Мощные гравитационные удары сотрясли все сектора Дома Творца, и в образовавшиеся проломы, тут же прикрытые силовыми полями для предотвращения утечки атмосферы, хлынули тучи роботов-трансформеров, распределяясь по слоям в соответствии с планом атаки. Они принялись активно синтезировать огромное количество сонного газа, а в секторе Творца и в седьмом секторе еще и вступили в бой с бронетанковой техникой и авиацией противника на поверхности слоев. Впрочем, «боем» это можно было назвать только условно, поскольку это было просто избиение. Вся прорвавшаяся техника была уничтожена в считанные секунды. Авиация, находившаяся в воздухе, просто рухнула на поверхность под воздействием тройной силы тяжести, а бронетехника была расстреляна трансформерами без всяких шансов на сопротивление. После этого трансформеры приступили на поверхности слоев к зачистке.
Наступление в первых шести секторах в целом развивалось по плану. Однако в «прокладках» седьмого и восьмого секторов все с самого начала пошло не так.
Оказалось, что гравикомпенсаторы бойцов Форзага могли индуцировать -1,6g. В итоге суммарное воздействие на них после включения гравигенератора оказалось на уровне 1,4g. Многие из тех, кто находился на большой высоте, при включении генератора упали и покалечились. Но для остальных хорошо тренированных солдат лишние 40 % к весу не являлись большой проблемой. Они остались вполне боеспособными, и после небольшой заминки, вызванной неожиданным изменением силы тяжести, сразу вступили в бой со штурмовыми отрядами.
Шлюзы в слоях седьмого сектора, как и опасались, оказались перепланированными, и внедренные в различные точки сектора наноботы принялись за активный поиск новых входов в подземные лабиринты. Пока же космическая пехота атаковала без поддержки трансформеров.
Большие перепланировки произошли и в самих лабиринтах. В рядах атакующих штурмовых десятков, использующих нуль-лифты, с первых секунд появились потери: многим не повезло «материализоваться» среди плотных конструктивных элементов внутри «прокладок». У «медецинского» сектора появились первые пациенты.
Поскольку солдаты Форзага напали первыми, они, естественно, были полностью экипированы, и захват воздухозаборников в VII и VIII секторах для применения «сонного газа» терял смысл. Поэтому выделенные для этого диверсионные группы были периориентированы на другие цели.
В «прокладке» VII сектора первые минуты штурмовые отряды продвигались вперед, не имея конкретных целей. Они просто уничтожали всех встречавшихся бойцов Форзага, практически не неся при этом потерь. Нанокомбинезоны легко выдерживали попадания пуль автоматического оружия противника, в то время как автоматы «Дега» делали свое дело без всяких затруднений.
… Ветеран многих сражений Кхмар наблюдал, как стремительно продвигаются по воздуху в пространстве огромного машинного зала, где он со своим взводом нес охранную службу, солдаты неведомого противника. Нападавшие стреляли практически непрерывно, и Кхмар подумал, что боезапаса у них при таком темпе стрельбы надолго не хватит. Связь отсутствовала напрочь, и кто на них напал, было неизвестно. В эфире стоял сплошной свист. Несмотря на то, что униформа комбинезонов была совершенно незнакома ему, он почему-то был уверен, что это были солдаты Творца. Он удивился, что плотный огонь его товарищей никак не отражается на нападающих. «Ну вот. А я переживал, что в этой кампании не придется пострелять», – мелькнула у него мысль. – «Посмотрим, как вам понравится это, твореныши». Он прильнул к лазерному прицелу своего элекромагнитного ружья, выцеливая силуэт противника, и заученным движением плавно потянул спуск. Одна из фигурок нападавших закувыркалась вниз. «Вот так-то лучше», – подумал он. Впрочем, это была его последняя мысль: трассы сразу нескольких автоматов сошлись на его голове и груди. Эту трагедию, одну из бесчисленных в развернувшемся сражении, зафиксировала камера наблюдения, установленная в зале и передававшая сигнал в один из командных центров Форзага. Впоследствии это оказало определенное влияние на ход битвы.
Вскоре штурмовые группы начали получать первые конкретные целеуказания от аналитического центра, обрабатывающего информацию с наноботов видеонаблюдения, и их хаотические перемещения начали приобретать определенный порядок.
… В восьмом секторе сражение с самого начала носило более осмысленный характер, поскольку штурмовые группы с «Ковчега» имели планы сектора и знали расположение войск противника. Войска десантировались вблизи ключевых узлов сектора и брали их под охрану, сменяя солдат Творца.
