8. Аптеронотус
Домой Термит вернулся уже в потемках. Повесил куртку на крючок в прихожей, погрел в микроволновке остатки макарон с мясом и уселся ужинать перед телевизором.
"Прекрасно, теперь мне остается только ждать", - самодовольно подумал он - и вдруг замер, не донеся вилку до рта.
- В эти выходные пройдет ежегодный сентябрьский благотворительный бал, - сообщила хорошенькая дикторша. - Множество бизнесменов, политиков и деятелей искусства съедутся...
"А может быть, ждать и не стоит".
Вечер следующего дня Термит проводил в баре спа-салона. Неяркие лампы переливались синим и зеленым, посверкивали кристаллы, нанизанные в гирлянды. Столы были разделены высокими аквариумами. Термит вот уже час пил бокал пива, рассеянно наблюдая за рыбами и слушая болтовню Сени-биореактора. Сеня успел употребить три порции темного, и из него потоком извергались его мечты, надежды и планы.
Больше посетителей в баре не наблюдалось - в пять вечера богатые прожигатели жизни только-только собирались приступить к развлечениям.
- Я не собираюсь оставаться в этой дыре всю свою жизнь. Накоплю деньжат, и все будет иначе...
- Что - все?
- Ну все. Тачку куплю. Знаешь, я уже по каталогу выбрал! Счас покажу, была распечатка...
Сеня полез в карманы, доставая все что угодно кроме пресловутой распечатки. На столе перед ним образовалась горка из ключей, горсти монет, нескольких скомканных купюр, зажигалки, огрызка карандаша, двух календариков... Золотая рыбка смотрела на все это через стекло, размеренно двигая плавниками.
- Забей, потом покажешь. Ты лучше так расскажи.
Сеня принялся восхвалять свою будущую покупку, закончив глубокомысленным заверением:
- Да, если бы у меня были бабки, я был бы другим человеком.
- Мы все могли бы быть другими людьми, более умными, смелыми, удачливыми и добрыми. Но тогда это были бы уже не мы...
- Чего?
- Ничего. Как там Дмитрич, успел запустить в производство новый продукт?
- Тот, который ты притащил прошлый раз? Откуда я могу знать? - Сеня хитро осклабился.
- Ты все знаешь.
- Ах, ну в общем, доволен он твоим счастьем. Его химики уже скопировали препарат, пробные дозы ушли клиентам - отзывы хорошие, - биореактор хихикнул. - Представь, даже Ивонна пробовала его.
- Ивонна... Она тут в кабинете?
- Да.
- Эй, пацан! - Термит подозвал официанта - школьника, дальнего родственника дилера. - Позови-ка нам Ивонну, пока тут наплыв клиентов не случился.
Официант апатично кивнул - его поставленная гелем челка упала на глаза. Мальчишка исчез за аквариумами и спустя четверть часа вернулся с толстухой. Сегодня на ней поверх темных обтягивающих брюк и кофты была просторная вязаная накидка серого цвета. Тут, среди золотых рыбок, барбусов и гуппи, сразу возникали ассоциации с неводом.
Термит улыбнулся женщине.
- Иди сюда, Ивонна, посиди с нами.
- Ах, мальчики, я же на работе!
- Работа не волк...
Термит нежно обнял толстуху за рыхлые плечи. Она зарделась, как девочка, и сказала:
- Ну, раз уж ты так настаиваешь. Чаю выпью.
- Садись. Эй, пацан, - он подозвал скучающего официанта. - Притащи нам чаю и бутылку коньяку.
- И мне еще пива! - вмешался Сеня.
- Я бутылку коньяку не выпью! - толстуха рассмеялась.
- Не волнуйся, сердечко мое, я тебе помогу, - сказал Термит. - Все равно от этого пива только в отхожее место набегаешься.
- Что это ты такой галантный сегодня?
- А разве я не всегда такой?
Принесенный чай щедро сдобрили коньяком. Сеня заявил, что пить коньяк после пива - пижонство, и быстро наполнил свою рюмку. Веселые, душевные посиделки продолжались. Ивонна смеялась, подносила чашку ко рту, манерно отставив мизинчик. Когда чай закончился, Термит уговорил ее выпить на брудершафт. Чмокнул в накрашенные ярко-красным губы. В глазах Ивонны появился мечтательный блеск. Сеня снова стал искать распечатку будущей машины.
- Пардон, ребята, пиво уже прошло свой путь и хочет наружу. Я в туалет.
Термит встал и быстро пошел между аквариумами той нарочито упругой походкой, какой хотят подвыпившие люди. Туалеты для клиентов располагались в дальнем конце зала, но ближе находился небольшой закуток с кладовками, парой кабинетов и отхожим местом для работников.
