раз так…
Не дав слишком ответственному договорить, Фокусник направился к подвалу. Но, едва скрывшись за поворотом, вернулся и протянул указательный палец в сторону сидящего:
— Кстати, Марти, потяни за палец.
— Что? Да как вы?.. Что?
— За палец, говорю, тяни.
Марти явственно колебался. Очень колебался. Практически фазировал меж реальным миром и слоем абсолютного непонимания. Нужно его подтолкнуть к нужной стороне.
— Да не боись, не съем я тебя. И каннибалам за два литра сока не продам. Тяни.
Обычно тянуть за палец боятся как раз по причине возможных угрожающих последствий. Большинство людей инстинктивно сторонились дергать за палец, потому что ожидают подляны. Это все йеровы школы виноваты с их воспитанниками, что наглым образом украли его прием. Теперь из-за них «Палец» не так эффективен, как раньше.
Хорошо, что жертва попалась неосторожная. Или, может, тот слишком доверился буквально незнакомцу, тут уж только высшие силы скажут. Но свершившееся отрицать невозможно — Марти потянул. Палец тут же оторвался, а из образовавшейся раны с обеих сторон плеснула кровь. Из руки та вовсе лилась тонкой струйкой.
Мужчина в очках застыл, не сводя взгляда с кусочка плоти в обмякшей хватке.
— Ты попал, парень. Будешь должен круглую сумму. Ну, бывай, времени у тебя до четверга, — быстренько слинял в подвал Фокусник, оставив остолбеневшего Марти одного. Даже аргумент в виде явно слишком низкого веса оторванной фаланги не пробивался сквозь бурю внутри разума мужчины, пока тот камнем пялился сквозь пальцы — свои и чужой.
Фокусник спокойно спустился по лестнице, завидев техника на его обычном месте еще на середине пути. Тот никак не реагировал, продолжив ковыряться, как необычно, не в часах, а явно каком-то заменителе органа.
Одной из его искр была «Аугментация меха». Помимо понятного с первого взгляда создания механоидов (как гуманоидов, так и другой формы), даруемые способности также распространялись на биосовместимые импланты. По сути все его тело — механоид, навороченный подобными имплантами. И довел до ума он его лишь совсем недавно, а до того долгое время был вынужден пользовать «мясные аналоги». Так что в том, что Клокрим подрабатывал «рипером» на полставки, ничего необычного не было.
Услуги качественных и, что самое главное, кастомных имплантов без слежки, рекламы и прочих бесполезных функций стоила немало, особенно среди тех, кто по различным причинам не хотел наличия таковых в своем теле. Цена за один от создания до установки у подобного специалиста может доходить до двадцати, тридцати и даже пятидесяти тысяч робаксов, что около двадцати средних месячных зарплат в Перигелии для последнего случая.
— Какому парнишке клепаешь гидравлический дингус на сей раз?
— Это легкие.
— Да ладно тебе. Не говори, что перестал брать заказы на горячие пирожки?
— Не перестал, это все еще выгодно, — что-то подкрутил тонким пальцевым щупом внутри импланта техник, — Однако впервые за годы довелось поработать над легкими. Вот, собираю прототип.
— А кому, если не секрет?
— …
О, знакомое лицо. Точнее не так, знакомое «зависание» Клокрима. Обычно он так смотрит в стену только когда пытается вспомнить какого-то важного, но, по причине его кирпичности, забытого человека. Ждать смысла нет — техник не вспомнит, проходили.
— Кстати, а что тут Марти делает?
— Кто? — вышел из транса Клок, словно любой сторонний звук выводил его процессор из состояния циклической ошибки.
— Ну этот, который с Молли встречается.
— А… Они поженились. Помогает за бесплатно, так что пусть будет.
— Ах ты еврейская рожа, горжусь.
— Изначально должны были съехать еще месяц назад, но появились проблемы, — не обращая на пять копеек Фокусника, техник продолжал.
— А денег ты им принципиально не даешь?
Глазные сенсоры, скрытые за крутыми светящимися глазами, с характерными щелчками начали калибровку, пока техник с каменным (титановым, если точнее) лицом размышлял несколько секунд.
— Да.
Фокусник смахнул скупую мужскую слезу радости за друга. Наконец-то он понял прелесть отцовства!
— Зачем я пришел вообще, — наконец, перешел к серьезным разговорам гость, достав небольшую табуретку, на которую присел в свободном от хлама месте, — нужно поговорить о Сандей. Считай, я здесь выговориться и за советом.
— Говори, — не поменявшись в лице (из металла же), продолжил копаться в бионическом легком техник.
— Так вот. За полгода выяснить почти ничего не удалось…
Рассказ занял около пяти минут, в течении которых Фокусник кратко поведал про каждую зацепку, что смог ухватить в ходе шестимесячного расследования, пока сам слушатель продолжал сосредоточенно разбираться с имплантом. Сомнений в том, что тот внимательно слушал, не было — Клокрим мог одновременно воспринимать хоть десяток потоков информации, а тут всего два.
— …В общем, я в отчаянии. Без понятия, как действовать дальше. Нужна твоя помощь.
Техник молчал, но и разбираться с бионикой прекратил. Фокусник не торопил, ведь в подобной манере тот застывал во времена интенсивного мыслительного процесса. Больше минуты подвал наполняла мрачная тишина, пока мастер Орнада, повернувшись к собеседнику, не выказал вопрос:
— Поиск направления Червя сбивается только вблизи Дрейга, говоришь?
В холодном металлическом тоне слышалась некоторая жилка, словно тот ухватился за верный шнурочек посреди целого леса таких же путей.
— Да.
Техник хмыкнул, что было тому несвойственно. Фокусник действительно накинул нелегкую задачку, но, кажется, в голове синта зрел план. Внезапно начавшая мерцать лампочка под потолком мешала, и так хотелось её убрать, но сразу несколько идей поглотили его настолько, что формировали три отдельных чертежа возможного решения дилеммы. Причем создание машины включали в себя только двое, третий обходился без новых механизмов.
Как следует обдумав, Клокрим выбрал самый реализуемый на практике в ближайшее время вариант. В нем обязательно задействовались мощности артефактных карт Освальда в сложном механизме, но на бумаге схема должна быть рабочая.
— Есть мысль. С самого начала?
— Давай, — Фокусник знал, что подобная манера обращения предшествует длинному объяснению довольно комплексной идеи. И лучше согласиться прослушать её полностью, нежели потом в непонятках задавать дополнительные вопросы, из-за коих общее время монологов техника вырастет чуть ли не в два раза.
Сидеть подобным образом можно шесть и более часов. Вот только, если физически каждый мог хоть месяц потратить, ментально Фокусник превратился бы в изюм уже на второй день.
— Итак, с самого начала. Есть твой Трикспет, пятьдесят три карты, все дела… — что было еще занимательно, во время таких пояснений речь механизированного вяза преображалась в гораздо более «живую». Даже ощущение общения с роботом на древнем ядре ИИ не возникало, — Опуская подробности, гипотетически, можно использовать силу артефактов сторонними устройствами. Полностью это невообразимо, но частично и с согласия владельца — вполне. Предвещая твой вопрос, решил я так из-за слухов в скаварийском обществе о
