- Ладно. Уходим, – он мотнул головой, отзывая верных дворняжек.
- А чё это? – не понял Лысый.
- Потом поговорим с этими... Не сейчас.
- А как же киска? – промурлыкал Рыжий.
- Подождёт твоя киска. Надо кое-что обмозговать.
Димке сразу не понравился тон, каким говорил Мотыль – явно что-то замыслил.
(или понял, где оказался?)
Но в данный момент утверждать что-то конкретное было преждевременно. А потому он промолчал. Только выпустил из объятий возбуждённо сопящую Светку и склонился над трясущейся Иринкой.
- Ты как? Сильно испугалась?
Девочка кивнула.
- Я испугалась, что они сестрёнке больно сделают.
- Так Светка...
Иринка снова кивнула.
- Спасибо, что вступился.
Димка поднял голову.
Чернявый парень протянул руку, помогая вставать.
- Юрка.
- Димка.
- Тот, что с дубиной – это Вадик, а вон тот, каламбур, – Ярик.
- Егорка, – Ярик деловито шмыгнул носом и протянул грязную пятерню. – А ты молоток, не струхнул!
Димка смущённо улыбнулся, вспомнив все свои недавние мысли.
- Так это кодла просто, – усмехнулся Вадик, поглядывая на раскачивающиеся камыши. – Но всё равно нужно держать ухо востро и сообщить, куда следует. Эти так просто не отстанут. Эх... Даже не припомню, когда столь агрессивных беглых в последний раз встречал...
Ребята отошли, давая Димке возможность собраться с мыслями.
Иринка дёргала за хвост урчащего, точно тигр Разбойника.
Подошла Светка.
- Прости.
- За что? – не понял Димка.
Девочка потупила взор.
- Что накинулась сразу, – губы сложились в улыбку. – Понимаешь, шило в одном месте... А так, ты классный!
- Это тебе спасибо.
- А мне-то за что? – Светка обдала синей волной.
- Если не ты, я убежал бы просто.
Светка рассмеялась.
- От этих, что ли? Брось! Идём.
Димка шагнул, но тут же оступился. В траве, под ногами, лежал оброненный венок. Цветки увяли, но стебли по-прежнему были эластичными. Димка наклонился, подобрал. В бисеринках влаги отражался шпиль загадочного «Хроноса». Высоко в небе пронеслась механическая стрекоза. Человек в разгрузке под брюхом помахал рукой.
Димка понял, что средь бела дня столкнулся с иллюзией.
ГЛАВА 8. ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО
- Вы где так уделались? – спросила Светка, пристально изучая комбинезоны ребят и их запачканные лица. – По земле, что ли, валялись на спор, выясняя, у кого дурилка больше?
Компания расположилась на бережке, под ивой. Ярик сразу же, как слиняла шпана, забрался на сук и, свесившись, мотался вниз головой, строя смешные рожицы. Однако никто не обращал на его выкрутасы внимания – даже посмелевшая Иринка, – видимо привыкли уже. Вадик бросил в траву палку, вертел в руках сломанные очки. Юрка сидел на склоне, наблюдал за плавающими в заводи кувшинками и о чём-то размышлял.
- В топь забрели... – сказал Егорка, ловко принимая сидячее положение. – Насилу вырвались!
Юрка резко обернулся. Взглянул на Ярика. Отрицательно качнул головой.
Егорка тут же притих.
- А я говорила, что нечего туда соваться, – рассудительно заметила Светка, дёргая Иринку за косу; мелкая, в свою очередь, таскала за хвост кота. – Не мучай животное! Тебе, вот, приятно?
Иринка помотала головкой. Вздохнула, но британца всё же отпустила.
Почувствовав свободу, Разбойник тут же скрылся в камышах.
- Чего там приключилось ещё? – спросила Светка.
Ребята дружно потупили взоры.
- Ну и молчите, – Светка изобразила на лице полнейшее безразличие и обернулась к Димке. – Партизаны, честное слово.
Димка невольно улыбнулся. Протянул венок.
Светка кивнула.
- Спасибо. Я и не думала, что получится.
- Здорово вышло! – похвалил Димка. – А ты никогда до этого не плела?
Светка отрицательно мотнула головой.
- Где ты на этих наткнулся? – спросил Юрка. – Чего им от тебя было нужно?
Димка пожал плечами, смутился, ощутив на себе пристальные взоры. Потом всё же собрался с мыслями и заговорил:
- Как вниз от лесополосы спустился, так и повстречал. Хотя... Одного ещё вчера днём видел. Мы с папкой только приехали... Точнее ехали... – Димка нервно выдохнул, чувствуя, что задыхается.
- Да успокойся ты, – сказал Вадик. – Не на допросе же. А мы не изуверы какие... Я прав? – И мальчик проницательно заглянул в глаза сосредоточенному Юрке.
