— Если бы я сама могла… — тоскливо протянула она.
— Мы всегда можем устроить подставу, как положено, — предложил Эд.
— Что?
— Если засветиться перед игроками, то вендетта не ляжет. Помнишь того золочёного в деревне? Он, к примеру, меня заказать не сможет, потому что он видел, как я нападаю и технически это дуэль. Я могу показаться перед ними и отвлечь. А ты подберёшься сзади, заморозишь их, и я их прикончу.
— Это и вправду сработает? — Сара не знала, что она хотела услышать в ответ.
— Понятия не имею, — честно признал Эд. — Я играю не так долго, если ты помнишь. Но, теоретически, должно. Только тебе придётся действовать быстро, когда ты подберёшься поближе. Нужно будет навестись на всех троих. Сможешь?
— Наверное…
Хоть Сара и хотела что-то сделать, но теперь, когда появилась реальная необходимость действовать, ей стало страшно. Ей никогда не приходилось участвовать в чем-то подобном, а любая неизвестность пугала до дрожи.
Она облажается и их просто прикончат.
Сара усилием воли взяла себя в руки. Это была её идея, она не может просто отступить.
— Хорошо. — Эд двинулся в сторону. — Когда увидишь, что они смотрят на меня, выходи, и бей, как только сможешь.
— Ясно.
Сара не чувствовала и капли уверенности, но делать было нечего. Они разошлись, планируя выйти с противоположных сторон. Ветви были достаточно плотными, но всё равно Саре казалось, что её вот-вот заметят. Она устроилась так, чтобы видеть происходящее в круге.
На противоположной стороне показался Эдди. С радостной улыбкой на лице, он двинулся прямо к игрокам, дополнительно привлекая к себе внимание.
— Хэ-хэй! Да я к людям выбрался!
Игроки отреагировали на его появление, весьма нервно, мгновенно выхватив оружие. Сара заметила, как игрок лапавший девушку нервно отшатнулся от пленницы и встал рядом с приятелями. Саму девушку она ещё не видела, только знала, что та прикована на другой стороне ближайшего камня.
Эдди поднял руки.
— Что за хрень! — нервно рявкнул один из игроков.
— О, вау, перцы, не так быстро! — с нервным хохотком воскликнул Эд. — Я ж просто дорогу спросить…
Игроки угрожающе надвигались на Эдди. Они выглядели до странности одинаково, будто купили одну и ту же экипировку, от одежды до подсумков, и сделали одинаковую стрижку. Только игрок в центре носил странный рваный отрез красной материи через плечо.
Сара готова была выходить, но замешкалась. И удачно — игроки нервно осмотрелись. Эльфийка испугано пригнулась за кустом.
— Да я чёйто заблукал малость, — с энтузиазмом сообщил Эд. — Думал, тут и помру от…
Сара решилась покинуть укрытие и двинулась к игрокам. Сердце колотилось как бешенное, обернись один из них, её парализовало бы от страха. К счастью, они полностью сосредоточились на Эде.
— Ты кто такой? — недружелюбно поинтересовался игрок справа.
— Говорю же…
— Ты один? — ровно спросил игрок с красной тряпкой.
— Как моя матушка, когда мой папаша сбежал со стриптизёршей…
Сара оказалась достаточно близко. Она попыталась прицелиться по одному, потом по второму. И с нарастающей паникой поняла, что не может захватить больше одного — прицел прыгал с одного на другого, но не держал обоих. Она ясно понимала, что заклинание подействует только на одного.
Возможно, нужно подобраться ещё ближе.
— А чего это тут у вас, типа, вечеринка? — продолжал Эд. — Можно мне? Я реально зажигаю!
— Кончаем его, — скомандовал игрок в центре.
Он поднял руку и на месте где стоял Эд взорвался огненный шар, оставив рваную завесу плотного чёрного дыма.
— Эдди!!
Крик вырвался совершенно невольно. Сара с ужасом поняла, что игроки смотрят прямо на неё, сжимая в руках мечи.
Новый противник застал их врасплох, но это продлилось недолго. Испуг быстро сменился облегчением. А затем насмешкой.
— Что за?.. Да это просто какая-то девка, — ухмыльнулся правый.
— Чёрт, я-то уже испугался, — поддержал его левый, тот самый, что лапал девушку. И недобро улыбнулся: — Да это удача, будет второй номер!
Сара испуганно попятилась назад, судорожно вцепившись в посох.
— Лучше не пытайся бежать, детка, всё равно не уйти, — сказал левый, шагнув к ней.
— По сторонам смотрите, идиоты, — обронил маг, осматриваясь сам. — Может, есть ещё.
У Сары ноги подгибались от страха. Откуда-то сбоку раздалось придушенное мычание. Сара встретилась взглядом с привязанной к камню девушкой.
