Утром к изумлению сотрудников кафедры экологического мониторинга Ирине Владиславовне Устюговой курьер доставил огромный букет чайных роз. Внутри находилась записка: «Бабушке Арине с благодарностью от психа ненормального!»
* * *
В институте стояла необычная тишина. Сессия закончилась; студентов во время каникул, да еще в субботу, никого не было. Ирина сидела в лаборатории совсем одна и под музыку из «Щелкунчика» раскладывала на компьютере пасьянс. Услышав скрип открывшейся двери, она обернулась и увидела на пороге Томского. Он обрадованно улыбнулся и поздоровался с ней.
— Привет! Ты сегодня один, без Алешки? — Ирина вдруг почувствовала неловкость, оказавшись наедине с Сергеем.
— У моего двоечника сегодня олимпиада по географии.
— Двоечников на олимпиады не посылают, — Ирина чуть принужденно рассмеялась и, встав из кресла, застегнула белый халат на все пуговицы, будто воздвигая барьер между собой и Томским. — Ты по телефону не мог позвонить вместо того, чтобы сюда приезжать?
— Я хотел с тобой поговорить. И не по телефону, а так, чтобы видеть твои глаза.
Ирина с легким удивлением посмотрела на него, и вдруг лицо ее стало серьезным. Она подумала: «Вот оно! Лучше случая для разговора не найти, откладывать не стоит!»
— Давай поговорим. Что-то случилось?
— Ничего. То есть нет, случилось, но не сейчас, а давно. — Все заранее подготовленные и даже отрепетированные по дороге слова вылетели из головы, и Сергей выпалил самое банальное, но именно то, что он давно хотел сказать и не решался: — Ира, я люблю тебя, выходи за меня замуж.
— Сергей, ты что, с ума сошел?! — Ирина в изумлении отшатнулась от него. — Ты долго думал, прежде чем такое сказать?
Такой реакции Томский не ожидал.
— Ира, почему ты так относишься к моим словам? Я слишком примитивен для тебя? Бывший мент, разведенный, с ребенком, но без какого-либо образования, особых способностей и перспектив в жизни, случайно прибившийся к нормальным мужикам. Слишком простой, слишком средний – среднего роста, средней внешности, средних способностей – таких двенадцать на дюжину. — Сергей в сердцах, досадуя на себя, пихнул по столу толстый каталог оборудования и опрокинул стакан с голубой жидкостью. — Мы с тобой столько общались, ты столько занималась со мной, с Лешкой, и мне казалось… Почему?! — почти крикнул он.
— Потому что ты явно не соображаешь, что говоришь, и еще меньше, что делаешь! — Ирина схватила тряпку и стала вытирать образовавшуюся лужу. — Ты уже один раз вляпался в кислоту, еще хочешь?
— Я готов каждый день поливать себя кислотой, чтобы только ощутить, как твои руки прикасаются ко мне, чтобы хоть изредка слышать, как ты меня тогда назвала! — Сергей, не удержавшись, схватил ее за плечи.
Ласковое «Сережа» вспомнилось Томскому, и он с надеждой заглянул в синие глаза.
— Совсем рехнулся?! Пусти! Дай руки вымыть! — Глаза сверкнули холодной сталью.
Сергей отпустил Ирину и очень тихо спросил:
— Я совсем тебе не нравлюсь? Я противен тебе?
Ирина долго вытирала руки, потом, не глядя, бросила полотенце на письменный стол и еще тише ответила:
— Очень нравишься.
— Тогда в чем дело? Или, может быть, в ком? У тебя кто-то есть?
— Никого у меня нет. Не в этом дело и не в тебе, Сережа. Во мне…
Ирина отвернулась. «Все не так, я не то хотела ему сказать!» – в отчаянии подумала она.
— Я тебя не понимаю. Почему? — Сердце Томского заныло от услышанных слов.
— Я не хочу испортить твою жизнь. Зачем я тебе?
— Как зачем? Я не могу без тебя! Пусть это наваждение, болезнь, но от такой болезни я лечиться не стану! Я хочу все время быть рядом с тобой, слышать твой голос, видеть твои глаза, чувствовать прикосновение твоих рук! — Сергей развернул Ирину лицом к себе и увидел, что в глазах у нее стояли слезы. Томский на мгновение опешил, а потом стал покрывать ее лицо поцелуями. — Ириша, ну что ты? Не надо! Пойми, я люблю тебя, ты нужна мне! Как тебе это объяснить, чтобы ты все поняла? Ты же видишь, что я постоянно нахожу разные поводы, вплоть до самых нелепых, чтобы позвонить тебе, и почти радуюсь, когда Леха получает двойку, потому что тогда появляется вполне уважительный предлог приехать к тебе. А что я чувствую, когда ты обещаешь позвонить… Я жду твоего звонка и начинаю злиться на всех, кто звонит мне, даже на Лешку и маму, ведь вдруг в этот момент ты набираешь мой номер и слышишь короткие гудки; в транспорте и на улице я держу мобильник в руке, чтобы не пропустить твой звонок, беру телефон с собой в душ и схожу с ума от счастья, когда вижу на дисплее твое имя, а потом переживаю, что не сказал тебе чего-то важного. Я не могу без тебя, больше ничего не могу сказать…
Ирина была ошеломлена:
— Ты ведь меня совсем не знаешь, Сережа!
