— Нам пока везёт, — подала голос Бета. — Заливай скорей.
Через десять минут всё было сделано — дизельное топливо ушло в бак генератора, заполнив его лишь на десять процентов, что должно было с лихвой хватить для их нужд.
— Ну, с богом! — произнесла сержант, активировав дистанционный запуск.
Сначала ничего не происходило. Лишь через пару десятков секунд генератор резко загудел, а потом все лампы в комнате вдруг взорвались.
— Упс! Кажется, я перестаралась. Думала, резервный совсем слаб, и увеличила мощность. Сейчас всё поправила. Автоматика компенсировала скачок.
— Ничего. Похоже, у тебя всё получилось.
Вернувшись в коридор, стардес заметил, что тот теперь был наполовину освещён, а это означало, что можно двигаться в серверную.
— Какое же здесь всё древнее, — возмущалась Бета. — Этому оборудованию лет двадцать. Оно уже давно морально устарело. По идее серверная должна была самостоятельно запуститься после подачи питания, но этого не произошло. Надеюсь, там ещё осталось, что включать. Идём на минус первый уровень.
— Окей, кэп!
Чувствуя, что дело начало сдвигаться с мёртвой точки, десантник направился к лифту, как вдруг неожиданно запиликал датчик движения.
— Остановись, — сказала Бета. — Это где-то рядом.
Магеллан внимательно смотрел по сторонам, готовый ко всему. Вскоре он услышал тихий, непрекращающийся стук. Подойдя к стене, десантник прислушался — движение было где-то наверху, скорее всего в системе вентиляции.
— Наверное, крыса, — предположила Бета. — Ты же не боишься крыс?
— Если они не размером с меня.
Наконец, датчик перестал пищать — источник движения вышел за пределы зоны действия сканера.
— Продолжаем, Два семь.
Капрал устремился к шахте лифта, который уже спустился на этаж. Двери с треском раскрылись, показав ужасающую картину: мигающий свет выхватывал почти чёрные кляксы крови, разбрызганные по всей площади кабины. На стенах были многочисленные вмятины и борозды от когтей. Здесь произошло что-то страшное.
— Вот дерьмо! — хотел сплюнуть стардес, но вовремя вспомнил, что на голове у него был тактический шлем.
— Сука… Ещё одно подтверждение того, что здесь творился настоящий ад! Давай лучше поднимемся по лестнице, а? — предложила Бета, на что стардес утвердительно кивнул.
— Как думаешь, что здесь произошло? — спросил он, приоткрыв дверь стволом плазмогана — на лестнице было чисто.
— Какая-то хрень летает в воздухе и сбивает посадочные капсулы, а здесь я вижу следы жёсткой мясорубки. Нет, у меня пока нет никаких идей, — развела она руками.
Десантник преодолел один пролёт и поднялся на минус первый этаж. Здесь разрушений оказалось намного больше, чем наверху. Как на зло половина комнаты была завалена полностью. Если даже серверная каким-то чудом уцелела, то теперь до неё было не добраться.
— Зараза! И здесь тупик! Подожди-ка. Посмотрю план здания. Вот! Ты можешь пройти по вентиляции параллельно завалу. Надеюсь, там всё ещё остался путь.
Новая отметка дополненной реальности порхала возле решётки, установленной под потолком. Капрал подошёл к ней и снял одной рукой, выдернув её с корнем. Внутри простирался тёмный тоннель, узкий даже для худого человека. С оружием и в броне туда не пролезть.
— Ох, Два семь, я тебе не завидую. Сама до жути боюсь замкнутых пространств. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией, потому что другой дороги к серверной нет. Тебе придётся снять свою броню и залезть внутрь.
— Надо так надо, — пожал он плечами. — Как это сделать?
— Сейчас помогу. Только не снимай наруч с разъёмом — в серверной он нам пригодится.
Перед глазами появилось меню, на котором был изображён экзокостюм, разделённый на сегменты: руки, ноги, торс и голова. Первым делом Бета дала приказ отсоединиться броне на руках. Ощутив неприятное движение в конечностях, и шум подобный звуку шуруповёрта, Магеллан снял с себя наплечники и левый наруч. Далее настал черёд кирасы. В конце были демонтированы металлические ноги. На всё про всё ушло минут десять.