- Не на допросе, – кивнул тот. – Но в свете последних событий, важна любая информация об этих беглых.
Светка виновато посмотрела на Димку.
- Так что было-то? – не утерпел Ярик и чуть было не полетел вверх тормашками.
- Непревзойдённый макак, – констатировал Вадик, глядя через оправу очков в вытянутых руках.
Егорка, естественно, показал язык.
Иринка засмеялась, пытаясь добраться до Светкиного венка.
- Руки! – скомандовала старшая.
- Мы на светофоре остановились в центре города, – медленно продолжил Димка. – А там этот – Мотыль его прозвище, – словно из ниоткуда, шасть, и под колёса бросился! Папка вроде среагировал, затормозил! Просто этот дождь... Видимость плохая была. Вот и окатили его.
- Дождь? – Вадик с прищуром посмотрел на Юрку; тот мысленно был где-то далеко.
- Да, – кивнул Димка, силясь не упустить нить повествования. – Я тогда толком и внимания не обратил на произошедшее, а Мотыль тот случай запомнил и, видимо, обиду затаил. Вот и подкараулил с дружками, чтобы компенсировать моральный ущерб.
- Как это? – не понял Юрка.
- Денег требовал, – пожал плечами Димка. – Только у меня их и не было отродясь. Разве кто даст... Ведь «на ерунду всякую потрачу». Родители даже школьную столовую оплатили, чтобы обезопаситься.
Повисла тишина.
В небе вновь что-то прожужжало. Димка кое-как поборол любопытство – сейчас было необходимо сохранять концентрацию и ни на что не отвлекаться – ведь решалась его судьба в новом коллективе. А то, что группа ребят являлась именно коллективом, сомнений не было никаких.
- Ладно, пусть так, – согласился Юрка, поднимаясь и подходя ближе. – Деньги, говоришь... Но беглые не могут просто так расхаживать по городу. Это противоправно. Служба контроля не допустит. Их бы тут же задержали.
Димка втянул голову в плечи.
- Но он сам сказал, что видел меня в машине. А я его даже толком и не запомнил. По голосу только узнал. Да и смысл мне врать? – Димка с надеждой заглянул в глаза Светки; девочка отвела взор.
- Смысл врать, говоришь... – Юрка медленно обошёл вокруг Димки. – А что, если ты один из них?
- Да брось ты, Юрик, – Вадик серьёзно посмотрел на друга. – Так не бывает. Ну глянь на него... Сам-то веришь?
- А у тебя есть другое объяснение?
Вадик замялся.
- После того, что случилось в лесу, я в чёрта лысого готов поверить, – Юрка остановился напротив Димки. – Но никак не в сказку о троице беглых, что разгуливают средь бела дня по городу. Да он и сам, в этой одежде, вполне сойдёт за одного из них.
- Он же защитил нас! – вступилась Иринка.
- Ириш, помолчи, прошу тебя, – Светка нервно тряслась; она обхватила себя руками за плечи. – Скажи правду – кто ты такой? Прошу.
Димка вздохнул.
- Ты беглый? – спросил с дерева Ярик. – Пришёл поиграть?
Димка развёл руками.
- Да объясните толком, кто такие эти беглые? Поймите, я в таком же положении, что и вы – ничего не могу понять! Отличие только в том, что вас – много и вы знаете, где находитесь, а я – один... и понятия не имею, куда попал.
- Беглые – это те, кто сопротивляются системе. Они бегут от режима тотального контроля, поклоняются богам, желают, во что бы то ни стало, вернуть прежний порядок, с границами, конфессиями и языковым барьером, – Юрка умолк. – Они верят в священное писание, а вовсе не научным фактам.
Димка испуганно сглотнул.
- А это место – окраины города Снежинска, – подытожил Вадик.
- Теперь твоя очередь отвечать, – подмигнул с сука Ярик и вновь свесился вниз головой.
Димка не знал, что сказать... Но сказать что-то было нужно. Потому что ждали ребята. Ждала, закусив губу Светка. Ждала Иринка, не смея шелохнуться. Даже Разбойник вынырнул из камышей, сонно зевая: мол, ну же, скажи хоть что-нибудь!
- Мой брат, Олег... – неуверенно начал Димка. – Он попал в аварию... Сильно разбился. Сейчас в коме лежит. На лечение нужно много денег. Поэтому родители продали старую квартиру, и на часть вырученных денег приобрели домик тут, в Нижней Топи. Вчера мы с папкой как раз и переехали. Мама не смогла – она в больнице с братом сейчас.
Димка умолк. Обречённо глянул на ребят; те поочерёдно смотрели друг на друга. Наконец Юрка сказал:
- Я очень тебе соболезную. Мы все соболезнуем твоей семье, но... Пойми. Здесь нет города с названием «Нижняя Топь». У нас нет денежной системы. И у нас дети не лежат в коме... Их отпускают, чтобы ни мучить.
