С гладкого овала лица на Лин внимательно смотрели большие карие глаза, обрамлённые рядом пушистых изогнутых ресниц. У неё был прямой и открытый взгляд, и это определённо понравилось Лин. Волосы цвета спелой пшеницы были затянуты в тугую косу, кончик которой болтался где-то в области поясницы. Пухлые розовые губы напоминали Лин ровное сердце, аккуратный нос был слегка вздёрнут кверху. Девушка была довольно высокого роста, скорее всего на целую голову выше самой Лин. Её гибкое стройное тело с тонкой талией и женственными формами, туго обтягивали чёрные брюки и мягкий свитер. Высокие сапоги до колен завершали образ. Эта простая одежда так изысканно сидела на ней, что Лин в своём мешковатом, перепачканном грязью пальто, показалась себе жалким посмешищем по сравнению с красивой Ириной.
— Рада вас видеть, мисс Кейтлин, — искренне улыбнулась Ирина, эта улыбка ещё больше оживила её хорошенькое личико. Лин предположила, что девушке было не больше двадцати лет.
— Просто Лин, пожалуйста, — осторожно поправила она, и Ирина учтиво склонила голову. В каждом её жесте чувствовались изящество и грация.
— Как скажешь, Лин, — отозвалась Ирина.
— Ирина, проводи, пожалуйста, Лин в одну из комнат на третьем этаже, — попросил Дерби, отпирая ящик своего стола. — И, будь добра, распорядись на счёт чая, и новой одежды для Кейтлин. — спохватился Дерби, окинув грязное пальто Лин беглым взглядом.
— Идём, Лин, — поманила её за собой Ирина, выходя в коридор.
Лин замешкалась, переводя взгляд с Дерби на дверь.
— Ступай, дитя, мы поговорим позже. Сейчас я должен сообщить Главе Конгрегации, что ты теперь с нами. Уверен, он непременно захочет познакомиться с тобой, — бормотал Дерби, а Лин в этот момент почувствовала себя диковинной игрушкой. У неё во рту появился горький металлический привкус, и она поспешила подняться из-за стола, выходя вслед за Ириной в коридор.
Они направились тем же путаным коридором обратно. Лин медленно плелась за Ириной, разглядывая картины в ярком свете ламп. Любопытство взяло верх, и, не удержавшись, она спросила:
— Ирина, а что это за надписи на стенах?
— А, эти, — Ирина повернула голову в сторону картин, и едва заметно улыбнулась, — защитные символы. Это латынь. Ты ведь изучала латынь, верно? — спросила она, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Они помогают укрепить защиту особняка.
— От кого? От демонов? — задала вопрос Лин. Её тихий голос дрогнул, выдавая притаившийся внутри страх.
— Именно. Но ты не волнуйся, им сюда никак не пробраться, если, конечно, кто-нибудь изнутри не впустит их. Особняк надёжно защищён, — успокаивающе проговорила Ирина, обернувшись к Лин. — Кроме того, в особняке всегда есть кто-то из последователей ордена. Правда, сейчас нас здесь осталось всего пятеро, не считая мастера Дерби. Но он уже давно не сражается с порождениями тьмы, — негромко рассмеялась Ирина, а Лин лишь сложила губы в форме буквы "О".
За разговором Лин даже не заметила, как они дошли до широкой каменной лестницы, и Ирина стала подниматься наверх. Её движения были плавными, а шаги лёгкими, девушка практически не издавала ни звука.
— Спальни наверху, на третьем этаже. На втором этаже кабинет Дерби, библиотека, комната для тренировок, и оружейная, — рассказывала Ирина, не оборачиваясь назад.
— Сэмюэль сказал, что по коридору ходить опасно. Что он имел в виду? — Лин нахмурилась, и тонкая складка пролегла между бровей.
Ирина слегка покачала головой, и усмехнулась.
— Всё дело в том, что в некоторых комнатах на втором этаже Ноэль держит пойманных демонов. Он проводит над ними, так скажем, эксперименты, — нехотя ответила Ирина, и заметив испуганный взгляд Лин, поспешила добавить: — Но, как я уже сказала, тебе не о чем беспокоиться, Лин. Демоны совершенно теряют свою силу в стенах особняка. Лучше расскажи мне, как тебе удавалось скрываться столько времени? — в голосе Ирины прозвучало негодование, заставившее Лин смутиться. — Глава Конгрегации негодовал! Члены ордена искали тебя днём и ночью! И, уверена, что не только мы одни! — на последней фразе Ирина усмехнулась.
