— Ну, ты отдохнула? — спросил Эд.
— Да. — Сара охотно понялась. — Идём?
Несколько часов они двигались по лесу. Лощина постепенно стала уже, а холм так и не думал заканчиваться. Лес поредел и стали попадаться массивные камни, будто выпирающие из земли.
К счастью, агрессивных мобов им больше не встретилось. Несколько раз они своим приближением пугали похожих на оленей травоядных животных. Сара всерьёз увлеклась выслеживанием ценных растений в лесной траве. Эдди периодически останавливался в поисках свидетельств срезанных программой углов.
Их внимание привлёк какой-то блеск на одном из скалистых образований.
— Вау, вы только посмотрите, — с сарказмом произнёс Эд, подходя поближе.
Вблизи было видно, что это жила какого-то металла, рассекающая каменную глыбу.
— Н-да, хоть про реализм можно кричать на каждом углу, это всё-таки игра.
— А что не так? — поинтересовалась Сара. Она не видела ничего необычного.
— Даже если я не специалист, — скептически произнёс Эд, — я всё равно могу сказать, что этой жилы здесь бы не было. Мы не так далеко от жилья, местные бы давно нашли и всё здесь выкопали. Нет, это чистой воды кривой рес для игроков. Может, даже персонально для нас.
Эд пренебрежительно фыркнул.
— Уже б делали респаун ископаемых в пещерах, так хоть имеет смысл.
— Ты придираешься, — сообщила Сара.
— Ну, в любом случае, это лучше чем Дрим, — усмехнулся Эд.
— Тебе не слишком нравится Дрим, не так ли? — эльфийка скептически подняла брови.
— А ты в него играла? — возмутился Эд. — Эта хрень архаичнее проводной мышки! А боевая система вообще древняя. Все эти циферки, полоски здоровья, урон в секунду. Кто в него, вообще, играет сегодня?
— Разве Дрим не самое большое ММО в мире? — удивилась девушка.
— Да, но кто в него играет? — произнёс Эд с нажимом. — Не секрет, что больше половины пользователей не преступают десятого уровня, чтоб ПвП не включилось и можно было трахаться с любой фракцией.
— Ты так говоришь, будто там нет ничего кроме секса, — недоверчиво протянула Сара.
Эд криво усмехнулся.
— Ты понятия не имеешь, что такое Дрим, не так ли?
— Ладно, ладно, я поняла, — устало отмахнулась девушка. — Дрим не слишком хорош.
— Ты и половины не знаешь.
— Кстати, Эдди, — Сара сменила тему, — ты заметил, что мы идём уже пару часов, а холм всё не собирается кончаться?
— Правда? — рассеянно отозвался тот. — Наверно, нужно просто пройти дальше.
Сара смерила его пронзительным взглядом. Эд удивлённо приподнял брови.
— Что?
— Мы заблудились, да? — недовольно спросила Сара.
— Нееет, — отмахнулся Эд. — Наверное…
— Эдди! Ты же говорил, что сможешь нас провести!
— Да все в порядке, — заверил парень. — Мы выберемся.
Сара хмыкнула, одарив его недовольным взглядом. Эд вдруг отвернулся в сторону и прислушался.
— Ты ничего не слышала?
— Что? — Сара покрутила головой. — Нет… Не меняй тему!
— Да я не… Наверно, просто показалось.
— Из-за тебя мы так и будем кружить! — продолжала сердиться Сара.
— Да ничего страшного. Ну давай поднимемся повыше.
— Ты понятия не имеешь, что нам делать, так ведь?
— В крайнем случае, всегда можно совершить самоубийство, — заявил Эд.
— Что?!
— После смерти игрок попадает в личную комнату. А оттуда…
— Как-то ты слишком просто об этом говоришь, — пробурчала девушка.
— Да ничего страшного, обычное…
— А мне не нравится такая идея, — резковато прервала его Сара.
— Хорошо, хорошо, не злись, — мягко произнёс Эд
Сара спохватилась и, ощущая как краснеет, смущенно отводя взгляд.
— Я не злюсь… — пробормотала она.
Они выбрались из лощины, поднявшись по ближайшему склону. Эд указал на просвет в деревьях.
— Смотри. Там, наверно, можно будет осмотреться.
— Уж лучше бы… — пробурчала Сара.
Когда они подошли поближе, выяснилось, что Эдди был неправ. Там не было ни дороги, ни чего-то подобного. На вершине невысокого холма располагалось что-то похожее на круг камней или грубую колоннаду. Рядом, казалось, стояло какое-то приземистое сооружение, вроде входа в подземные коммуникации.
