— Как тебя зовут, милая? — спросил Эд.
— Лита. Вы правда вернёте меня домой? — в голосе юной эльфийки отчётливо слышалась слёзы.
— Конечно, — заверил её Эд. — Просто скажи, где.
— Я живу в доме на холме, в Верхнем городе
— В доме на холме, ясно. Идём.
Эдди сделал жест следовать за ним. Сара взяла девушку за руку и повела за собой, стараясь, что бы та не увидела тела мёртвых охранников.
Когда они добрались до города, Лита уже практически успокоилась, но всё равно старалась держаться поближе к Шэдоу и почти не отпускала её руку. В Верхнем городе девочка несколько оживилась и уверенно повела их за собой. Через пару минут они были на месте.
— Это и есть твой дом? — ошарашенно спросил Эд.
Глухая стена с несколькими узкими окнами выглядела совсем неинтересно. Богатые поместья в Ламари были выполнены в стиле римской виллы, с глухим фасадом, возведённые вокруг просторного внутреннего двора. Внешний вид говорил немного, куда важнее была площадь владений. И стена тянулась в обе стороны, занимая почти всю улицу.
Они стояли перед воротами резиденции губернатора Ламари.
— Да, — радостно ответила Лита. — Мой папа — дворянин!
— Ты… и не говори.
Над невысоким крыльцом, украшенным парой колонн с замысловатым орнаментом, возвышались массивные двойные двери. Оставив провожатых, Лита по-хозяйски взбежала по ступенькам и потянула на себя тяжёлые створки, с пыхтением упираясь ногами в пол.
— Давай-ка я помогу.
Эд взялся за стальные кольца и без труда распахнул двери. Девочка поспешно скользнула в тень холла. Меченые переглянулись. Вламываться вот так к власть предержащим в Мифе было чревато последствиями, игра не поощряла лишнего самоуправства. С другой стороны, они здесь не просто так.
— Придётся идти, — констатировал Эд.
— Да… не можем же мы её просто оставить, — согласилась Сара.
Они вошли в здание. Сразу было видно, что это дом в Верхнем городе. Просторное светлое помещение украшало множество живой зелени в пёстрых горшках, стены покрывали цветастые гобелены и ковры. Пол был выложен трёхцветной концентрической мозаикой. В дальней части помещения находились двойные двери, куда легче входных, стеклянные в верней части. Очевидно, вход во внутренний двор. В прохладном воздухе витали ароматы пряностей и цветов.
На противоположном конце холла стояла Лита, окружённая людьми. Несколько слуг и вооружённых стражей.
— …а потом меня спасли защитники! Вот они.
Лита указала на вошедших игроков. Неписи повернулись к ним и Сара машинально попятилась, прячась за спину Эда.
Мужчина в доспехах с гербом города опустился перед Литой на колено
— Мисс, вам нужно немедленно отправиться в вашу комнату.
— Но ведь… — Девочка метнула жалобный взгляд на Сару.
— Он прав, — произнесла та как можно убедительнее. — Тебе нужно отдохнуть и упокоиться.
— Ладно… — протянула девочка. — Но… ты придёшь потом?
— Эмм… — вопрос застал Сару врасплох. — Я… не знаю.
— Мисс, для начала нам нужно обеспечить вашу безопасность, — серьёзно сказал стражник.
Он поднялся и кивнул женщине в одежде служанки. Та взяла девочку за руку и Лита неохотно пошла следом.
— Леди Литария говорит, что вы спасли её от разбойников, — обратился стражник к меченым.
— Это верно… капитан, — ответил Эдди, заметив знаки различия на броне.
— Губернатор пожелает услышать всё непосредственно от вас, — сообщил капитан тоном, не терпящим возражений. — Следуйте за мной.
Двое стражников ненавязчиво пристроились сзади, образуя эскорт. Меченых провели по просторным коридорам вглубь резиденции.
— Что происходит? — шепнула Сара
— Кто знает? — ответил Эд. — Мы явно влезли в чужой сценарий…
— И что теперь будет? — Эта ситуация заставляла девушку нервничать.
— Будем надеяться, что разработчики предусмотрели всё.
Они быстро достигли высоких двойных дверей в дальней части поместья. Капитан, скомандовав ожидать, скрылся за ними.
Сара оглянулась. Они стояли в открытой галерее с видом на сад во внутреннем дворе. Девушка с удивлением заметила, что кроме декоративных клумб там было несколько участков очень напоминающих грядки. На них аккуратными рядами росли какие-то растения с круглыми жёлтыми плодами.
Из-за двери послышались приглушённые голоса. Затем стражник вышел.
— Лорд Алмаре желает поговорить с вами наедине, — сказал он, пропуская меченых.