Уверенно распахнув дверь с табличкой "только для персонала", Термит вошел в совсем иной мир. Здесь не было загадочного освещения, кристаллов и рыб. На голых стенах обнажилась кирпичная кладка, по потолку шли провода. Несколько дверей были скучного серого цвета. Термит открыл вторую справа и проскользнул в узкую душную комнатку - рабочий кабинет Ивонны.
Здесь пахло кофе и краской для принтера, на стенах висели постеры с тигрятами. Рабочий стол был завален бумагами и всякими необходимыми женщине мелочами, на мониторе компьютера скринсейвер показывал расцветающие лилии.
Термит положил руку на мышку. Экран посветлел, и на нем показались открытые списки и таблицы.
Напряженно прислушиваясь к тишине за дверью, Термит просматривал папки - так же лихорадочно и бестолково, как Сеня шарил по карманам в поисках распечатки.
- Ч-черт, где же, где ты?
Наконец, он нашел нужный файл. Вся информация была, естественно, зашифрована, но угадать числа и мероприятие труда не составило. Под кодом, обозначавшим благотворительный бал в ближайшее воскресенье, стояло несколько имен-кличек.
- Сектант! Я так и знал! Так и знал, что они пошлют Сектанта обслуживать богатеев.
Термит уничтожил все следы своего пребывания и вернулся в бар. За время его недолгого отсутствия Сеня и Ивонна успели приговорить еще несколько рюмашек, и обоих заметно развезло.
- Иди сюда, дорогой, - Ивонна плеснула из бутылки в пустую рюмку. - Скоро клиенты пойдут, нужно быстренько заканчивать.
Улыбнувшись, Темит выпил стоя, отсалютовав собутыльникам.
- Успеем, все равно и мне, и Сене завтра работать, так что до потери пульса напиваться нельзя.
- Ты мне весь кайф обломал, - пробурчал Сеня.
- Кстати, Ивонна, мне сказали, ты пробовала мой новый препарат, счастье.
- Да.
Ее круглое лицо вдруг стало грустным. В мерцающем голубоватом свете оно казалось печальной луной, одиноко взирающей на землю.
- И как?
- Прекрасно, но... не для меня.
- Почему?
- Знаешь. Мне было хорошо, пока длилось действие, а потом я полдня плакала. Потому что никогда раньше я не чувствовала себя настолько счастливой. Это ведь ужасно - осознавать, что в твоей жизни не было более счастливых моментов, чем искусственно вызванные нанонаркотиком. Наверное, все от того, что я дура...
- Глупости.
Она шмыгнула носом, и Термит ласково обнял ее. Но прижимаясь кожей к коже, он смотрел не на женщину, а в сторону.
Бархатно-черный аптеронотус в аквариуме напротив плавно обогнул "обломки пиратского судна" и спрятался в гроте: в искусственной пещерке заворочался воплощенный мрак.
Когда они с Сеней вышли из бара, на город уже опустилась ночь. Лил навязчивый осенний дождь, и они дошли до остановки монопоезда под одним, сениным, зонтом. Там они распрощались и сели в разные поезда.
Термит сидел в теплом уютном вагоне, рассматривал лица пассажиров - одни усталые, другие явно предвкушающие вечерний отдых. За залитыми дождем окнами мелькали огни фонарей, витрин и автомобилей, сливаясь в единое расплывчатое свечение. Сощурившись, можно было убедить себя, что это огни комет и метеоров, пролетающих мимо твоего космического корабля. В детстве Термит с братом часто играли в такую игру...
Усилием воли Термит отогнал воспоминания, от которых щемило сердце, и заставил себя подумать о делах насущных. О благотворительном бале, на котором коммерсанты щедро пожертвуют на содержание стариков-инвалидов, на поиски лекарства от СПИДа, на финансирование детских стационаров, на гуманитарную помощь и учебные пособия - лишь бы не платить налоги. О Сектанте, который будет частью неофициальной программы.
Худой темноволосый студент техникума, вообще-то, ни в каких сектах не состоял. Если он и был человеком религиозным, то держал свои убеждения при себе. Сектантом его прозвали из-за странных и упорно претворяемых в жизнь убеждений - нести людям добро и стараться сделать их лучше. Ради этой идеалистической цели Сектант четыря дня в неделю продавал свои слепки в спа-салоне. Он работал с теми, кто мечтал о голых девках, деньгах и власти, воплощал их мечты в созданной им виртуальности. Сектант верил, что мало помалу сможет изменить этих людей, показывая им их же мечты более лучшими, красивыми и чистыми. Порой из-за этого клиенты писали жалобы Дмитричу, но большая часть все-таки оставалась довольна. Сектант считался одним из самых талантливых биореакторов. Он мог привнести некую эстетику даже в визуализацию разнузданной групповухи на старом кладбище.
