— Погоди делать поспешные выводы. Все те, кто принимает участие в третьей марсианской, «коренные» жители Виртуальности, проведшие в ней не менее пяти лет. Скрывать свою подлинную натуру столько времени едва ли возможно.
— А если дистанционное воздействие?
— Попросту говоря, гипноз? Но даже если тебя загипнотизировать, сможешь ты провести такую операцию? Да еще не имея необходимых инструментов?
— Вот. Первая зацепка: нужно найти инструменты, которыми воспользовался злоумышленник.
— Сомневаюсь, что удастся: они наверняка надежно спрятаны, демонтированы или уничтожены.
— Минуточку, — прервал оживленную дискуссию Гарольд. — Обсудить все это можно и позже, а сейчас главная задача — помочь пострадавшей.
— Действительно, мы как-то увлеклись. Сейчас я кликну Анзира — он должен знать, где находится аппаратура для диагностики повреждений и поломок, и, соответственно, их ликвидации.
Воспользовавшись системой корабельной связи, Чезаре послал сигнал вызова в носовую часть корабля. Не прошло и полминуты, как второй пилот прибыл в гостиную.
— Вызывали? — приятным баритоном спросил он.
— Да, Анзир. С нашим товарищем несчастье. Необходимо определить, что произошло, и провести лечение. Что мы можем сделать в данной ситуации?
— На корабле есть ремонтная мастерская, аналог лечебного отсека для людей. Там все необходимое на случай неисправностей.
— Так давайте перенесем туда Хеллу.
— Но тащить ее тело на весу слишком опасно.
— Понял. Ждите минуту, — и Анзир скрылся за дверью, вскоре вернувшись со свернутыми носилками.
Вчетвером они со всей осторожностью переложили на них безжизненное тело. Чезаре и Артур взялись за ручки и потихоньку понесли свой груз вслед за Анзиром. Ремонтный отсек располагался рядом с трюмом, но с другой его стороны — сюда нашему герою забираться еще не приходилось. Анзир, достав электронный ключ, открыл дверь. Обстановка внутри действительно напоминала лазарет — кушетки, ширмы, белые шкафы со стеклянными полочками, письменный стол. Вот только вместо пузырьков с лекарствами внутренности шкафом были заполнены прозрачными шлангами, деталями разнообразных фасонов, упаковками с пластиковой кожей, пластинками конструкционного металла, скрепляющими нитями. Рядом со столом располагался громадный человекообразный робот, имевший, правда, целых четыре руки.
— Дипломированный медицинский робот специально для лечения киборгов, — похвалил его Анзир.
— Вот сейчас и посмотрим, что он умеет.
Они аккуратно переложили тело на кушетку. Анзир подключил к нему несколько электродов, особенно осторожно — к голове, и включил прибор диагностики. На экране компьютера, подключенного к прибору, возникла модель строения кибернетического организма, в которой синими линиями были прорисованы контуры тела и скелет, зелеными — нервные волокна, желтыми — внутренние органы.
— Видите? Это нормально функционирующий организм. В случае повреждений детали начнут менять окраску. Для большей точности необходимо указать половую принадлежность киборга. Программа проведет анализ объекта и выдаст диагноз.
Второй пилот дотронулся до клавиатуры. Прибор загудел, считывая информацию. Вскоре на экране с правой стороны от разноцветной модели появилась надпись:
Обследование завершено.
Привести результаты (Y/N)?
После нажатия клавиши «Y» верхняя части головы модели окрасилась в ярко-красный цвет. Одна за другой начали вспыхивать надписи:
Обширное повреждение кожного покрова…
Многочисленные разъединения нервных волокон…
Нарушение цельности металлического покрытия черепной коробки…
Наличие следов воздействия на соединения центрального процессора…
Несанкционированное переустановление блока хранения данных…
Наш герой мрачным взглядом посмотрел на поставленный диагноз.
— Значит, все-таки кто-то пытался покопаться в ее памяти. Какой прогноз на реабилитацию? Есть шанс, что она вспомнит произошедшее?
— Это может сказать только лечебный робот. Сейчас мы его активируем.
Анзир нажал неприметную кнопочку на груди робота. Тот мерно загудел, глаза зажглись зеленым, и раздался скрежет:
— Добрый день. Кто нуждается в моих услугах?
Чезаре указал на лежащую на кушетке Хеллу.
— А вот данные обследования. Сколько времени займет починка ее тела и каковы шансы на успех?