Те лежали слабо шевелящимися кулями, прижатые к земле тройной силой тяжести.
Другие части вставали на пути атакующих колонн противника. Как и в седьмом секторе, войска Форзага быстро справились с «гравитационным» шоком и вскоре начали оказывать довольно активное сопротивление. Только теперь они поменялись положением со своими противниками. Теперь нападавшие стремительно перемещались по воздуху, а солдаты Форзага были вынуждены уйти в глухую оборону на палубах подземных лабиринтов. Они сразу ощутили, что перед ними совершенно иной противник. Им не давали закрепиться. Раз за разом нападавшие опрокидывали их заслоны, поливая пытавшихся закрепиться солдат убийственным по плотности и очень метким огнем, в то время как их ответный огонь не наносил нападавшим видимого урона.
… Лейтенант Друкол выбрал позицию среди переплетения каких-то трубопроводов, где его было очень трудно обнаружить. Перед ним уходил вдаль огромный бесконечный коридор, вдоль стенок которого проходили пучки кабелей, пакеты трубопроводов и еще масса другого оборудования. Коридор тянулся на многие километры. Лейтенант аккуратно собрал свое оружие, схожее габаритами с противотанковым ружьем, и ласково погладил свою РЯБУ.[28] Лейтенант Друкол был страшно горд тем, что Всемогущий именно ему в числе немногих доверил самое грозное оружие, что было в распоряжении их сектора. Недавно вернувшиеся разведчики сообщили, что неизвестный противник наступает и скоро его следует ожидать здесь. «Мимо нас не проскочишь», – мелькнуло в голове у лейтенанта, когда он начал доставать из деревянного футлярчика специальный патрон для своего оружия. Всего в футлярчике их было пять. Аккуратно вставив патрон на место, лейтенант прильнул к оптическому прицелу. Долго противника ждать не пришлось, и вскоре в прицеле замелькали маленькие фигурки, которых становилось все больше. Они быстро увеличивались в размерах. «Пора», – решил лейтенант Друкол и утопил кнопку замыкателя. Его диковинное ружье подпрыгнуло, и смертоносный снаряд улетел в сторону мелькавших вдали фигурок, до которых оставалось около двух километров. Там вспухла шапка чудовищного взрыва, равного по мощности взрыву пяти тонн тротила, и вскоре ослабленная взрывная волна докатилась до позиции лейтенанта. Тот довольно хмыкнул, пытаясь разглядеть в прицел результаты своего выстрела. Внезапно он почувствовал, как какая-то пелена начала застилать глаза. Он успел оторваться от прицела и увидеть меркнущим зрением, что его любимое оружие превращается в бесформенную ржавую палку. После этого свет для него погас.
Если бы лейтенант Друкол мог на несколько секунд вновь обрести знение и посмотреть на какой-либо участок своего тела, то увидел бы, что оно напоминает плоть полуразложившегося мертвеца.
… Командир штурмового десятка homo artificialis Колен Бур оценил степень полученных повреждений. «Да, отвоевался пока. Только на капремонт», – мелькнула у него мысль. «Чем же это нас причесали? Микроядом, что ли?» Уцелевший радиационный датчик подтвердил догадку. «Человек двадцать враз положили». Колен Бур обнаружил, что его левая рука еще чуть-чуть функционирует, хотя всего лишь процентов на десять. Он с трудом вытащил из гнежда «ржач» и, наведя в сторону противника, выстрелил. Огонь со стороны форзаговцев прекратился полностью.
Он лежал, дожидаясь помощи, и наблюдал, как подошедшие из глубины свежие штурмовые группы устремляются по бесконечному коридору дальше в сторону врага.
… Зенара, доложи о потерях.
– Пока незначительные, командир. Но поток нарастает. – Она назвала цифры.
– Как у вас дела? Все штатно?
– Справляемся без проблем. Первые пострадавшие уже обработаны и находятся на реабилитации.
– Добро.
… Всемогущий!.. На лицах вошедших помощников правителя застыло отчаяние.
– Что происходит, Балт? Откуда гравитация? Что за вибрация по всему сектору? Хал, что со связью? Почему нет никакой информации? Или ты хочешь испытать мое недовольство на своей шкуре?
Ответил Балт.
– Всемогощий! Мы атакованы неизвестной армией в седьмом и восьмом секторах. Применено весьма мощное оружие. С началом атаки противник подал во все сектора тройную силу тяжести. Наши компенсаторы инициируют только 1,6g. Всю связь во всех диапазонах противник глушит. Отдельные донесения приходят только по особо защищенным проводным каналам…