Когда они вошли двери с глухим стуком закрылись. Саре всё больше становилось не по себе. Помещение явно было кабинетом, в центре находился овальный стол с придвинутыми креслами. Губернатор — он оказался крепким широкоплечим эльфом — стоял возле окна, сложив руки за спиной.
Лорд обернулся к меченым. Его глаза были тёмными, почти чёрными, но волосы такого же оттенка что и у Литы. Он носил короткие броду и усы, и был одет в открытую мантию из светлой ткани. Это показалось Саре странным, она видела такую одежду только на игроках, да и то очень редко.
— Я пригласил вас, чтобы лично выразить благодарность за спасение жизни моей дочери. — Глубокий голос звучал ровно. — Вы оказали неоценимую услугу моей семье.
— Мы… рады помочь, — с почти незаметной паузой ответил Эд.
Губернатор жестом указал гостям присесть и сел сам.
— Я хотел бы узнать подробности произошедшего.
— Рассказывать особенно не о чём, — сказал Эд. — Мы просто… решили срезать через лес. Когда мы поняли, что происходит, то решили вмешаться.
— Вот как.
Эд намеренно опустил целю кучу деталей и Сара разделяла его осторожность. Ситуация была более чем странная. Обычно для подобного взаимодействия с НПС были предпосылки, но сейчас всё было так внезапно. Возможно, какой-то скрытый квест. Но Эд говорил, что такого в Мифе нет…
— Те, кто нападали… — Губернатор помедлил. — Это были меченые?
— Да.
Лицо эльфа омрачилось. Атмосфера вдруг стала заметно тяжелее.
— Что ж… За ваш поступок вы заслуживаете любой награды. Прошу.
Алмаре выжидающе посмотрел на меченых. Эд и Сара переглянулись.
— Мы просто рады, что девочка цела, — ответил Эд. — Нам не нужно ничего особенного.
Такой ответ заставил губернатора нахмуриться. Сара запоздало сообразила что отказ, возможно, сочтут за оскорбление.
— Спасение моей дочери заслуживает благодарности. Я не могу оставить вас с пустыми руками.
Поднявшись, эльф подошёл к окну и вновь сложил руки за спиной.
— Я полагаю, у вас есть и другие дела, защитники. Не смею вас больше задерживать.
Разговор был окончен. Эд и Сара покинули кабинет и в сопровождении стражников вернулись в холл. Там их ждал молодой сухощавый эльф в одежде слуги.
— Губернатор просит вас принять это, с наилучшими пожеланиями.
Игрокам выдали по увесистому мешочку, на ощупь там были монеты.
— Губернатор весьма щедр, — нейтрально произнёс Эдди
Меченые покинули резиденцию. После прохладных коридоров поместья воздух снаружи казался жарковатым.
— Это… было очень странно, — сказала Сара, когда они отошли. — Правда ведь?
— Да уж, — согласился Эд. — Похоже, мы наскочили на какой-то ивент, в Мифе полно такого добра. Хм…
— Что? — Сара поняла, что Эда что-то смущает.
— Мне не нравится, что в квест были замешаны игроки. Больше места для ошибки, знаешь ли…
— Думаешь, у нас будут проблемы? — встревожилась Сара.
— Нет, просто… даже не знаю. Ну его, — отмахнулся Эдди. — Давай посмотрим, что там за награда.
— Деньги, наверно…
Они заглянули в свои кошельки.
— Воу…
— Это…
В мешочках было полно золота.
— Да нам такое фармить неделю пришлось бы… — Эд осёкся и резко затянул свой кошель. — Прячь.
К ним кто-то приближался. Это был молодой парень, эльф. Судя по снаряжению, один из игроков.
— Эй, тоже в поместье? — поинтересовался он.
— Да нет, мы как раз выходили, — ответил Эд.
— И что, есть работа?
— Понятия не имею, мы просто письмо заносили, — добродушно ответил Эд. — Ну, знаешь, беготня.
— Ясно. А я пытаюсь репу набить, но задания только от прислуги. — Игрок с лёгкой досадой цыкнул зубом. — Нудно.
— Это всегда так.
— Точно. Нужно работать за свой прогресс, э?
Игрок двинулся к входу. Эд ненавязчиво взял спутницу под руку и они отошли. Сара услышала, как за их спинами игрок открывает тяжёлую дверь.
— Как на счёт того, чтобы отдохнуть? — предложил Эд.
— Я за, — тут же отозвалась Сара. — Давай сходим в то место, раз мы уже в Верхнем городе?
— Это то кафе что ли? Дороговато…
— Ну пожалуйстааа, — жалобно протянула Сара. — Там так красиво…
Одно из открытых кафе на террасе над обрывом, оттуда открывался великолепный вид на залив. Сара обожала такие места. И не она одна — посетителей здесь всегда было немало. Цены кусались для ежедневного посещения.