Когда они присмотрелись, стало ясно, что это не постройка, а небольшая пещера в склоне каменистой возвышенности. Вход был завален большими булыжниками. Едва обработанные прямоугольники вдвое выше человеческого роста окружали утоптанную площадку футах в тридцати от пещеры.
Когда ветки деревьев перестали мешать, выяснилось, что там кто-то есть. Эдди и Сара остановилась под прикрытием деревьев. Солнце поднялось в зенит, резкие тени создавали надёжную маскировку.
— Смотри, там люди, — сказала Сара присматриваясь.
— Это верно… — медленно произнёс Эд. — Что там происходит?..
В кругу находилось четыре фигуры. Трое явно были мужскими, а одна женской, судя по характерной форме тела и длинным светлым волосам. И девушка без сомнения была привязана к камню. Один из парней подошёл ближе и встал рядом, частично закрыв её от наблюдателей.
— Что это? — непонимающе спросила Сара. — Наверно, это…
— Да, — перебил её Эд. — Игроки.
Сара осеклась. Она хотела сказать, что это какой-то ивент и на площадке находились НПС.
— Что? С чего ты взял?
— Снаряга характерная. Да и… — Эд помедлил.
— Что?
— Можешь сомневаться, но морды у них смазливые слишком для неписей. Это игроки.
Сара снова присмотрелась. Возможно, Эдди был прав, лица действительно у всех были молодые, хоть Сара и не смогла рассмотреть деталей. Но вот одежда точно больше подходила игрокам. Кроме того, все носили наборы поясных сумок.
К её нарастающему дискомфорту Сара вдруг поняла, что значат непонятные движения парня возле девушки.
— Погоди, — ошарашенно выдавила она, — что он делает?
— А на что это похоже? — ровно ответил Эд.
— На то…
Что парень её лапал. Совершенно беззастенчиво, даже грубо. Сара почувствовала себя неуютно. Хуже того, остальные даже не пытались вмешаться
— Что происходит? — спросила она со страхом.
— Гриферы, — сухо произнёс Эдди.
— Кто?
— Знаешь, что такое «гриф»[30]? Виртуальные хулиганы, если хочешь быть тошнотворно политкорректной.
— То есть… — Сара судорожно сглотнула. — Это то, что я думаю?
Эд промолчал.
— Её… насилуют? — сдавленно произнесла девушка.
— В Мифе невозможно изнасиловать, — ровно ответил Эд. И, поджав губы, добавил: — Но можно попытаться.
— Но… Что мы будем делать?
— Чтоб я знал, — Эд медленно покачал головой. — Просто вламываться туда, шашки наголо, я бы не рискнул. Эти уроды могут быть хайлевелами. Особенно если среди них маг или два. Мы ещё не в этой лиге, сразу на рес пойдём.
Сара с отвращение смотрела, как девушка беспомощно дернулась в путах. Игрок что-то сказал, вызвав резкий смех у его товарищей.
К горлу Сары подкатил комок.
— Неужели мы ничего не сможем сделать? — выдавила она.
— Ну, нам ничего делать и не нужно, фактически, — заметил Эд. — Когда она неизбежно выберется, то первым её шагом будет отправиться к администрации. После обвинения в сексуальном насилии они уже никогда не попадут в игру. Дип с таким шутить не будет, бан навечно.
— Но ведь… — отчаянно произнесла Сара. — Она же… сейчас…
Эльфийка беспомощно умолкла. Эдди погладил её по плечу.
Сара судорожно попыталась сглотнуть набухший в горле острый ком.
— Я хочу их убить.
Злоба в голосе поразила её саму.
— В принципе, это можно, — просто ответил Эд.
— Правда? — недоверчиво спросила девушка.
— Они не выглядят слишком-то осторожными. Стрела в шею отправит в личку кого угодно, будь ты хоть разчемпион всея сервера. При скрытой атаке даже кап[31] сноровки не спасает. Только…
— На тебя объявят охоту, — с досадой закончила Сара.
— Наверняка. Конечно, её, скорее всего, аннулируют после стирания перса, а с полным баном так и будет. Но кто знает…
Эд задумчиво помолчал, а затем вскинул лук.
— Ладно, кто не рискует…
Сара вцепилась в его руку
— Не надо!
— Да не страшно…
Эд попытался высвободиться, но Сара не отпускала.
— Нет, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя… были проблемы, — подавленно произнесла Сара.
Эдди и так сделал для неё немало просто по доброте. Сара не имела права втягивать его во вражду с другими игроками из-за своей прихоти.
Эд на её беспокойство ответил удивлённым взглядом.
— Да ладно тебе, — отмахнулся он.
— Нет, — твёрдо ответила Сара. — Ты не должен этого делать.
Она снова посмотрела на игроков и подавила тяжелый вздох.
— Если бы я сама могла… — тоскливо протянула она.
