На самом деле больнее всего ранил тот взгляд, когда Карл, наконец, понял кто перед ним. Он даже был вежливым. Он просто попросил оставить его в покое.
Но ещё до того как Карл открыл рот она уже знала что ей здесь не рады. Она лишняя. Даже здесь ей не место. Её надежды не более чем самообман.
— Я даже не знаю… — судорожно выдавила Шэдоу, переведя дыхание, — что я… сказала. Кажется, я извинилась… и ушла.
Постепенно у неё получилось выровнять дыхание и не всхлипывать каждый раз. Только через раз.
Эдди был прав, Шэдоу стало легче. Жаль, что ему пришлось терпеть её истерику. Он, наверное, хороший человек.
Девушка отстранилась и смущённо произнесла:
— Прости… я не хотела… — она запнулась, не зная, что сказать.
Эд вопросительно приподнял бровь.
— Что?
— Ну… устраивать сцену.
Шэдоу почувствовала как у неё начинают гореть уши.
— Так, — Эд осторожно вытер эльфийке щёки, — слушай сюда. Этот чувак — как его там — полный козёл. Ясно? Он козёл и он поступил как козёл. Забудь о нём, как ничего и не было. Это он виноват, а не ты. Так что не вздумай себя винить. Ладно?
Шэдоу смущённо потупилась. Смотреть Эду в лицо было почему-то стыдно.
— Угу…
— Вот и хорошо. В следующий раз будешь знать, что не стоит связываться с всякими уродами. Ошиблась один раз, это сделает тебя сильнее. Всё к лучшему.
Девушка шмыгнула носом.
— Ты же только что сказал… — сдавлено произнесла она, — что это не моя вина.
— О, — Эд выглядел неподдельно озадаченным. — Я так и сказал, не так ли? Ну вот видишь, что бывает, когда кто-то кроме доктора Фила[8] пытается лечить через интернет.
— Но у него же нет лицензии…
Эд картинно щёлкнул пальцами и указал на Шэдоу.
— Вот именно.
Девушка невольно улыбнулась. Она чувствовала себя уставшей, но невыносимая тяжесть, давившая на разум со встречи с Карлом, исчезла. Ей стало легче.
— Смотри-ка, она повеселела, — Эд легко провёл согнутыми пальцами по подбородку Шэдоу. — Вот и отлично. Пойдём. Где там бинты?
— Эм… вот, — девушка протянула комок ткани ставшей светло серой. — Кажется, я их испортила…
Эд смерил комок критическим взглядом и сунул его в карман.
— Глупости. Давай, пошли. Нас ждут големы.
Парень взял её за руки. Шэдоу позволила поднять себя с земли, непонимающе хлопая длинными ресницами.
— Что?
Эд скептически приподнял брови.
— Ты что, уже забыла? Я звал тебя помочь по квесту и ты согласилась. Так?
Шэдоу с трудом вспомнила что, действительно, именно об этом он и говорил, когда они встретились в деревне. Но даже если она больше не под угрозой разрыдаться в любую секунду, то игрок она всё ещё никакущий.
— Но я… и вправду ничего не умею, — подавлено произнесла девушка.
— Ну, раз ты прошла тренировку, то стандартный набор должен был активироваться. Просто пульнёшь парой заклинаний, а я разберусь с остальным.
— Но… я не уверена что смогу драться, — пролепетала Шэдоу. — Я никогда ничего такого не делала.
— Да куда тебе в драку-то, — усмехнулся Эдди. — Таким маленьким милашкам не место на передовой, ты правильно пошла в маги.
Шэдоу снова покраснела.
— Я это не… не специально, — сбивчиво призналась она. — Я просто выбрала расу… первую попавшуюся.
На самом деле она выбрала ту, что посимпатичнее. Хрупкий облик тёмного эльфа был слишком привлекательным, чтобы им пренебречь.
— То есть, ты не хотела быть магом? — поинтересовался Эд.
— Что? — Шэдоу ответила удивлённым взглядом. — Я думала всем надо выбрать магию…
Эд неопределённо хмыкнул.
— Ясно…
Девушка мгновенно уставилась в землю.
— Прости… я и правда ничего не знаю
— Да прекрати ты уже, — поморщился Эд. — Научишься, ничего страшного.
— Но я даже персонажа создала кое-как, — в сердцах ответила Шэдоу. — Даже не подумала… А теперь…
Она невольно посмотрела на свои руки. Тонкие изящные пальцы, мраморная белая кожа. У её персонажа была симпатичная мордашка. Совсем не такая как она в реальности.
— Я совсем другая, — безрадостно произнесла девушка.
— Так все другие, — просто ответил Эд. — Ты что, с луны свалилась? Это же сеть, здесь все рисуют себе смазливое личико и член размером с Флориду. Фрики, вроде меня, редкость.