— Я и не скрывалась вовсе! — принялась отпираться Лин, покосившись на стройную красавицу. — Я всё время жила в Лондоне, в Ист-Энде.
— Что? Где ты жила? Прости, я не расслышала, — Ирина немного склонилась к ней.
— Я жила в увеселительном заведении мадам Жезель, — пояснила Лин, вспоминая перекошенное от времени здание.
— О, — только и сумела ответить Ирина, осмотрев Лин с головы до ног внимательным взглядом, от которого та зарделась.
— Нет, всё совсем не так, как ты подумала! — сгорая от стыда, воскликнула Лин. — Видишь ли, я…
— Да перестань, это совершенно не моё дело, — бархатистый смех Ирины долетел до ушей Лин. — Хотя, знаешь, судя по всему, в этом увеселительном заведении жили одни святые, раз тебя за столько лет не нашли! — Её мягкий ласкающий смех разлетелся по всему коридору. Перестав смеяться, Ирина вполне серьёзно спросила: — А чем ты там занималась, если это не секрет, конечно?
— Я…
— Обворовывала честных граждан Лондона! — прозвучал совсем рядом насмешливый голос, и Лин сразу узнала его.
Чуть дальше по коридору стоял Сэмюэль, небрежно облокотившись о каменную стену. На нём были черные брюки и рубашка. Светлые волосы беспорядочно падали на высокий лоб, придавая ему задорный вид. Чувственные губы тронула лёгкая улыбка. Сейчас при ярком свете Лин в очередной раз поразилась его красоте.
— Сэм, что ты такое говоришь? Как тебе только не стыдно? — упрекнула его Ирина, уперев изящные руки в бока. Кончик её косы ловко скользнул по спине, обтянутой мягкой тканью свитера. Они успели приблизиться к Сэмюэлю, и остановились посреди коридора напротив него.
— Истинную правду, — ответил Сэм, и на его лице появилась обворожительная улыбка, которая могла свести с ума любую девушку. Вот только обращена она была не к Лин, а к Ирине. Казалось, он совершенно не замечает Лин, намеренно её игнорируя.
— Да ты, должно быть, шутишь? — воскликнула она, и вскинув вверх тёмные брови, удивлённо посмотрела на Лин. — Он что, говорит правду? — Кончик её изящного пальчика почти упирался в крепкую грудь Сэмюэля.
— Да, — уверенно отозвалась Лин, и бросила на Сэмюэля красноречивый взгляд.
«Болтун!» — будто кричал этот взгляд, но Сэмюэль даже не взглянул на неё. На его губах блуждала коварная улыбка, а взгляд был прикован к Ирине.
— Уверен, тебя бы поразило её мастерство! Я почти ничего не почувствовал, когда она вытаскивала мой хронометр из кармана, — небрежно обронил он. — Ну, почти ничего! — с нажимом уточнил он, и, наконец, взглянул на Лин. Его взгляд был острым, словно лезвие ножа.
— Ты ничего и не почувствовал! — придя в себя, огрызнулась Лин. Синие глаза опасно сверкнули. — Иначе я бы не стащила его!
— Ещё как почувствовал! Ты шарила у меня в кармане, словно стадо слонов! Если бы не та огромная старушенция, я бы схватил тебя за руку! — зло упрекнул её Сэм, подойдя к Лин почти вплотную. Воздух между ними накалился до предела, и, словно почувствовав это, Ирина отступила на шаг назад.
— Вовсе нет! — Лин выставила вперёд подбородок, впившись в Сэма разъяренным взглядом. Что на него нашло? — Ты даже ничего не заметил! И та дама была здесь совершенно не причём!
— Можешь тешить себя этой мыслью и дальше, Кейтлин, — передразнил он её, не отводя от неё своих голубых глаз, похожих на два глубоких озера. В них плескалась насмешка, злость, и что-то ещё, но от досады Лин не сумела разобрать что именно.
«И чего он ко мне прицепился?» — поражённо думала она, крепко сжав руки в кулаки.
— Знаешь что? — Лин подалась ещё немного вперёд, готовясь ответить ему в той же манере, но торопливые шаги, зазвучавшие по коридору, заставили их отступить друг от друга. Через мгновение рядом с ними остановился молодой высокий брюнет. Тёмные брюки и рубашка, похожие на те, что были надеты на Сэмюэля, выгодно подчёркивали его атлетическую фигуру.
