Тем более, что Эдди был не против, а совсем наоборот, даже подбодрил её. Он устроился недалеко от террасы, наблюдая за тренировкой. Сначала Сара смущалась, но потом увлеклась упражнениями и перерастала обращать внимание.
К её удивлению, оказалось, что наставники в святилищах обучают не только управлению новым заклинаниями, но и трём основным формам прицеливания. К сожалению, их она уже знала благодаря своим тренировкам в гильдии. Соберись она взять вторую специализацию раньше, им не пришлось бы платить за обучение.
Управление льдом оказалось даже интереснее, чем выглядело со стороны. Маги льда не просто создавали лёд, они так же могли управлять водой отдельно. Хоть явных преимуществ это и не приносило — лёд был попросту эффективнее в бою. Но Сара всё равно постаралась запомнить все, что ей показала наставница.
Ещё она обнаружила, что льдом целиться не обязательно, можно было создать снаряд рядом с собой, а потом метнуть его в цель «импульсом». С холодом она могла использовать только «поток».
Сейчас, месяц спустя, магия слушалась намного лучше, чем в первый раз. Прицельная система стала совершенно понятной, насколько это было возможно без графического интерфейса, конечно. И, к своему восторгу, Сара поняла, что может даже слегка модифицировать контроль. При создании льда, ей приходилось управлять его конечной формой.
Это было сложно, и даже простые ледяные оковы выходили кривыми. Но использование новых заклинаний всё равно наполняло её почти детской радостью.
В конце концов, наставница заявила, что Сара освоилась с магией и в дальнейшем ей придётся учиться самой. Когда Сара поднялась с террасы, Эдди уже её ждал.
— Вижу, тебе понравилось, — сказал он, передавая девушке её вещи.
— Ещё как понравилось! — радостно отозвалась Сара. — Я… это так весело! Я даже понятия я не имела! Смотри…
Сара подняла руки, намереваясь продемонстрировать прямо сейчас, но Эд их удержал.
— Я и так видел. Как на счёт твоего духа? Ещё не хватало, чтобы ты тут в обморок грохнулась.
— Ладно…
Они покинули храм и двинулись к дороге. Когда они уже забрались наверх, Эд заметил, что Сара всё время отстаёт и покосился через плечо.
— Что ты там?..
Девушка сосредоточенно смотрела на свою ладонь. Над ней кружилась призрачная дымка.
— Играешься? — поинтересовался Эдди.
— Да.
Дымка оформилась в нечто странное, но затем рассеялась.
— Не получается… — недовольно пропыхтела Сара.
— Что ты пытаешься сделать?
Сара покраснела.
— Медведя…
— Фигурку что ли? — с усмешкой спросил Эд.
— Я думала, получится… — расстроенно ответила Сара.
— Вообще-то, управление формой закрыто по уровню навыка, насколько я знаю, — заметил Эд.
— То есть мне нужно тренироваться?
— Ну да. Через некоторое время должно получаться лучше. Как насчёт боевых заклинаний?
— Давай попробую, — произнесла Сара с удивительным для неё энтузиазмом.
Девушка щедро прицелилась по земле и ударила новой магией. Трава покрылась льдом, но каким-то неубедительным и хрупким.
— Может, нужно вложить больше силы, — разочарованно протянула Сара.
— Думаю, нужно просто покачать магию, — ответил Эдди. — Ты же не надеялась, что будет всё и сразу? Это ММО, Сара.
— Я просто хотела, чтобы… ну знаешь. Сразу использовать лёд.
— Ну, мы можем потренироваться, — многозначительно предложил Эдди. — Пошли через лес?
— Ага, — радостно кивнула девушка.
Идея оправдала себя не до конца. Им пришлось немало побродить, прежде чем игра соизволила отспавнить хотя бы парочку волков. Простым взмахом руки Сара превратила их в ледяные статуи. Противники малого размера не составляли особых проблем.
