Неожиданный хлопок крыльев заставил Алекса внутренне вздрогнуть, затем послышался взмах, еще и еще… и вскоре звуки, издаваемые крыльями, стихли.
«Он ушел? — продолжал размышлять Алекс. — Этого не может быть, чтобы он вот так просто оставил меня! Да, он оставил меня. Он сделал гаввах и действительно оставил меня на растерзание мелким демонам. Я — лишь угощение на их пиру. Как это по-царски! Ну уж нет! Однажды я встречался с подобными любителями гавваха, но сейчас этот номер не пройдет. Они не получат ничего, ни капли!»
Боль ослабла, и Алексу удалось нащупать правой рукой рукоятку меча. И эта рукоятка показалась ему чужой, ранее она была гладкой и холодной, сейчас же — шероховатой на ощупь, будто усеянная гладкими зернами разной величины, и эти зерна были приятно прохладны и не мешали руке. «Это не мой меч, — с напряжением и тревогой подумал Алекс. — Так чей же?»
Мысль о демонах ушла на второй план. Чей меч он держит в руках и меч ли это? Сейчас только это интересовало Алекса. Волнение быстро достигло точки кипения и он, наконец, смог приоткрыть глаза, яркий белый свет ударил в них. «Свет!» — радостно пронеслось в его голове, но напряжение забрало много сил и он закрыл глаза, впрочем, лишь на миг. И свет возник снова, наполнив собой тоннель. Алекс с удовольствием заметил — демоны снуют в тени колонн и находятся в совершенно неестественной для них прострации. «Где Властелин? — недоумевал Алекс, оценивая свое положение. — И отчего эти „мелкие“ сгрудились и обалдело смотрят на меня? Что-то не так?»
И вдруг он понял, свет исходит от него самого, а он совершенно спокоен перед лицом опасности. Его тело покрыто белым плащом, а в руке он держит меч, усыпанный синими, зелеными и белыми камнями. Алекс поднял меч над собой и залюбовался им, слегка зажмурив глаза. А над лезвием меча самым непостижимым образом возникали радуги, как цветы. Он ощущал связь с высшими мирами, свободу, уверенность в себе и, чему был безмерно удивлен — веселость. Он закрыл глаза и отдыхал, будучи уверенным, что его непременно найдут и помогут братья — воины Света.
— Алекс! Откройте глаза! — услышал Алекс приятный и чуть капризный женский голос.
«Кто это?» — подумал Алекс и безмятежность, в которой он пребывал, молниеносно улетучилась, закралась тревога, и неудивительно — он спокойно спал, а его неожиданно разбудил незнакомый ему голос.
Веки его глаз были тяжелы, открывать глаза ужасно не хотелось, было огромное желание вернуть ускользнувшую безмятежность и сон.
— Алекс, не ленитесь, откройте глаза, я знаю, вы не спите, — более требовательно повторил тот же голос.
— Не спеши, — возразил мужской голос. — Пусть придет в себя.
— Как это — не спеши? Мне не терпится узнать результат нашей с тобой работы! Скажи лучше, что дает лаборатория?
— Креатинин и мочевина слегка повышены.
— Еще бы! Сказывается большое количество разрушенных тканей. А что там гемоглобин?
— Чуть ниже нормы… и гематокрит тоже.
— Правильно! Все правильно. Ему необходимы рациональное питание, свежий воздух, отдых. Одним словом, реабилитация. Все это будет у него, когда мы сумеем его разбудить, — с нетерпением в голосе заявила женщина.
— Может, откроем капсулу? — спросил мужчина.
— О, да! Вспомни, что было с нашим предыдущим пациентом! Помнишь, он неожиданно проснулся, когда мы открыли капсулу и, не осознавая реальности, бросился крушить все вокруг. Благо, силы его быстро иссякли, и он упал без памяти.
— Да, силен был парнишка, — подхватил мужской голос, — дорогостоящая аппаратура уцелела чудом. Потом, правда, извинялся бедняга…
— Где я! — закричал Алекс и, не услышав себя, открыл глаза. — Где… я? — раздельно и медленно прошептал он снова. И увидел себя лежащим на белой мягкой поверхности. Кроме белых холщевых брюк на нем не было ничего. Он ощущал слабость во всем теле, как после длительной болезни, и тут же поймал себя на мысли, что никогда не болел и не знает этого состояния, хотя точнее охарактеризовать свое состояние иначе не мог. Над ним был прозрачный свод, и он понял, что находится в прозрачной капсуле, а извне на него изучающе смотрят молодые мужчина и женщина. «Меня перепрограммировали? Кто я теперь? — задавался вопросами Алекс. Неизвестность давила его и возрастала тревога. — Что будет дальше? Понравиться ли программа моему хозяину… возможно, новому хозяину».
— Не волнуйтесь, Алекс. Ведите себя предельно спокойно, — тоном, не допускающим возражений, сказала женщина. — В противном случае, нас всех ждут неприятности. Сейчас мы откроем капсулу.
