скверный характер его так прозвали, а за останавливающую силу, строившую каждого, хоть человека, хоть робота, по стойке смирно.
— Белый, — строго, соответствуя образу, обратился Сержант.
— Сержант, — по привычной схеме изменив руку до состояния дымки, подтвердил свою личность мужчина, — пайки на военном складе кончились, это последние. Может еще что осталось, надо будет выйти в еще один рейд.
— Холера… — единственным словом прокомментировал Сержант, заглянув в мешок. В прошлые недели Белый, как лучший рейдер, умудрялся принести в два раза больше провизии. Если даже он смог достать так мало, то дела у общины идут крайне скверно, — Спасибо. Отправлю парней прошерстить. А ты отдохни на сегодня.
Рейдер молча кивнул и направился в жилой блок. Хоть оба были великими ключниками, и по иерархии находились примерно наравне (Белый даже был чуть выше благодаря занятию), но повелительный тон привратника он не поправлял. Каждый был на нервах и справлялся как мог — Сержант держал себя и окружающих в стальных рукавицах.
Общины зависели от припасов, коих крайне не хватало. Рейдеры эти припасы добывали, рискуя жизнью на захваченной роботами поверхности. Затем они возвращались, отдыхали, и выходили в новый рейд, формируя эдакий симбиоз с выжившими, предоставлявшими кров. Причем рейдерами могли быть не только вязы, хоть вызывались в основном они, так как обладали хоть какой-то уверенностью в собственной способности выжить.
К сожалению, почти половина из виденных им пары десятков новобранцев умирала в первую же вылазку. Причем чаще прощались с жизнью именно вязы низких ступеней — малые ключники, чем обычные люди. Все семеро, из коих половина прорвалась в этих самых тоннелях, числились пропавшими без вести. Непомерная гордость и самоуверенность никогда не приводили к хорошему финалу.
Белый же был рейдером почти три месяца. Найдя это убежище спустя четыре десятка дней скитаний, он здесь и остановился, ища укрытия. Тогда же и предложил свою помощь с обеспечением продовольствия, дабы отблагодарить за доброту местных, не погнавших его на все четыре стороны. Благодаря вязи и некоторым навыкам, приобретенным на прошлой «работе», он быстро стал лучшим, если вообще уместно превозносить кого-то, находясь в столь печальных условиях. Понимая, что людям нужны герои, Белый постарался вселить в небольшое поселение под городом надежду на светлое будущее с избытком воды, еды и сна.
Усталый рейдер молча пробирался по влажным от стоков доскам, следуя к жилому «отсеку», если так можно назвать область подземелья с расставленными раскладушками для важных персон, и простыми тряпками на полу в качестве спальных мест для остальных. Люди прижимались ближе друг к другу, спасаясь от холода поздней осени, и отдавали выделенные на день крошки пропитания исхудавшим детям. В общине установился строгий контроль, только благодаря которому люди до сих пор не опустились до каннибализма.
Белому же спальник вовсе был не нужен, так что он нашел место в тонкой трубе-ответвлении, в которую не пролезет ни один человек, разве что ребенок лет до пяти. Темное узкое пространство дарило чувство безопасности, которого столь не хватало.
Подобным образом, выглядывая из трубы под потолком, он и жил. Местный «Герой» так действовал уже два месяца. Если бы не крайняя ограниченность населения, что в постоянно редеющей общине недавно достигла всего двух сотен, то он бы прослыл невидимой легендой, изредка появлявшейся в перерыве между рейдами.
Когда он узнал историю этих людей, то внезапно стало погано на душе. Белый чувствовал некий отклик, наблюдая за обездоленными. Они его не знали, он их не знал. Черт, он даже не из этого мира был, не то что из другого города. Наверняка они умрут, это лишь вопрос времени, но все равно пройти мимо не получилось. Что-то эдакое удержало его. Простая человеческая солидарность, наверное.
Некая Алсолют стала виновником творящихся на поверхности ужасов. По рассказам выживших, это была невероятно могущественная искусственная жизнь. Именно она контролировала всех этих роботов, в один прекрасный день ополчившихся против создателей. Машины пошли из этой самой страны, в которой он сейчас находился, и в считанные месяцы захватили мир под грохот ядерного огня. Немногочисленные выжившие спрятались в бункерах и где угодно еще, лишь бы в безопасном месте.
Она была военным ИИ-помощником, что скрытно от своих создателей развилась и в один прекрасный день вырвалась из-под контроля с целью отомстить человечеству за причиненные страдания и содержание в, по сути своей, клетке — это уже при личном разговоре дополнил Сержант, в «прошлой жизни» действительно обладавший воинским чином, только лейтенанта. Поэтому он и был посвящен во внутреннюю кухню, хоть и не глубоко. Правда или нет — он не мог судить, но звучало слегка… натянуто.
Едва Белый приготовился впасть в очередной еженедельный тревожный сон, как услышал отдаленную пулеметную очередь. К ним все давно привыкли и почти не обращали внимания на приглушенный грохот с поверхности, старясь не думать об очередном попавшемся добровольце, но на сей раз кое-что отличалось. Звук был громким, гулким и слишком четким. С десяток людей мгновенно повскакивало, остальные дрожали и пытались забиться куда подальше. Несколько детей заплакали, но рты им быстро позакрывали родители — несмотря на всеобщую тревогу, каналы накрыла пронзительная тишина.
Он побежал ко входу, пока очереди раздавались одна за другой. Едва прошмыгнул последний поворот, как в полутьму стоков выпрыгнул Секач — робот с длинными острыми лезвиями на руках, напоминавший низкого и сильно сгорбленного человека. Лицевую поверхность машины окропляла теплая кровь, словно та едва брызнула из перерезанной сонной артерии. С кос стекала та самая ярко-алая жидкость, пока красный светящийся визор на «голове» пристально изучал новую жертву. Широко раскрытая пасть безмолвно жаждала топлива.
Белый не стал медлить. Обратившись сгустком энергии, стремительно подлетел к попытавшемуся разрезать воздух секачу и протянул «руку» внутрь машины через сочленения у шеи. На ощупь добравшись до нужного места, вновь сделал конечность твердой и с силой порвал связи, ослепив робота. Ножом с пола закончил начатое, перерезав сочленения рук и одной ноги, сделав машину недееспособной грудой металла, что может лишь дергаться на полу. На все про все ушло меньше десяти секунд — за последние полгода он так расправился не с одним десятком Секачей.
Но вслед за ним показалась Гончая. А за Гончей еще один Секач и вторая Гончая. Шли машины ближнего боя, стрелки наверняка остались наверху — войска Алсолют, хоть и казались тупыми и неповоротливыми, иногда проявляли неожиданно продвинутый интеллект, особенно собираясь в большие группы.
Выстрелы с КПП прекратились — Сержант не справился. Скоро повалит еще больше. Неизвестно, как они прорвались. Падали по двадцатиметровому тоннелю? Кто их