— Маску оставь. ПНВ тоже не помешает.
Магеллан убрал разом потяжелевший для него плазмоган рядом с обмундированием, и нацепил на пояс кобуру с девятизарядным револьвером и барабанами к нему. А так же вложил армейский нож в ножны, и прицепил их на запястье. Совсем без оружия лезть в эту дыру не хотелось.
Не став терять время, мужчина, облачённый в серый комбинезон и маску-череп, забрался внутрь узкого прохода, после чего отправился в длительное путешествие по пыльным вентиляционным каналам бункера. Первым делом столкнулся с досадной неприятностью — порезал руку о торчащие саморезы, крепящие секции, из-за чего скорость его продвижения заметно снизилась.
— Рассказать анекдот? — вдруг спросила Бета, пока он преодолевал первый отрезок пути, равный десяти метрам, после которого должен был упереться в основной канал и перейти на другую ветку.
— Валяй, — согласился он, чувствуя себя, как пробка в бочке. — Твой голос меня успокаивает.
— Стоят как-то два десантника возле субпространственного двигателя. Происходит запуск. Один кричит — мои штаны улетели! Другой говорит — хрен с ними, тебя здесь никто не видит. А первый уже в истерике — так с хреном и улетели!
Хоть анекдот был дурацким, но Бете удалось поднять настроение стардеса, и вскоре он дополз до основного канала, который прорезал весь бункер по вертикали. Оставалось перелезть в смежный проход, что оказалось несколько проблематичным из-за тесноты вентиляционного канала.
Неожиданно датчик движения противно запищал, и отметил на тактической карте быстро перемещающуюся точку. А потом добавился и барабанящий металлический звук где-то в недрах комплекса. Бета затаила дыхание, стараясь не мешать сосредоточенному бойцу. Он слушал и слушал, как источник звука всё удаляется, пока полностью не исчез. Похоже, крыса снова решила отложить их знакомство.
Капрал прижал голову к груди, а затем, используя силу и выносливость синтетического тела, упёрся в металлические стенки сначала шеей, а потом и спиной, стараясь не сорваться вниз. После чего освободил свои руки и сильно сдавил стенки нужного входа, постепенно перенося своё тело туда.
— Да ты прирождённый эквилибрист! Была бы я на твоём месте, то просто бы застряла здесь и кричала о помощи, — с уважением произнесла Бета. — Тем более, с этими крысами.
— Кстати, а твоё сознание можно перенести в живое тело? Моё предложение перекинуться парой стаканчиков в баре всё ещё в силе.
— Гипотетически это возможно. Я могу быть под личиной боевого дроида или в синтетическом теле, как у тебя. Но не уверена, что командованию это будет интересно. Я больше принесу пользы в виде твоего оператора, чем в качестве напарника.
— Окей, тогда я поговорю с ними, — твёрдо заявил Магеллан.
— Ты что шутишь? — удивилась она.
— Нет. Ты спасла мне жизнь, Бета, и я хочу отплатить тебе тем же. И я уверен, что такая классная напарница, как ты, имеет право посидеть в баре после тяжёлого рабочего дня и хорошенько отдохнуть!
Девушка на картинке зарделась и смущённо улыбнулась, а Магеллан с удовлетворением поставил себе в мысленный список задач новую позицию под названием «Сделать Бету человеком».
Дальнейший путь прошёл быстрее из-за того, что десантник уже приловчился ползать в узком пространстве. Вскоре он добрался до двухметрового спуска, и как змея осторожно сполз, после чего увидел перед собой слабый свет, разрезаемый решёткой вентиляции. Ещё минута и он посмотрел через прорези, пытаясь осмотреться. Мерное гудение аппаратуры смешивалось со звуком искрящегося провода. Датчик движения ничего не засекал, поэтому капрал принял решение войти внутрь.
В этот раз без помощи мышечных усилителей костюма пришлось попотеть, чтобы вынести решётку. Орудуя локтем, капрал наконец выбил её и очутился на полу, после чего резко встал и принялся осматривать тёмное помещение, заваленное по левую руку обломками перекрытий. Впереди несколько дверей с кодовыми замками, над одной из которых имелась табличка с надписью «серверная».
