не испытывал сейчас недостатка, так это в решимости.
— Сандей… — отбросив все лишние эмоции, с показным спокойствием начал Фокусник, — это моя последняя попытка. У меня… были жены. Очень, очень давно. Вряд ли ты даже представить можешь объем утекшего с тех дней времени. Они… У меня была прекрасная жизнь. Не без трудностей, но в сравнении… Замечательной. Потом из-за меня не стало Марии и нашей дочери, Соф… Мое состояние тогда было на грани, но в итоге удалось выкарабкаться. Потом встретил Джилл, но и её… растерзали. Все, о чем прошу, это о возможности с ними попрощаться. Никаких воскрешений, духовных реинкарнаций и подобного — только короткий разговор. Ты уже искрящая, наверняка для тебя это дело пяти минут. Я не знаю, что предложить взамен, чтобы тебя заинтересовать, но готов на что угодно. Служить вашему культу? Хорошо, согласен. Посвятить всего себя лично тебе или кому-либо другому, стать цепным псом? Нет проблем. Умереть ради каких-то экспериментов вашего Возвышенного? Что же… Пусть и так, я готов. Все ради них. Это единственное, чего я желаю… Выбор за тобой.
Во рту пересохло. Это было сложно и неприятно. Сама его сущность противилась каждому слову, но в конце концов удалось пересилить себя.
Сандей замолчала, задумалась. От её ответа зависит все. Мог бы скрестить миллионы пальцев, он бы это сделал. Мог бы запросить в долг удачи у одноименной Госпожи, тоже. Как и множество других вещей он мог бы сделать, лишь бы она согласилась.
Ответа он ждал больше всего на свете…
— Нет.
Нет.
Нет? Нет.
…
А у него иное мнение. Так просто он не сдастся. Слишком долго искал, а, едва найдя, собирался упустить? Или он получит свое, или…
— Ты идешь со мной, — голос Фокусника незаметно для него самого налился сталью, пока он доставал из-за пазухи Рок, — Хотел по-хорошему, придется по-плохому. А твердила матушка: «Никогда не нападай первым…».
Вот так всегда. Болтаешь, болтаешь, что-то пыжишься, а толку, если все равно к тебе или лезут с насилием, или сам вынужден к нему обратиться?
Основная цель — закинуть соплячку в портал, а там разберется. Она едва стала искрящей, так что десяток секунд паралича Узником гарантированы. Сам портал на ладан дышит, но, если будет действовать быстро, успеет.
Как приятно, что Узник, помимо полной недееспособности тела, также ловил в клетку и силу, к которой даже обратиться нельзя под его влиянием. Любые способности, каковы бы мощны они ни были, под действием карты превращались в пустой звук. Так что тонкий белый лучик влетел в тело девочки, что мгновенно затвердела в текущей позе, неспособная сопротивляться.
«Осталось десять секунд!» — вовремя, будто прочитав мысли, послышался Клокрим во вновь поднятом наушнике.
Быстро подобрав несостоятельную под пазуху, Фокусник бегом направился в сторону крайне нестабильного, но до сих пор рабочего теневого портала. Перемолоть Сандей в кашу не должен (хотелось в это верить).
Но побегу не суждено было сбыться — на полпути к цели перед ним внезапно возник тот самый Возвышенный в разукрашенной мантии. Никаких вспышек, кругов и иных спецэффектов не случилось — он просто вышел из пустоты, медленно оглядел ситуацию и направил палец на вторженца.
Мысли вновь разогнались на максимум. К сожалению, времени обновить карты не было, так что воспользоваться усилениями не представлялось возможным. К тому же резервы энергии едва доходили до трети — новые тела изрядно подъели запас, да и в результате боли растерял немало, вливая в тело тонну эфира, лишь бы не потерять форму окончательно.
Инстинктивно на внезапную угрозу Фокусник выстрелил из револьвера оглушающим сгустком, целясь в лицо телепортировавшемуся вязу.
К сожалению, даже без защиты ему было бы плевать. Может, легкий укол в голове ощутил бы, только и всего. Чтобы проявился хоть какой-то эффект, Возвышенного пришлось бы беспрерывно расстреливать секунд десять. Понятное дело, никто не будет столь долго ворон считать. И этот не считал, потому как сгусток эфира врезался в тонкий, но наверняка невероятно прочный фиолетовый щит, вплотную прилегавший к коже и ранее не видимый.
Ход Фокусника закончился, настал черед человека, которого не за красивую мантию называют Инквизитором Восьмого Пальца. Именно Мизинец был ответственен за устранение неугодных и иже с ними уровня ниже Возвышенных — последними занимался Безымянный. Посему он лучше других знал, как эффективнее расправиться с тараканами, и давно выработал стратегию экстерминации.
Самой большой слабостью «вязов» была их, собственно, вязь. Лиши собаку кости — она обозлится; лиши мать ребенка — впадет в меланхолию или ярость; а лиши вяза силы — он умрет. Воздух, пища, сон — это все не столь важно, как энергия Истоков. Она формирует, она же наполняет. И не важно в какой форме — фундаментальное влияние одинаково — поддержание столь могучих существований, что без Истока те неспособны жить. Это справедливо для каждого, достигшего большого ключа. Затем — дорога невозврата.
У каждого Истока свое настроение, свои точки приложения, но всеми можно управлять. Для каждого из них Мизинец разработал свое заклинание, но эффект у них был одинаков. Легким пасом руки Инквизитор прочел сразу три, ведь именно со столькими Истоками связал свою душу сей неразумный. Похвальное достижение, но не более.
Энерготело обратилось потоком белой полужидкой субстанции, загнанным в ловушку невидимого двухметрового пузыря. Рядом парили меньший вполовину фиолетовый и совсем крохотный голубой резервуары. Не слишком много, но вторженец наверняка значительную часть использовал. Потерявшую опору Сандей Мизинец подхватил телекинезом и аккуратно пристроил на полу приходить в себя.
Сферы постепенно сжимались, пока не уменьшились почти двадцатикратно, сгустив дымку до полноценных жидкостей. Сырую энергию он сохранит — её можно использовать при обучении нового поколения.
Брешь в защите мира уже закрылась. Жаль, что та безвозвратно нарушилась еще до его прихода, иначе можно было бы пресечь источник проблемы на корню. Но и хорошо, что неразумный оказался достаточно медлителен.
Едва Мизинец закончил надежно изолировать концентрированную силу, в домик пробрался еще один высший хищник, собравшись из мельчайших капелек растворенной в воздухе воды.
— Что здесь произошло?
— Досадная неприятность. Духовный медиум не пострадала, — бросил Инквизитор взгляд на девушку на полу, едва возвратившую способность двигаться.
— Это главное. Поработай над защитой.
— Обязательно. Не предполагал, что случится нечто подобное. К следующей неделе уязвимость будет устранена.
…
Этого таракана он уже видел. Тот самый, что украл Духовного Медиума. Инквизитор думал, что прихлопнул того, но червь каким-то образом остался жив. Собрался заново? Вероятно. Похвально восстановиться от подобных повреждений, но теперь Мизинец уверился, что более он его не побеспокоит. Экстракцию