Её прикрутили верёвкой к торчащим из камня железным скобам, забив в рот какую-то тряпку. Возможно, она здесь не первая пленница. Одежду, кажется, попросту вспороли и одернули, чтобы обнажить грудь, сейчас её прикрывали только растрёпанные длинные волосы. Вблизи стало видно, что у неё глубокие темные глаза.
Девушка резко мотнула головой в сторону, пронзая Сару сердитым взглядом. Она хотела, чтобы Сара убежала.
Может у неё ещё есть шанс. Она ведь не сможет справиться со всеми одна…
Подавив дрожь, Сара встала прямо. В ответ по телу прокатилась мощная волна, заставляя её конечности двигаться сами по себе. Девушка полностью расслабилась, позволяя системной команде захватить себя целиком.
Грациозно вскинув руки, она развернулась вокруг своей оси, одновременно со свистом раскручивая чёрный посох. Игроки шарахнулись в стороны
— Что за?!..
— Я взываю к тебе, ледяная звезда …
Голос звучал изломанно, будто из цифрового синтезатора.
— В стороны! — в панике рванул маг. — Она же!..
Тело темной эльфийки взорвалось плотным белым туманом. Ударив в игроков, он оставил их полностью покрытыми инеем. Низкая трава на поляне превратилась в плотный ковёр ледяных лезвий, промёрзнув насквозь.
Сара удивлённо захлопала ресницами.
— Что я?.. — пробормотала она.
Вдруг с судорожным вздохом она тяжело оперлась на посох. Сил не было. Сара попыталась сделать шаг, но её нога скользнула, заставив неловко пошатнуться.
Раздался глухой треск. Игроки превратились в натуральные ледяные статуи. К сожалению, судя по потрескиванию и обильно осыпавшейся белой крошке, это продлится недолго, им всего лишь стоило напрячься как следует.
Только ноги освободить так просто не удастся — лёд покрывал их в дюйм толщиной.
Сара заметила за игроками какое-то движение.
— Эдди!
Казалось, что он был невредим — каким-то образом — но тоже примёрз к земле, стоя на одном колене.
— Осторожно!
Сара краем глаза успела заметить оранжевую вспышку со стороны мага. Системная команда, будто какая-то сверхъестественная сила, дёрнула девушку в сторону. Огненный шар прошёл мимо.
— Ой!
Ноги Сары разъехались, и она неизящно упала на пятую точку. Ругнувшись, маг ударил из рук огненным потоком по льду на ногах. Правый игрок, ловко выхватив откуда-то короткий нож, метнул его в Сару. Эльфийка с испуганным писком шарахнулась в сторону, клинок щёлкнул по ледяной корке.
Хрустнул лёд и маг встал лицом к Саре.
— Не так быстро! — рявкнул Эдди
Хлопнула тетива и игрок, вскрикнув, повалился на землю со стрелой в шее.
— Тварь!
Левый игрок рванулся к Саре. Та в панике судорожно пыталась отползти. Парень размахнулся мечом, но раздался хлопок тетивы, и стрела вошла ему в ногу. Игрок с руганью упал. Сара, быстро перебирая ногами по льду, поднялась, стараясь убраться подальше.
Эд едва успел закрыться рукой и сдавленно вскрикнул. Умело брошенный правым игроком кинжал метил ему прямо в глаз. Игрок замахнулся снова. Эд, скривившись от боли, натянул лук.
Возможно, он бы не успел выстрелить, но игрока накрыла белёсая дымка, покрыв его инеем. Сара невольно застонала от давящего ощущения, с трудом держась на ногах. Использовать магию сверх лимита было почти болезненно.
В грудь правому игроку вонзилась стрела. Рука отчаянно дрожала, но Эду удалось не промахнуться. Сара повернулась к последнему игроку. Тому почти удалось встать, но снова раздался хлопок тетивы и стрела вошла ему в спину, в область плеча. Игрок, взвыв, опять свалился на землю.
Тело мага исчезло во вспышке света, заставив Сару вздрогнуть. Эд, выхватив с пояса нож, резкими ударами разбил лёд на ногах и рванулся к телу правого игрока. Сара повернулась, как раз, чтобы заметить, как Эд срывает с противника кошель и пояс.
— Джек-пот! — радостно заявил парень.
— Эдди… — устало произнесла Сара.
— А, что такое?.. — Эд спохватился. — Ах да, ты ж едва стоишь, сейчас
Он двинулся к Саре, пошатываясь на каждом шагу
— Блин, скользко.
Эдди взял девушку под руку:
— Держись… Так-так, куда это мы?
Эдди резко натянул лук, заставив Сару отшатнуться, и пустил стрелу почти не целясь. Игрок, пытавшийся что-то сделать с тонким чёрным кристаллом, взвыл от боли и выронил его на землю.
