— Кхм… Спасибо, что спасли! — спохватилась она. Ведь до сих пор еще не поблагодарила за помощь! — Но вы можете мне рассказать, что это за господин, который вас ко мне отправил?
— Конечно, — охотно кивнул Юпитер, — Господин Петербург, или просто Город.
— Как это? — не поняла Даша.
— Он — единый дух города, — пустился в объяснения Юпитер, — у него нет точного воплощения, но он здесь повсюду. И вроде как самый старший, все здешние духи его очень уважают. Даже те, кто на самом деле старше него.
— Так, наверное, он мне и нужен! — воскликнула Даша, чуть не расплескав чай. — Как вы думаете, он знает, где третья часть Сердца севера? — и тут же прикусила язык. Может, не стоило вот так сразу об этом? Графиня ведь говорила, что не все духи в восторге от их затеи.
Эрмики тревожно переглянулись.
— Уж если кто и знает, так точно Город, — кивнул Юпитер, — но нам он об этом не говорил. Да мы и не спрашиваем, наше дело — музей. Вот попадёт это Сердце в музей…
— Характер у него вообще не сахар, — заметил кто-то из дальнего угла.
— Это верно, — согласился Томас, вздохнув, — с ним нелегко, но если уж полюбишь его, то это навсегда.
— Как же с ним связаться? — насторожилась Даша.
— Ну, по правде сказать, он сам с нами связывается, когда ему нужно, — смущенно ответил Юпитер, — но, если он Город, он везде, то и обратиться к нему можно отовсюду.
— Но как мне к нему обратиться? — нетерпеливо спросила Даша. — Просто встать и сказать «Здравствуйте»?
Эрмики вновь смущенно переглянулись. Похоже, они бы и рады ей помочь, но не знают, как. Даша сдавленно вздохнула. А что-то сейчас происходит с Алисой и остальными?
— Ты в свой блокнот загляни, — раздался вдруг еще один незнакомый голос.
Даша отшатнулась — благо, чай был почти выпит — и уставилась на кота. Тихон строго повел ушами. Эрмики многозначительно закивали.
Она отставила чашку и, затаив дыхание, начала листать подсохшие страницы. И быстро заметила то, чего раньше не было. Рядом с бледной балериной появился непроницаемо-черный круг. Точнее, это был не круг, а некий многогранник. С двух сторон от него отходили толстые светлые линии.
— Что это может означать? — задумчиво спросила она, не отрывая взгляда от страницы. Чернота фигурки буквально затягивала взгляд, как в черную дыру или в омут.
— Колодец! — хором воскликнули Юпитер и Томас.
— Колодец? — не поняла Даша.
— Именно, — весомо подтвердил кот, — знаменитый петербургский двор-колодец. Со времен первых построек в этих дворах, как в настоящих колодцах, собирается и накапливается самая разная сила. Если искать где-то встречи с Духом Города, то там он точно будет.
Эрмики согласно закивали.
— Но какой именно двор? — Даша торопливо схватила не досохшие блокнот и телефон. — Дворов ведь много.
— Тайный мост приведет, куда надо, — заявил кот, плавно вставая на лапы и встряхиваясь. При этом он чуть не смел хвостом Дашину чашку, один из эрмиков едва успел её подобрать. — Я сам тебя провожу. Подать нам Тайный мост!
Кот устремился прочь из комнаты, словно вдохновленный полководец, эрмики и Даша поспешили за ним. Они вернулись к тому входу, через который недавно втащили Дашу.
— Вперёд! — скомандовал Тихон, резко махнув хвостом.
Даша не ожидала, что придётся так быстро уходить и опять непонятно куда. Она растерянно обернулась к эрмикам. Те лишь крепко пожали ей руки.
— Удачи! — пожелал Юпитер. — Дальше мы идти с тобой не можем, наша сила только здесь, в музее.
— А когда кончится эта суета с артефактами, приходи к нам еще! — добавил Томас. — Надо серьёзно заняться твоим образованием.
— Обязательно приду! — быстро пообещала Даша. Раньше-то она думала, что искусство — это и есть единственное настоящее волшебство. Оказалось, не единственное.
Знать бы только, когда «суета» закончится и как.
Еще раз пожелав друг другу удачи, они расстались, и Даша пошла за нетерпеливым котом. Тот, видно, не любил сентиментальных сцен.