Раньше, чем до Шэдоу дошло сомнительное сравнение, она удивилась последней фразе.
— Что? А что с тобой? — удивлённо спросила она.
— Да это я о модели персонажа, — ответил Эд. — Я эгоцентрист, поэтому смоделил аватарку по своим реальным ТТХ.
Он запнулся на мгновенье и добавил:
— Ну, в основном. Персонаж-то в хорошей форме, в отличие от меня лично.
— То есть… это твоё настоящее лицо? — несмело поинтересовалась девушка.
— Как я и сказал, почти, — охотно ответил Эдди.
Шэдоу закусила губу. То, что она встретила человека, который не прятался за маской цифрового аватара, вовсе не добавило ей самоуважения.
— Что, неужели поверила? — поинтересовался Эд, заставив Шэдоу удивленно нахмурится.
— Но… Зачем тебе врать? — непонимающе произнесла она.
— Действительно, зачем же?.. — неопределённо ответил Эд. — В любом случае, будь поскептичнее в будущем.
— То есть, ты мне соврал?
— Нет.
— Но зачем тогда…
Эльфийка явно запуталась. Эд осторожно поправил девушке локон светлых волос.
— На всякий случай.
У Шэдоу снова загорелись щёки.
— Ладно.
Эд невольно подумал, что сегодняшний плохой день у этой девушки просто ждал подходящего момента, чтобы случиться. Она казалась такой наивной и невинной. Наверняка она только начинает взрослеть.
— Так какая у тебя сфера?
— Холод, — смущаясь невесть с чего, ответила Шэдоу.
— Значит, ты стопер. Ясно.
— Что?
— Стопер, — повторил Эд и спохватился: — Ну да, ты же не в курсе. Ты играла в ММО? Знаешь про «роли»?
— Эмм…
Нет. Очевидно, что она не знала.
— Знаешь что? Неважно, — отмахнулся Эд. — Стоперы останавливают и-или задерживают противника. У холода какие базовые приёмы? Замедление?
— Ммм… — неуверенно протянула Шэдоу. — Кажется…
После того как она вошла в игровой мир она появилась в форте меченых — так называли игроков. Там строгий инструктор, НПС как Шэдоу логично предположила, заставил её пройти базовую тренировку — набор упражнений, предназначенных для того, чтобы ознакомить игрока с механикой игрового процесса.
Поскольку Шэдоу взяла магию или, как её называли в игре, Дар, то её обучение началось с проверки магических навыков. К сожалению, девушка так и не поняла толком, как именно магия работает — она всё время отвлекалась то на одно, то на другое. Просто следуя указаниям инструктора от начала и до конца, она завершила курс и… оказалось, что она свободна.
Ей предложили освоиться с оружием, но одного взгляда на бойцов, с которыми она должна была сойтись в спарринге, ей захотелось убежать в тот самый лес, в котором ей понадобилась бы защита, которой она бы научилась в этом спарринге.
В общем, Шэдоу малодушно улизнула из форта, пропустив часть обязательной подготовки. Теперь это казалось невероятной глупостью.
— Я даже оружие не взяла, — досадливо произнесла девушка.
— Выломала бы себе палку, — деловито посоветовал Эд. — Как ты добралась до деревни с таким настроем? Игра спавнит мобов прямо возле форта, чтобы игроки могли потренироваться.
— Ммм…
Девушка отчаянно покраснела. Ей не хотелось признаваться, но выбора не было. Эд вопросительно приподнял бровь.
— Что?
— Я… убежала. — Шэдоу казалось, что ещё немного, и она загорится.
— В смысле? — непонимающе произнёс Эд. — От жука?
— Ага…
— Но ведь это…
— Я знаю, но… Они такие жуткие!
Шэдоу посмотрела на Эда несчастным взглядом. Тот не смог удержаться от смеха.
— Ну ты просто прелесть, — произнёс он, поглаживая девушку по голове.
Такой ответ застал Шэдоу врасплох. Она не ожидала, что кто-то не будет злиться на неё за её глупость.
— Давай тогда потренируемся, — предложил Эдди.
Он кивнул куда-то Шэдоу за спину. Она обернулась и тут же шарахнулась в сторону с испуганным вскриком. В кустах шевелил антеннами большущий блестящий жук. Девушка спряталась за Эда.
— Чего ты так нервничаешь? — удивился парень. — Они нейтральные, первыми не атакуют, только если подойти слишком близко.
— Гмм…
Шэдоу нервно закусила губу. Объяснения Эда не уменьшили размера жуткой штуковины.
— Ну, давай. — Эд подтолкнул девушку вперёд. — Жахни его чем-нить.
— Но я…
— Нет уж, давай. Как на тренировке, — Эд запнулся. — Как там у вас на тренировке? Я пустой, поэтому у меня была только боевая. Тебе ведь нужно прицелиться, так?
