царапины на ее обнаженной шее. Затянутые в непроницаемые черные комбинезоны из сверхпрочного материала контролеры выглядели нереально большими по сравнению с девушкой. Обе старушки, не сговариваясь, отшатнулись, прижавшись к стене.
— Терпеть их не могу, — едва слышно прошептал молодой парень перед Хейном.
— Вампиров? — уточнил его спутник, опасливо косясь на процессию.
— Нет, контролеров. Страшные они, как будто нарочно ужас внушают, запугивают.
Мысленно Хейн согласился с резко замолчавшим соседом. Из-за внешнего вида контролеры мало кому нравились. Непроницаемые маски и полное отсутствие голоса не давали никому понять, кто прячется внутри.
Очередь дернулась и поплыла вперед. Уже через десять минут Хейн прошел и машинально обернулся: газ был чисто зеленого цвета. Мысленно выдохнув, парень бросил взгляд на неподвижно стоящих контролеров. Один из них повернул голову и кивнул, приказывая проходить. Должно быть, они нашли того, кого искали, и теперь старались побыстрее избавиться от очереди. Натянув капюшон на лоб, Хейн быстро прошел вперед.
Заведение, в котором работала Луиза, находилось в нескольких сотнях метров, но задумавшийся Хейн успел проскочить его. Чертыхнувшись, он вернулся обратно, свернул в крошечный тупичок и приветливо улыбнулся курящей возле входа вышибале Фло. Девушка с сине-красными волосами прищурила раскосые рыжие глаза и потянулась, обнимая высокого парня. Она была высокой, но все же ниже Хейна.
— Привет, Тучка, как жизнь? — низким голосом произнесла она. На ее запястьях звякнули десяток браслетов.
— Лучше не придумать, — отозвался тот. Фло нравилась ему: смешливая и неунывающая, она легко относилась к жизни и всегда готова была помочь, если не требовалось нарушать собственные планы. — Опять отлыниваешь от работы?
— Скорее даю возможность таким проходимцам, как ты, поесть нахаляву, — приподняв верхнюю губу, отбила Фло. Смяв бычок о стену, она повела плечом. По нему волной тянулись до ключицы микродермалы. — Заходи, Лу давно ждет.
— И даже приготовила поесть? — шутлив округлил глаза Хейн.
Узкий и темный коридор вел в подвал. Держась за шершавую стену, парень тщетно пытался что-то рассмотреть. Фло шла следом и явно чувствовала себя увереннее. Внезапно вынырнув из закутка, Лу повисла на его шее, заставив охнуть.
— Конечно, приготовила, лично в заморозках отобрала.
— Крошка, тише! Задушишь ведь, — быстро подхватил девушку Хейн.
— Не волнуйся, я умею делать искусственное дыхание, — хмыкнула Фло, облизнув губы.
— Правда?
— Конечно, один удар под ребра — и сразу начинают дышать, — звонко засмеялась Фло, похлопав Хейна по хвосту. — Правда, крошка?
— Эй, только я могу ее так назвать.
Украдкой поцеловав Хейна в висок, Луиза спрыгнула и подтолкнула его вперед. Фло осталась на площадке, с хрустом разминая костяшки.
Заведение занимало все подвальное помещение жилого дома и выглядело не лучшим образом. Оно было холодным и неприветливым, с низким потолком, затертым полом и бетонными стенами, на которых криво висели пыльные рекламные плакаты музыкантов и напитков. Все свободное пространство занимали скрипучие столы и скамьи «под дерево», в центре вольготно разместилась круглая барная стойка, за которыми сновали несколько улыбчивых барменш.
Несмотря на убогий внешний вид, хозяин, папаша Джо, считался среди местных барменш почти идеальным работодателем. Попасть к нему было большой удачей, и Луиза гордилась своим местом. Джо редко появлялся на рабочем месте и сквозь пальцы смотрел на мелкие нарушения. Также он тратил много времени на обучение сотрудников, не отбирал полученные ими чаевые и разрешал питаться за счет заведения, правда, в умеренных количествах.