Новые способности дарили удивительное ощущение уверенности, заставляя Сару задуматься, какого чёрта она так тянула. Нужно было сразу брать специализацию, как только у них появилась возможность. Хоть ей казалось, что она поступает правильно, откладывая решение в поисках какого-то единственно верного способа, но теперь стало ясно, что она просто лишала себя веселья.
Они почти добрались о города, когда Эдди заметил невдалеке крупного оленя. В отличие от настоящего животного, этот не стал убегать, даже когда они явно оказались в зоне его видимости, и продолжал мирно щипать светлую листву с верхушек каких-то кустов.
— Какой красавец, — прокомментировал парень, доставая стрелу.
— Ты что! — Сара схватила его за руку. — Зачем он нам?
— Продать, — удивлённо ответил Эдди. — За тушу неплохо дадут на рынке, и до города совсем недалеко.
— Но ведь… жалко же… — понурилась девушка.
— Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, — резонно заметил Эдди.
Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.
— Сара, давай!
Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.
И резко остановились.
На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.
— Эхей, полегче ребята, — Эд поднял руки.
Сара привычно встала за ним.
— Что за… — буркнул один из парней. — Вы ещё кто?
— Просто проходим мимо, — ответил Эд. — Видали оленя?..
Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.
— Ладно, кончаем с ней и сваливаем, — сказал второй.
— Эдди… — шепнула Сара, потянув друга за рукав. — Смотри…
Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.
Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.
— Нет!
Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.
— Шли бы вы по своим делам, — недружелюбно посоветовал первый игрок.
— Но вы хотите её убить! — в сердцах воскликнула Сара.
— И?
— Может, просветите нас, что здесь происходит? — дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.
— А что по-твоему? Квест, ничего особенного, — ответил первый игрок.
— Игроки, — констатировал Эд. — И что это за квест, с убийством детей?
— Разборки среди знати, — ответил второй. — Репутация, видишь ли.
— Но она же… — вмешалась Сара. — Вы что, просто так её убьете?
— Просто так? — усмехнулся первый. — Да ты хоть знаешь, кто её охранял?
— Но это же…
— Эй, мы делаем что нужно, — ответил второй. — Как мы и сказали, ничего личного.
— Ясно, ясно, — покивал Эд, небрежно доставая нож.
Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.
— Какого хера вы творите?! — заорал он.
— Нехорошо убивать детей, — назидательно произнёс Эд.
Первый игрок исчез во вспышке, но Эдди успел взяться за рукоять ножа, так что тот остался у него в руках.
— Какое ваше дело, ублюдки? — продолжал обижаться игрок. — Вам жопа, ты понял?
— Кончай его, наверно, — обратился Эд к Саре, кивнув на игрока.
— Но… — замешкалась та. — Я не знаю…
Игрок хотел что-то сказать, но ему в глаз воткнулся брошенный нож, заставив Сару вздрогнуть. От таких повреждений игрок исчез сразу, оковы опали на землю грудой осколков и начали быстро испаряться.
Сара подошла к девушке и осторожно перевернула её на спину. Та открыла глаза и испуганно дернулась, вырываясь из рук. В её взгляде читался ужас.
Эд был прав, она и вправду выглядела совсем ещё ребёнком. Казалась чуть старше из-за копны длинных и пушистых светлых волос. Это была молоденькая эльфийка, из-под мягких локонов выглядывали длинные острые ушки. Тёмные раскосые голубые глаза были по-детски большими.
— Не бойся, мы тебя не обидим, — попыталась успокоить её Сара.
— Вы… вы… не они?.. — сбивчиво произнесла девочка.
— Нет, определённо не они, — категорично заявил Эд.
— Эдди! — шикнула на него Сара. — Ты её пугаешь! Ты сильно ранена?
Девочка покачала головой.
— Нет… Я просто упала…
Сара помогла девочке подняться, а когда попыталась отстраниться, то обнаружила, что спасённая явно не хочет её отпускать. Сара приобняла девочку, стараясь успокоить, бедняжку заметно трясло.
— Шшш… всё хорошо, — мягко произнесла Сара. — Давай мы… отведём тебя домой.
— Ага… — Девочка одарила её благодарным взглядом
