, специально обученных низкорослых лошадях, обутых в специальные пескоступы, из того же хитина, позволяющих легко передвигаться по проседающим пескам.
В
– Великая пустыня – На юге Мира раскинулись величественные барханы крупной пустыни. Обжитая часть песков, это восток с его скальными (горными) приисками и северо-восток с главным, а по существу и единственным городом Зукандаром. На определенном расстоянии от города, по восьми направлениям сторон света, разбросаны купеческие аванпосты. Но, раз в год, над песками властвует сильная буря, под прикрытием и во власти которой приходят в движение могучие барханы, изменяя лик пустыни до неузнаваемости. В период бурь, никто не осмеливается покидать пределы города или горного производства. Сдвинувшиеся барханы зачастую обнажают логова бротов и небольшие месторождения магических кристаллов, служащие главной целью и добычей искателей приключений.
Г
– География и государства – Единственный материк, так называемого игрового мира, окружен водами мирового океана, с многочисленными, разбросанными по водным просторам, небольшими островами. Острова эти абсолютно не исследованы и не изучены современным населением мира. Мир этот, называемый местным населением просто – Мир, населен преимущественно людьми. Но, встречаются тролли и тигли. Территория материка поделена на три части естественными преградами: Мировой рекой и горным хребтом Великой тьмы, получившим свое название благодаря темным деяниям Первого Некроманта, населившим расположенные к востоку от горной цепи равнины всевозможной нежитью. Центральную часть материка, между горной цепью и Мировой рекой, делят пять государств. На юге обширные территории Великой пустыни подвластны правителю Зукандара. Юго-восток центральной части находится под протекторатом старейшин Тубрина. В самом центре материка расположено королевство Мизандарион. К востоку, от которого, в небольшой и уютной горной долине разместились свободные охотники и крестьяне, гордо именующие свою общину Райской долиной. На севере центральной части расположился Норлиг, управляемый советом шахтеров и ловцов тракетов. На западе, отгороженные водами Мировой реки раскинулись земли самого большого государства Мира, Забракского анклава чародеев.
З
– Зукандар – Главный город Великой пустыни на юге Мира. Средоточие самых богатых и влиятельных купцов, работорговцев и владельцев горных приисков. Большинство свободных жителей работает в охране купцов, городской охране, или исследует пустыню в поисках магических кристаллов и охотится на бротов, пустынных пауков, размером с лошадь, а то и больше. Правление осуществляется пожизненно избранным из числа богатых и влиятельных людей города. Выборы всегда закрытые и проводятся небольшой группой людей, входящих в правительственный совет, то есть, высшими чинами гвардии, церкви и инквизиции. В целом же, в городе существует жесткая кастовая система, замаскированная под демократию.
– Забракия – Самое большое государство Мира, расположенное к западу от Мировой реки. Столица государства – Забракский замок, являющийся по существу громадным мегаполисом, выполненным в едином архитектурном ансамбле, напоминающим своей структурой циклопический замок. Центр исполинского архитектурного сооружения, это четыре гигантские башни, устремившие свои шпили к заоблачным высям, и потому, видимые даже из отдаленных уголков государства. Правят Забракией четыре чародея, называющие себя магистрами магии.
