— Уже уходишь? — сказал Эдди, подбирая кристалл. — А вот я думаю, нет.
— Ссука… — процедил сквозь зубы игрок. — Я тебя кончу…
— Ещё как, — ответил Эд. — Возвратка? Не против, если я её себе оставлю?
— Падла, я тебя!.. Пхрг!..
— Рад, что мы договорились, — весело заключил Эдди, наступая игроку на лицо. — Шэдоу, освободи-ка даму.
Эд бросил ей нож. Сара неловко его поймала, чуть не уронив. Она разрезала верёвки, освобождая пленницу из пут. Девушка с отвращением выплюнула кляп и, шатнувшись, неловко постаралась прикрыться руками, прижимая к себе разорванную одежду.
— Эмм… — неловко выдавила Сара. — Ты в порядке?
Невероятно дурацкий вопрос. Очевидно, что девушка была травмирована. Но она всё же кивнула.
— Да… Да, я в порядке
— Ты не ранена? — спросил Эдди, убрав ногу с игрока и подходя поближе.
— Да что с ней сделается, — просипел лежащий игрок.
Девушка перевела на него жутковатый пустой взгляд. Шагнув мимо Эда она приблизилась к лежащему.
Игрок болезненно оскалился:
— Что, нравится зрел… Грх!
Удар в живот вышиб из него дыхание. Девушка запнулась на мгновенье, а потом удрала снова. И снова.
— Но… — Сара неуверенно подняла руки, желая её остановить. — Не надо…
— Ну, думаю, она в праве, — флегматично заметил Эдди, наблюдая за экзекуцией без всякой жалости. Затем поднял палец и погромче добавил: — Но! Если ты отправишь его на рес, нам нечего будет сдать админам.
Девушка остановилась.
— Ты же не хочешь, чтобы он оправился в его комфортную личку, а потом сразу домой, так ведь? — вкрадчиво произнёс Эдди.
Девушка молча отвернулась и отошла в сторону. Кажется, она дрожала. Услышав тихий всхлип, Сара поспешно подошла и приобняла девушку за плечи.
— Всё хорошо… — неловко попыталась она утешить девушку. — Всё… всё уже кончилось…
Девушка повернулась к ней, в тёмных глазах стояли слёзы. Она порывисто обняла Сару. Та почувствовала, как у неё по шее течёт что-то тёплое. Ощущение было совсем неприятным. Сара успокаивающе погладила девушку по спине.
— Хех… — прохрипел игрок, переведя дух. — Вы только глянь… Аргх!..
— Да захлопни ты уже хавало, — раздражённо сказал Эдди, взяв лук наизготовку. — За каждый вяк будешь получать стрелу. Посмотрим сколько повреждений можно получить, прежде чем программа засчитает смертельную травму.
Игрок сверкнул ненавидящим взглядом и замолк. Эдди подождал продолжения, но его не последовало. Поморщившись, он повесил лук обратно на плечо и вытянул из подсумка бинты. Закатав рукав куртки, парень начал перевязку.
— Всё-таки с ранами много не навоюешь… — пробормотал он. — Ну так, может, расскажешь нам, как так вышло?
Последняя фраза явно предназначалась спасённой. Та отстранилась от Сары, неловко вытирая слёзы.
— Можешь ты быть ещё более бестактным? — недовольно рыкнула эльфийка, пронзая Эда сердитым взглядом.
— Нет, всё хорошо, — произнесла девушка, трогая Сару за плечо. — Мне стоит собраться…
— Но ведь ты же… — взволновано начала Сара, но девушка успокаивающе улыбнулась.
— Ничего, я уже могу говорить. Не делай такое лицо.
Сара вдруг сообразила, что невольно кусает губы от переживания. Она смущенно потупилась.
— Давай познакомимся, тогда, — предложил Эд. — Я Эдди, это Шэдоу. А ты?..
— Алана… — девушка осеклась. — Нет. Мари. Меня зовут Мари.
— Ну, так как тебя занесло в эту передрягу?
— Пришла с группой, Они должны быть в этой пещере, — Мари указала на груду камней. — Собирались в рейд на гробницу. По наводке одного из этих ублюдков…
Её голос едва заметно дрогнул.
— Чего это там завал тогда?
— Когда мы вошли… я шла последней… один из них меня отвлёк. — Мари поморщилась. — И как я не догадалась…
Сара успокаивающе погладила её по плечу, девушка в ответ рассеянно накрыла её руку ладонью. У неё были длинные тонкие пальцы. Такие холодные.
— В общем, я задержалась. А потом ход взорвался…
— Взорвался? — переспросил Эд. — Хм…
— Я осталась с этой стороны завала. Мне врезали по голове, а когда я очнулась, то оказалась… привязана… — Мари подавленно умолкла.
Вдруг со стороны пещеры громыхнуло. Осколки камня со свистом ударили во все стороны, заставив игроков испуганно пригнуться.
— Ох ты!.. — выдохнул Эдди.