— Что я должен знать? Когда ты так меня называешь, я и не хочу ничего знать!
— Я старше тебя, мне тридцать пять лет!
— Это ерунда, каких-то три года разницы. Ты даже на двадцать пять не выглядишь!
— У меня никогда не будет детей!
— Можно усыновить малыша, и, потом, есть же Алешка!
— Правильно, есть. И у него есть родная мать. Ты не думал, как он отнесется ко мне в качестве мачехи? Зачем и ему, и тебе дополнительные проблемы? У него вот-вот переходный возраст начнется, а тут еще я появлюсь в вашей семье.
— Ира, он от тебя просто в восторге. Каждую субботу вечером только о тебе и говорит.
— Он в восторге не от меня, а от лаборатории и от того, что мои парни с ним возятся. Одно дело общаться раз в неделю и совсем другое – жить вместе.
— Мне лучше знать, от чего он в восторге, так что этот пункт я тоже отметаю.
— А как твоя мама ко мне отнесется? Я очень сомневаюсь, что она обрадуется такой снохе: старше сына, разведенка, вся в работе с утра до ночи, даже готовить не умеет, да еще и дымит, как паровоз.
— Ты за мою маму замуж пойдешь или за меня? Я тебе еще раз повторяю, что все это для меня не имеет значения.
— Для тебя, может, не имеет, а мне далеко не все равно, как отношения с твоими близкими будут складываться.
— Нормально будут складываться. Мама уже спрашивала, почему я до сих пор не привел тебя к нам, она давно поняла, что я тебя люблю, — Сергей вдруг спохватился. — Я ведь с утра, вот дурак, ломал себе голову, куда тебя пригласить. Пошли к нам в гости, мама будет рада с тобой познакомиться, честное слово.
— Нет, только не сегодня! — Ирина едва ли не испуганно посмотрела на него. — Это все так неожиданно! Я не знаю… Я не готова к такой встрече!
— Какая тебе нужна подготовка? Я ведь не на прием к английской королеве тебя приглашаю, а к себе домой.
— К английской королеве мне было бы проще отправиться. Нет, не могу, пока не могу, давай в другой раз.
Ирина подошла к вытяжному шкафу, вытащила из пачки сигарету, глубоко затянулась и выпустила дым в вентиляцию. Сергей подошел к ней, осторожно положил руки на плечи, легко прикоснулся губами к уху.
— Ира, все, что ты сейчас наговорила, это ерунда. Если ты хоть немного меня любишь, пожалуйста, не говори «нет». Скажи, что подумаешь, и подумай. О себе подумай, обо мне, об Алешке, о всех нас.
— Сережа, ты же знаешь, как я привыкла всеми командовать, какой у меня характер вредный.
— Это для кого-то он вредный, а для меня самый что ни на есть полезный, и я совсем не против, чтобы ты мною командовала. Такое уже было, и мне понравилось, я еще хочу, — Сергей улыбнулся, но Ирина не обратила внимания на его попытку пошутить. В ее глазах просвечивала затаенная боль.
— Я уже была замужем, развелась и больше не собираюсь.
— Не собиралась, пока меня не встретила. Что еще придумаешь, какие отговорки? Что до сих пор любишь своего бывшего мужа?
— Я о нем даже вспоминать не хочу, но кое-что я должна тебе сказать.
— Я ничего не буду слушать! — Сергей зажал уши руками.
— Выслушай, это очень важно, — Ирина взяла его руки в свои. — Мне не хочется интимных отношений ни в физическом смысле, ни в психологическом, все чувства как заморожены, и мне кажется, что я никогда не смогу преодолеть этот барьер.
— Ты испытываешь ко мне отвращение? Тебе неприятно, когда я тебя беру за руку, обнимаю, целую? — Сергей умоляюще посмотрел на нее. — Ты с трудом это переносишь?
— Нет, ничего подобного, вот только на большее я не способна. Ты очень хороший, Сережа, очень добрый, но ничего у нас с тобой не получится. Ты молодой здоровый мужчина, тебе нужны полноценные отношения, всего лишь дружба тебя не устроит.
— Иришенька, милая, что тот подонок с тобой вытворял?! Как же он тебя искалечил?! — Сергей обнял ее и крепко прижал к себе.
— Ничего такого, что ты сейчас вообразил. Просто он думал только о себе, а на других ему было наплевать… — Ирина сжалась в комочек под руками Томского.
— Не говори больше ничего. Девочка моя, я все сделаю для того, чтобы это прошло, чтобы ты никогда не вспоминала всякие гадости. Я буду терпеливо ждать, пока ты не оттаешь, Снежная моя королева. Ты знаешь, что Генка тебя так назвал?