— Не надо так жестко, посмотри, он напряжён и подавлен. Прежняя безмятежность исчезла с его лица. Он потерял покой. Открой капсулу, не тяни… Мне его жалко, — попросил молодой мужчина.
— Свод над Алексом плавно и бесшумно заскользил в сторону, и капсула открылась, отсутствие свода изменило восприятие Алекса, он почувствовал себя еще более беззащитным, а голое тело его казалось еще более уязвимым. Алекс попытался сесть, но это было совсем не просто, ему удалось лишь приподняться на локтях. В голове зашумело. Свет сузился и, прежде чем он захлопнулся совсем, Алекс успел лечь и закрыть глаза. Его сердце бешено стучало и, чтобы просто дышать, пришлось приложить немало усилий.
— Первая попытка! — нарочито с пафосом произнес мужской голос.
— Со второй. Обычно всем удаётся сесть со второй попытки. Посмотрим… Прошу тебя, Роман, не помогай ему, мы должны видеть истинное положение дел.
— Ладно, уговорила, но я не сомневаюсь, что ты первая бросишься ему на помощь.
«О чем спорят?» — думал Алекс, состояние его пришло в равновесие, силы вернулись, он открыл глаза и медленно, без резких движений сел, так, что его ноги оказались вне капсулы.
— Меня перепрограммировали? — спросил Алекс и ощупал затылок, где должна находиться змейка — замок. Замка-змейки не было, а его собственный голос удивил его больше, чем отсутствие замка.
— Не перепрограммировали, а реконструировали, и это было, поверь, очень не просто, такие повреждения, какие были у тебя, встречаются крайне редко. И еще… запомни — ты человек! А с биороботом покончено навсегда. Нам удалось удалить по крайне мере два чипа, предназначенных для управления тобой… правда, один из них был заблокирован, а это первый признак того, что тебе меняли программу не единожды, — пояснила молодая женщина и, не скрывая своего волнения, откинула косу русых волос с груди на спину. — Интересно, какова была причина менять программу…?
— Я ничего не помню, — Алекс чувствовал себя виновным в чем-то.
— О, да… но об этом будут еще разговоры, а сейчас, я вижу, со здоровьем у тебя все совсем не плохо, и поэтому нас ждут несколько неотложных дел. Но прежде познакомимся: Я — Олеся, он — Роман, а ты Алекс. Извини, нам пришлось без спроса проникнуть в твою память, чтобы узнать твое имя и род твоего прежнего занятия, чтобы выяснить, какую степень опасности ты представляешь для нас.
— Я? — удивился Алекс и встал на ноги, стоять было трудно.
— Да, ты. И поэтому круг твоего общения будет пока ограничен только мной и Романом. Главная здесь я. Все ясно?
— Да, но…
— Не волнуйся ты так, — попытался успокоить Алекса Роман. — Олеся — добрейший человек, но, скажу по секрету, любит покомандовать, ей это даже к лицу. А неотложные важные дела — это всего-навсего душ. Ты должен принять душ, одеть новую стерильную одежду, — это чтобы всякая нанопыль не осталась на тебе, и выйти в другую дверь. А эта дверь закроется для тебя навсегда… хорошо бы навсегда, боюсь, повторному восстановлению ты вряд ли подлежишь. Всему есть предел… а, в общем, живи долго, вот и все. Пойдем, и не говори, что не можешь, так всегда бывает, все как в первый раз.
Алекс зашел в душ и почувствовал, что откуда-то взявшаяся усталость нагло навалилась на него и тянет к полу. Роман был рядом и вовремя заметил легкую бедность Алекса.
— Парень, не балуй! Сядь на стул и заметь — стульчик не простой, функциональный. Включи воду и не думай ни о чем, наслаждайся, будет тебе и моющая пена, и мелкодисперсный бальзам из трав, и стульчик повернётся в нужный момент как надо… В общем, у тебя будет возможность понаблюдать за своим обновлением. А я тут, рядом, за стеной, заранее прошу извинения — мне придётся за тобой наблюдать. Так надо.
Алекс включил воду и почувствовал, как мелкая водная пыль окутала его. Он подставил лицо этому дождю и пожелал, чтобы он усилился — и капли не заставили себя долго ждать, они укрупнились и мягко застучали по его телу, доставляя удовольствие. Он опустил голову, закрыл глаза, и слушал шум воды. Этот шум оказался самой приятной музыкой, какую он когда-либо слышал. Силы радостно наполняли его тело. Появились ненавязчивые запахи трав, и среди этих запахов Алекс узнал аромат лаванды, который часто появлялся в его снах, там, у хозяина, во время технического сна. «Я человек, — осторожно, с особым удовольствием подумал Алекс, словно боялся, что эта мысль уйдет, или, чего хуже, все окажется неправдой. — Я человек!» Он вдруг ощутил собственную готовность быть человеком, и все яснее понимал, что вступает в потрясающий, новый мир. И, что бы его ни ожидало в этом мире — все равно это будет счастьем. И он продолжал сидеть с закрытыми глазами и улыбался.