В клубах пыли появились фигуры. Из пещеры выбралось человек десять. Одна фигура, явно мужская, отделилась от группы и резко двинулась к стоящим в каменном кольце игрокам.
Когда он вышел из пыли, стало видно, что это парень в грязных латах. Со злым невнятным криком он выхватил меч и рванулся к ним.
— Ох, Джеф… — устало произнесла Мари.
Она пошла навстречу игроку, подняв руку.
— Тише, братец, не нужно так громко.
— Мари?! — Игрок подбежал к ней. — Ты в порядке?! Они что-то с тобой сделали?!
— Нет… Всё нормально, — девушка звучала неубедительно.
Заметив её состояние, игрок буквально зарычал от злости.
Сзади подходили другие люди. Сара поняла, что это была группа, о которой только что говорила Мари. Примерно поровну парней и девушек, все они явно были игроками. В стальных и кожаных доспехах, некоторые в простой лёгкой одежде, с самым разным вооружением. Многие с удивлением осматривали покрытую льдом площадку.
— Что-то здесь случилось, — хмыкнул один парень в тонкой серой кольчуге.
— Эти ублюдки! Где они?! — надрывался Джеф. — Клянусь Господом, я!..
— Они отправились на рес, успокойся. — Голос Мари был уставшим. — Меня спасли вот эти ребята.
Мари указала на Эда и Сару.
— Здрасте… — смущенно пискнула эльфийка.
— Извини, что не подаю руки, — озадаченно произнёс Эдди, возясь с завязками на бинте.
— Вы… — Взгляд Джефа упал на лежавшего игрока. — ТЫ!!
С удивительной для его массивных доспехов прытью парень, едва не сбив с ног Сару, подскочил к игроку и без труда поднял его за грудки над землёй.
— Ублюдок… Так это ты!..
— Хех… а что такого… — прохрипел игрок.
— Падла!
Джеф бросил игрока на землю и замахнулся мечом.
— Эй, полегче, тигр, — вмещался Эд. — Это хмырь принадлежит администрации.
— Плевать!
— Прекрати, Джеф! — со злостью крикнула Мари.
Тот застыл.
— Ты уже опоздал. Просто… прекрати.
В её голосе звучала тоска. Джеф опустил меч и подошёл к сестре.
— Но я… — растерянно произнёс он и умолк.
Он выглядел таким беспомощным, что Сара невольно ощутила жалость, не смотря на его бурное поведение.
— Просто… дайте мне во что-то переодеться, — произнесла Мари, комкая на груди рваную одежду.
К ней подошла одна из девушек и взяла под руку
— Ну конечно же. Пойдём. — Девушка повела Мари в сторону, окинув товарищей суровым взглядом: — И не вздумайте таращиться, уроды!
— Да было б на что, — ухмыльнулся один из парней и тут же получит подзатыльник от соседа.
— Рот закрой! — рыкнул другой игрок. — Нашёл шутки, блин.
В группе раздался неодобрительный гомон. Симпатии к гриферу явно никто не испытывал.
— Эй, а я помню этого чувака, — вдруг сказал один из игроков и обратился с Джефу: — Ты же, кажется, сказал, что ты разобрался! Что за херь, Джеф?
В голосе игрока отчётливо звучала злость.
— Что ты мелешь? — немедленно распалился Джеф
— Он мелет про то дерьмо с кристаллами, — вступил другой игрок.
— Кристаллы? — поддержала их стройная рыжая девушка. — Ты же говорил, что всё будет чисто, Джефри! Из-за тебя чуть не накрыли весь рейд!
— Вы охренели? — Джеф явно не собирался уступать. — С какого хрена это моя вина?!
Обстановка мгновенно накалилась. Многие игроки смотрели на Джефа с неодобрением, другие казались равнодушными, просто не хотели вмешиваться.
— Вот и имеем… — тихо произнёс Эдди.
— Как же так… — тоскливо протянула Сара
Как будто самих гриферов было мало, они начали ссориться между собой. И останавливаться и не собирались.
— Это ты их развёл на кристаллы, — резко сказал первый игрок, — тебе и отвечать. Так нет, тебе, как всегда, нужно подставить всю группу!
— Да пошёл ты! — рявкнул Джеф
— Нет, ты пошёл! — ответила девушка. — Вечно от тебя одни проблемы. И от тебя, и от твоей…
— Закрой-ка ты пасть, — с угрозой негромко произнёс Джеф.
— Заткнитесь все!
Мощный голос разнёсся над поляной, заставив спорщиков вздрогнуть. К игрокам приблизился крепкий мужчина средних лет в тяжёлой броне. Сара вдруг подумала, что он действительно выделяется среди других игроков. Окружающим вряд ли можно было дать больше двадцати.
— Морт, но это… — начал первый игрок.
Мужчина прервал его взмахом руки.
— Держи штаны поднятыми. Я повёл рейд, и я буду решать, кто виноват, а кто нет. И как по мне, виноваты только этот мусор и его приятели, — лидер небрежно указал на грифера.