Благодаря царившей дружеской атмосфере, заведение пользовалось спросом среди жителей всего круга. Некоторые приходили сюда даже с противоположной стороны Паллида Мор, тратя по часу на дорогу. Это обеспечивало стабильный приток посетителей и денег, и старик Джо был доволен.
Сев за угловой столик, Хейн расстегнул пальто и вытащил планшет. Лука все еще не выходил на связь, что немного обижало. С другой стороны, видимо, он не выходил в сеть вовсе.
— Рон, проверь, когда Лука последний раз был онлайн, — тихо произнес Хейн, глядя, как Луиза с кем-то переговаривается за барной стойкой, держа в руках поднос с тремя тарелками. Девушка явно шушукалась с гладко выбритым администратором, с затылка которого до пояса спускался тонкий золотой хвост. Тот засмеялся и, стрельнув подведенными глазами в сторону Хейна, согласно кивнул.
Удивленно выгнув бровь, парень подождал, пока Луиза подойдет и шепотом спросил:
— Новенький? Что это он так смотрит?
— Ты ему понравился, — пошутила девушка, быстро расставляя тарелки. Готовили тут, конечно, из полуфабрикатов, но зато брали только свежую заморозку и не пытались скормить клиентам просроченное. — Это Олби, он недавно вернулся к нам. Я сказала ему, что ты мой парень, и что твоя еда за мой счет.
Усмехнувшись, Хейн помахал Олби рукой, за что тут же получил шуточный подзатыльник от Луизы.
— Эй, я все вижу.
— И я тоже, — послышался заспанный голос из планшета, и Хейн поднял руки, признавая поражение.
— Черт, да вы просто окружили меня!
Засмеявшись, Луиза чмокнула любимого в нос и отошла к новым посетителям. Быстро оценив принесенную еду, Хейн взял вилку и увеличил изображение Луки. Друг выглядел не лучшим образом: заспанный, с криво сидящими очками и растрепанными волосами.
— Выглядишь отвратительно, — прокомментировал Хейн, принимаясь за еду. Кажется, в тарелке было что-то похожее на синтетическое мясо.
— Знаю, я только встал, — заразительно зевая, отозвался собеседник. Пригладив волосы, он вытащил оттуда розовую заколку, задумчиво повертел ее в руках и бросил на стол. — Отрубился вчера и проспал почти двенадцать часов. И все еще хочу спать.
— Наверное, стоит спать каждую ночь, а не через одну?
— На это нет времени, — махнул рукой Лука. На заднем фоне послышался писклявый девчачий голос. — Подожди секунду.
Свернув окно, парень пропал. Выглянувший сверху экрана Рон демонстративно показал часы: судя по всему, Хейну оставалось около часа до начала смены, идти же до нее нужно почти полчаса. Пожав плечом, Хейн схватил вилку и быстро забросил в рот кусок мяса.
— Я вернулся, — на планшете вновь возникло лицо Луки. — Дерк поймала вирус. Весь день вчера гонял его.
— Почему ты не запустил антивирус?
— Это было бы неинтересно, — хмыкнул Лука, двумя пальцами поднимая голограмму серо-зеленого переливающегося червяка. Тот извивался и шипел, но парень крепко удерживал его, рассматривая.
— Такой маленький, а сколько проблем, — задумчиво протянул Лука. Выросшая рядом худощавая синеволосая помощница вытащила из воздуха пистолет и направила на вирус. — Вперед, Дерк, ты заслужила.
Девушка подпрыгнула от радости и выстрелила в тушку. Из разорванного брюха закапали нули и единицы, испаряясь на подлете к столу. Брезгливо выпустив вирус, Лука вытер пальцы. Пошарив рукой на столе, он нащупал пачку жвачки и бросил в рот кругляш золотого цвета.
Скривившись, Хейн подцепил следующий кусок мяса.
— Лягушонок, я