Теперь она могла лучше разглядеть этот мост. Шероховатый камень и витиеватые перила оказались чуть прозрачными. А внизу, под мостом, виднелась блестящая лента и ряды каких-то маленьких домиков. Даша охнула, сообразив, что мост висит высоко в небе.
— Но мы же вышли из подвала, — она испуганно обернулась, начало моста уже скрывалось в бело-сером облаке.
— Из подвала. Отражение Петербурга в мире духов — это многое множество отражений, — любезно пояснил Тихон.
Даша не решилась уточнять, что именно это значит. Мост плавно шёл вниз, и она невольно засмотрелась на дырчатое полотно крыш.
Кот тем временем уменьшался, пока не стал обычного для кошки размера. Внезапно он остановился и объявил:
— Мост всегда приводит туда, куда нужно. Но я провожу тебя только до середины моста.
— Но, — испугалась Даша, — как же я дальше…
— Дальше мне делать нечего, — небрежно фыркнул тот, — сама не заблудишься.
— Может, и заблужусь, — буркнула Даша. Ей хоть и было интересно, но совсем не хотелось оставаться одной в этом странном месте, — а почему эрмики и… вы, кошки, мне помогаете? — неуклюже спросила она, пытаясь тянуть время.
Кот сердито дёрнул хвостом:
— В мире духов всякое болтают. Про вас и не только. Но дух Города тебе поможет.
— Правда? — Даша насторожилась. — Почему ты так уверен?
— Духи, которые живут близко от людей и питаются их силой и вещами, недолюбливают перемены. Обычно перемены разрушают их среду обитания.
Даша с тревогой глянула вниз:
— И каких перемен боятся эрмики и Город?
Тихон брезгливо тряхнул передней лапой, лизнул её:
— В мире духов говорят, одна могущественная отступница хочет изменить мир людей, заставить их жить по-другому. С помощью духов, малых и великих. Мы этого не хотим, нам нравится и так.
Даша задумалась. Что-то такое говорила змея-посланница, что-то про «новый мир», в котором им найдётся место, если они…
— А вот другие, — неожиданно добавил Тихон, — дикие, мелкие и средние духи диких мест — болот, лесов, рек — будут вам мешать.
— То есть они будут на стороне отступников? — Даша опять не понимала. — Но Зверь земли говорил, что отступники хотят поработить всех духов!
— Возможно, у мелких духов другое мнение, — Тихон повёл ушами. — Возможно, не у всех и не везде, но у многих. И они ни на чьей стороне, они сами по себе. Дикие духи не любят людей.
— Догадываюсь, почему, — вздохнула Даша и торопливо добавила: — а ты можешь как-то определить… понять, я правда реинкарнация того великого шамана?
Кот в ответ только фыркнул, весьма презрительно:
— Что есть реинкарнация? Повторение шаманского духа — не более. Это значит, в будущем ты сможешь достичь такого же мастерства, что и он. Или не сможешь, как получится.
Да, кажется, графиня говорила Даше примерно то же самое. Есть вероятность. Но Сандра почему-то уверена в ней.
— То есть, узнать заранее невозможно? Только проверить со временем?
Кот опять фыркнул. Похоже, она ему надоела.
— Если встретить духа, который питался духом того шамана и дать ему попробовать твой дух. Может, он и узнает.
Даша вспомнила Зверя земли, он, кажется, обмолвился, что у неё «интересный дух». Внезапно её поразил вопрос, которым она раньше не задавалась — от какого именно духа Сандра узнала те пророчества? Кто ей сказал, что она родит реинкарнацию великого шамана Арктиды?
— Хочешь сама владеть Сердцем?
Неожиданный вопрос заставил Дашу вздрогнуть.
— Ну… наверное, нет.
— А чего хочешь?
Даша упрямо промолчала. Раньше ей казалось, что она хочет только найти папу и вернуться домой. В тот самый дом, из которого мечтала сбежать. Но что будет потом, когда она вернётся? И — если вернётся. Станет новым великим шаманом? Или просто шаманом, как все её родственники? И… что дальше?
— Я хочу того же, что и вы, чтобы ничего плохого не случилось.
Тихон скептически повёл ушами, но ничего не прибавил.