Несколько секунд робот изучал справку компьютера, затем повернулся к пациентке. Металлический, без интонаций, голос произнес:
— Репарация поврежденных участков требует не менее четырех часов. Еще восемь часов — пассивный восстановительный режим, затем повторное обследование. В случае удовлетворительного состояния перевод в активный режим функционирования. Успешное завершение операции гарантируется только при отсутствии критических повреждений участков переработки и хранения информации.
— Иначе говоря, если перевести на человеческий язык, это означает, что физические повреждения устранить он сможет, но не в состоянии вернуть утраченную память, — пояснил Чезаре. — Но подобное и никому не под силу. Ладно, пусть делает, что может.
— Робот! Тебе разрешается приступить к лечению.
Глаза лекаря мигнули. Все тот же бесстрастный голос прогудел:
— Мне потребуется ассистент. Остальные должны покинуть помещение и не мешать проведению операции.
Наши друзья переглянулись.
— Очевидно, остаться придется мне, — отозвался Чезаре, — когда все закончится, я присоединюсь к вам в гостиной.
Неожиданно ожил динамик радиопереговорника.
— Эй, парни, чем вы там на корабле занимаетесь? — донесся озорной голос Джессики. — Присели расписать партию в бридж?
— Да нет… Мы тут так…
— Что у вас происходит? Ладно, ждите, я сейчас буду.
— Погоди, Джессика, не нужно…
Но радио уже отключилось.
— Она приведет с собой других девчонок, и объяснений не избежать. Надо было соглашаться на ее версию.
— Не сообразил сразу. Да и шила в мешке не утаишь — рано или поздно остальные тоже задались бы вопросом, куда подевалась Хелла. Поэтому лучше уж прояснить ситуацию сразу. К тому же нельзя исключить, что кто-нибудь из них мог видеть или слышать нечто важное.
С тем и разошлись. Чезаре остался помогать роботу, Анзир ушел к себе, а Артур и Гарольд потопали в гостиную. Наш герой в душе ругал самого себя за то, что относился с известной долей снисхождения к болтовне Хеллы. Но, с другой стороны, кто же мог предположить подобный исход, и главное — как он мог его предупредить?
Джессика прибыла буквально через пять минут после разговора; вслед за ней пожаловали Мириам и Элизабет.
— Ну, рассказывайте, чем вы тут озабочены?
— И где Чезаре?
Мириам добавила также:
— Хелла все еще спит? Или ушла куда-то?
Артур жестом показал им присаживаться.
— Расслабьтесь, девушки. Нам нужно вам кое-что сообщить.
— На корабле авария??
Наш герой досадливо махнул рукой.
— Погоди, Джессика. В каком-то смысле ты… в общем, права…
— Да не тяни резину! Выкладывай напрямую, что стряслось!
— Если так, то короче… м-м… с Хеллой произошло несчастье.
При этих словах женская половина их коллектива заметно напряглась.
— Где она?
— Успокойтесь, уже в лазарете, и опытный врач приступил к лечению. Чезаре ему помогает. Заходить туда сейчас нельзя.
— Ну, уж в глазок или щелочку посмотреть можно. Но вначале расскажите обо всем по порядку.
Артуру не очень-то хотелось в очередной раз подробно излагать все сначала, однако пришлось. Мириам нахмурилась, словно неожиданно вспомнила о чем-то неприятном. Первой подала голос Элизабет.
— Мы должны немедленно известить оставшуюся часть нашей команды о произошедшем. Вдруг подобное повторится?
— Ты тоже считаешь, что на корабле завелся маньяк? Мы уже обсудили несколько версий, но не нашли ни одного удовлетворительного объяснения. Может быть, вы сможете?
— Давайте начнем по порядку. Нам необходимо вспомнить, когда Хелла покинула гостиную после ночной пирушки, кто оставался и вообще кто мог видеть ее последней.
Артур развел руками — как мы уже знаем, его довольно быстро переместили в каюту, за что ему до сих пор было стыдно.
— Я тоже продержалась недолго, — призналась Джессика.
— А мы с Янкой немного погуляли по кораблю, а потом ушли к себе. Но Хелла, насколько я помню, еще оставалась здесь, — сказала Мириам.
Гарольд испытывал чувство неловкости — этим утром он обнаружил себя лежащим прямо на письменном столе в лаборатории, но как он туда попал и, главное, почему залез на стол — хоть убей, не помнил.
